Кельвин заговорил об этом сам.
- Джерри, нам нужна твоя помощь. Ты ведь можешь провести для нас обряд.
- Для вас? - темные глаза из под тяжелых век словно плеснули горячей смолой, я поежилась.
Кельвин не дрогнул. И глаза не опустил.
- Для нас, - повторил он.
- А кто платить будет?
- Я.
Джерри покачал головой:
- Платить должен тот, кто задает вопрос.
- Я и задам. Я же могу задать вопрос о другом человеке?
- Эй! А ничего, что я тоже здесь? - встряла я, - о чем, вообще, речь?
Кельвин открыл рот, но Джерри бесцеремонно вскинул руку, призывая его помолчать. И тот послушался.
- Видите ли, юная мисс, - колдун прищурился, - Ко мне часто приезжают просто так. Поглазеть на знаменитость... Ну и заказать «настоящий ритуал Вуду» всего за 150 долларов, группам - скидки. Это бизнес. Я показываю им фокусы, они падают в обморок - все довольны. Клиенты получили настоящую магию Вуду, я - настоящие американские деньги, а духи Лоа довольны тем, что их не тревожат по пустякам. Но этот, - Джерри кивнул в сторону притихшего Кельвина, - он никогда не приходил с ерундой. Ему всегда нужна НАСТОЯЩАЯ магия.
- И в чем проблема? Ты это можешь?
Джерри хмыкнул:
- Могу, юная мисс. Но за НАСТОЯЩУЮ магию Вуду я должен взять НАСТОЯЩУЮ цену. С того, кому нужен НАСТОЯЩИЙ ответ. Духи Лоа не терпят жульничества.
- Что за цена? - спросила я.
- Отказ от желания. От сильного желания. От самого сильного желания, которое тебя сейчас, в эту минуту, прожигает насквозь. Ответь себе - чего ты желаешь больше всего на свете. И - откажись от этого. В пользу духов Лоа. Это единственная валюта, которая у них в ходу.
- Понятно, - кивнула я. Помолчала. Потом подняла на старика глаза, - Я могу подумать?
- Конечно, юная мисс. Ритуалы Вуду вершатся после заката. У вас целый день. А сейчас: мой нос мне подсказывает, что рыба дошла. Давайте разделим пищу, посланную Создателем, и вознесем ему хвалу за то, что подарил нам такое дивное утро.
Рыба и впрямь оказалась невероятно вкусной. Или это я так проголодалась от волнения? Мы умяли ее с большими пресными лепешками, запивая чаем с привкусом каких-то незнакомых трав. Будем надеяться - разрешенных законом.
- Хочешь искупаться? - предложил Кельвин.
Мне хотелось, еще как. Прозрачная вода манила почище холодного лимонада в жаркий день.
- У меня нет купальника.
- Так вам повезло, юная мисс, - встрял Джерри, который опять улыбался до ушей, - У меня лучший на побережье нудистский пляж!
- Слышала? - спросил Кельвин, - вперед! Мальчики - направо, девочки - налево.
- Подглядывать будете? - строго спросила я.
- Конечно, будем, - заверил Кельвин, глаза его смеялись, - мужики мы или нет? Да ладно, Джоули, не комплексуй. Пусть гордится скромностью тот, у кого нет других поводов для гордости...
- Ну, смотри, ты обещал, - я рассмеялась и бегом бросилась к воде, на ходу избавляясь от топа.
... - Кто она тебе? - жестко спросил колдун, едва тонкая золотистая фигурка с разбегу занырнула в волну.
- Не скажу, - Кельвин виновато улыбнулся, - сам не знаю. Но это почему-то очень сильно...
- Между вами связь, - согласился Джерри.
- Она - ребенок, какая связь? Я на двадцать три года старше. И потом, сдается мне, она не простая девушка.
- Ты правильно чувствуешь. Тебе с ней - нельзя. - подтвердил Джерри, - Совсем нельзя. Даже не думай в эту сторону, иначе никогда в жизни себе не простишь. Между вами есть связь, но какая-то другая. Не могу понять... она давняя. И неразрывная...
- Значит, это не любовь с первого взгляда?
- Любовь, - серьезно сказал колдун, - только не вот эта, - он изобразил пальцами тычинки и пестики на старшем круге эволюции, - какая-то другая.
- Ты проведешь обряд?
- Если юная мисс согласится заплатить. И не спорь со мной, - Джерри вскинул руку, - духи Лоа не простят подмены. Она заплатит сама.
- Мне это не нравится, - буркнул Кельвин.
- Духи Лоа справедливы. Они лишнего не возьмут. Не бойся за нее - у этой девочки впереди долгий полет.
- Полет?
- Полет, - повторил Джерри, - У нее сильные крылья.
Ночь наступила как-то незаметно. Вот только что солнце сияло в зените, и мы прятались от жары в смешной хижине-корзинке, потом Кельвин играл на барабанах, старых, обтянутых воловьей кожей - а Джерри танцевал на песке какой-то странный африканский танец. Потом мы делали - и пили лимонад, а солнце купалось в море перед тем, как нырнуть за край земли - и весь мир был сначала алым, потом сиреневым, а потом погрузился в кобальт.
Я то и дело ловила себя на мысли, что уже давно не была так счастлива и свободна.