— Не хочется! — подтвердил я.
Его слова так меня напугали, что сонливость как рукой сняло. Я вспомнил, как мучительно возвращалась ко мне память в тот вечер, когда идиотские заклинания Таонкрахта привели меня в этот Мир…
— Не надо так волноваться. Тебе ничего не грозит, если только ты не уснешь в наших владениях. А я пригляжу, чтобы этого не случилось, — успокоил меня Ург.
Некоторое время мы шли молча. Наконец я решил, что совместные блуждания по подземелью дают мне шанс получить хоть какие-то ответы на бесконечное число вопросов, которые у меня скопились. Все лучше, чем считать шаги, тем более что я опять сбился со счета…
— А можно узнать, кто вы? Со слов Таонкрахта я понял, что вы, Урги, — что-то вроде богов. Это правда? — нерешительно спросил я.
— Головы альганцев забиты суевериями, — снисходительно отозвался мой проводник. — Впрочем, это простительно: отсутствие истинного знания всегда порождает суеверия, а знание альганцам недоступно… Мы — не боги, мы — Мараха.[19]
— А что это такое? — оживился я.
— В переводе с Истинной речи «Мараха» означает: хозяева, — любезно объяснил Ург. — Так оно и есть: люди Мараха рождены, чтобы оберегать землю, на которой живут, разумно использовать ее дары и поддерживать равновесие Мира. Впрочем, звери и растения Мараха созданы с той же целью.
— Звери и растения? — Его ответ окончательно сбил меня с толку.
— Разумеется. А что тебя удивляет?
— Все! — честно сказал я.
— Так и должно быть, поскольку участь Мараха удивительна: можно сказать, что мир Хомана держится на наших плечах.
— Ничего себе! — уважительно хмыкнул я. В этот момент я слегка засомневался в собственной оценке возможностей Ургов. Мало ли что мне там показалось при первом знакомстве… — Значит, в каком-то смысле Таонкрахт не ошибся?
— Он ошибся. Боги — это боги, люди Мараха — это люди Мараха. Мы ходим разными путями, и у нас разные судьбы. В отличие от Мараха боги вольны делать все, что им заблагорассудится, поэтому их присутствие нередко доставляет нам немало хлопот… Счастье, что хоть ты не оказался одним из них!
— Куда уж мне! — невольно рассмеялся я. — Я — просто парень из другого Мира. Возможно, не без причуд, но не более того…
— Нам не раз доводилось встречать богов, которые выдавали себя за обыкновенных людей, — возразил Ург. — Некоторые из них делали это столь искусно, что им удавалось провести даже самого Шапитука… Варабайба, например, до сих пор умеет остаться неузнанным, если ему вдруг взбредет в голову немного побыть простым человеком, — и это при том, что все прекрасно осведомлены о его причудах…
Я не стал спрашивать, кто такой этот Варабайба и на кой черт ему оставаться неузнанным, если уж он — бог… И куда подевалось мое знаменитое любопытство?! Голова наотрез отказывалась усваивать информацию, которую щедро изливал на меня мой проводник. Чем больше он мне рассказывал, тем меньше я понимал. Поэтому я решил сосредоточиться на главном.
— А кто такие эти, как их… шубы? Ну, те могущественные ребята, которые могут отправить меня домой?
— Если ты действительно вознамерился найти Мараха Вурундшундба, тебе следует хотя бы запомнить слово Истинной речи, которое они используют, чтобы именовать себя, — строго сказал Ург.
— А что, они тоже Мараха?
— Да, разумеется.
— И вы, и они?
— Ну да. И они, и мы, и еще несколько десятков народов, из тех, что населяют Хоману. Мир следует поддерживать во многих местах сразу.
— А что ты говорил насчет животных и растений Мараха? Какие они? Разумные?
— Все Мараха разумны, но это — не главное наше отличие от прочих. — Мой лектор пожал огромными сияющими плечами, как мне показалось, с некоторой досадой.
— А какое главное?
— Не спеши, — посоветовал Ург. — Слова ничего тебе не объяснят. После того как ты встретишь на своем пути многих Мараха, ты сам поймешь, чем мы отличаемся от иных существ.
— Пожалуй, ты прав, — неохотно согласился я. — Что ж, поживем — увидим… Слушай, я уже понял, что карту, на которой отмечено, где нахожусь я и где живут эти, — я замялся и старательно, по слогам выговорил: — Мараха Ву-рунд-шунд-ба, взять неоткуда… Но может быть, ты все-таки можешь дать мне хоть какой-то совет: как их искать? Вот, предположим, я окажусь на поверхности земли. И что дальше? В какую сторону мне идти? На север, на юг? Куда?
19
Мараха — см. выше, в комментарии к слову «хурмангара» подробно рассказывается обо всех категориях населения Хоманы.