По лестнице я спускалась одна, Софи осталась наверху, прибраться. Двери в гостиную были приоткрыты. Я услышала негромкие голоса. Один из них принадлежал Джанет и был неестественно любезен. Другой, низкий и совершенно незнакомый - мужчине. Я невольно прислушалась.
- Я и так ждал лишний год, госпожа Джанет, - говорил этот голос, спокойный и совершенно уверенный в том, что спорить с ним охотников не найдется, - вы просили у меня этот год, я вам его предоставил. Больше я ждать не намерен. Мой отец, если вы помните, получил свое, когда вам исполнилось пятнадцать. И ваша матушка ничуть не возражала.
- Я была другой, - сказала Джанет. В тот момент во мне впервые шевельнулось что-то вроде уважения к ней. Она пыталась возражать этому типу, - Джоули еще ребенок.
- Хм... Позвольте не согласиться с вами, мадам. Мы следим за вашим родом на протяжении веков, и можем сказать уверенно - к пятнадцати девушки полностью созревают, чтобы исполнить свое предназначение. Джоули шестнадцать. И - обстановка в кланах такова, что я вынужден настаивать на своем праве.
«В кланах... Кланами в нашем городке называли банды. Неужели там, в гостиной, сейчас один из предводителей этих шаек? Но почему Джанет выслушивает его бред, а не звонит копам? Может, позвонить мне?!
В этот момент в конце коридора возник Тим и, заметив меня, стоящей под дверью, укоризненно покачал головой. Я вздернула бровь. Он снова покачал головой и подбородком указал на гостиную. Я поняла, что, если сейчас не войду, то меня туда просто втолкнут. Что происходит?
В гостиной был мягкий полумрак, кто-то задернул шторы, вероятно, чтобы спастись от жары. Джанет стояла спиной к холодному сейчас камину и держала в длинных, красивых пальцах высокий бокал. Услышав, как с легким скрипом открылась дверь, она стремительно обернулась, едва не расплескав содержимое. Увидев меня в новом платье, на каблуках и с взрослой прической, Джанет на мгновение прикрыла глаза, словно видеть все это ей было невыносимо.
А когда она их снова открыла, это были уже знакомые мне спокойные серо-голубые озера, незамутненные никакой печалью.
Она сдалась.
2.
- Мисс Джоули, рад вас приветствовать, - я обернулась на голос.
Может, он и был предводителем банды, но скорее, его можно было принять за парня с Уолл-стрит или за очень дорогого адвоката. Сперва я отметила элегантный серый костюм от Brioni и сверкающую белизной сорочку, затем булавку в галстуке, вот провалиться мне на месте, если это не настоящий камень! И только потом подняла глаза и посмотрела в лицо загадочного гостя.
Красив, без сомнения. Вытянутое лицо, тонкий нос с горбинкой и немного нервными крыльями ноздрей, красивые губы. Подбородок узкий, но жесткий. Брови чуть сдвинуты к переносице. Темные глаза смотрели на меня внимательно и бесстрастно, как глаза оценщика во время экспертизы какого-нибудь брильянта. Впрочем, взгляд был весьма одобрительный, видимо, я получила высокую оценку.
- Ну что же вы меня в заблуждение вводите, Джанет, - улыбнулся он, - юная леди вполне... взрослая. Я уверен, о молодых людях она уже думает.
- Джоули чиста! - отрезала Джанет.
- В этом я ничуть не сомневаюсь, - так же бесстрастно произнес этот невозможный тип, - что ж... Мисс Джоули, у меня для вас сразу две отличные новости.
- Именно для меня? - спросила я. От волнения голос прозвучал хрипло, и я с трудом подавила порыв прокашлятся, - Я, было, решила, что разговор у вас между собой, а я тут просто в качестве интерьерной детали.
- Джоули! - одернула мама.
- Не стоит, - гость вскинул руку, крупный черный камень в запонке сыпанул искрами, заставляя опустить глаза, - Джоули, две новости...
Он явно требовал к себе внимания. Что ж... Я была готова слушать.
- Ровно через шесть дней, в воскресенье, ваша жизнь изменится.
- Изменится? - переспросила я, - как?
- К лучшему, - уверенно сказал гость, - во-первых, вы станете богаче на один миллион долларов.
- А во-вторых? - спросила я.
Гость повернулся к Джанет:
- А она мне уже нравится! Честное слово, жаль, что между нами не может быть ничего, кроме... ритуала. При другом раскладе я бы не отказался за ней поухаживать. Разумеется, с самыми серьезными намерениями.
- Этого не будет, Харвест, и Слава Всевышнему! - в своей обычной флегматичной манере перебила Джанет.
- Во-вторых, - тип, которого мама назвала Харвестом, снова повернулся ко мне, - Ваше положение тяготит вас... Насколько мне известно.