Рони и Тони
Про этот лес ходили легенды. Истории были одна страшней другой. И все они сводились к тому, что люди, которые заходили в этот лес, терялись в нем, и никто никогда не видел их вновь. Кто-то говорил, что там болотистая почва, кто-то утверждал про зыбучие пески, кто-то выдвигал теорию, что там живет чудище, которое пожирает всех, входящих в этот лес... Редкие смельчаки смеялись и уверяли, что бывали в этом лесу и ничего страшного, кроме странных деревьев в нем не видели. Впрочем, им мало кто верил. И даже самый смелый врун не мог объяснить, что за деревья в нем растут. Лес был столь странным, что все старались обходить его стороной. Достаточно любопытных сгинуло в нем, чтобы охладить исследовательский пыл на многие поколения.
Но век сменялся веком, легенды без новой крови становились все менее убедительными и все больше походили на старую затертую сказку. Наконец выросли новые герои, которые решили или сразиться с легендарным лесом, или приручить его. Не думайте, что герои были сильными и мудрыми, вовсе нет. Это были дети, братья-близнецы — Рони и Тони. На свое тринадцатилетние они получили в подарок от дальней родственницы гобелен. На нем была изображена их пра-пра-прабабушка со своим возлюбленным. История была пикантная: Пра-пра была доброй женой и матерью, но, когда она овдовела, к ней зачастил дальний сосед. Ее ближайшие соседи неодобрительно смотрели на эти визиты. И вот однажды, чтобы не раздражать лишний раз никого, влюбленные решили встретиться вне дома. Посередине, то есть аккурат в таинственном лесу. На гобелене, слева был изображен домик соседа и он сам, идущий навстречу вдове, которая шла из своей усадьбы справа. А посередине был изображен лес, причем два центральных дерева неуловимо напоминали кокетливую вдову и ее верного возлюбленного.
Рони и Тони пришли в восторг от подарка, повесили гобелен в своей спальне и зимними вечерами подолгу его разглядывали и обсуждали. А обсуждать было что, дело в том, что Пра-пра исчезла, и влюбленный сосед тоже не вернулся домой. А гобелен давал недвусмысленную подсказку, где они пропали. Оставалось выяснить, правда ли это. Для этого братья пристально изучили гобелен, зарисовали в блокнотик Пра-пра, во всех деталях скопировав ее наряд, соседа, и даже два центральных дерева. Они решили, что, несмотря на минувшие годы, смогут найти что-то из одежды, обуви или украшений бабушки, что-то, что укажет, где же они погибли, а то — и как?
Оставалось дело за малым — улизнуть из дома незамеченными, чтобы родители не успели задать лишних вопросов...
И вот настал день, когда они решились. Сказав родителям, что весна уже совсем распогодилась и они пойдут в школу пешком, они свернули к лесу, как только скрылись от взгляда провожавшей их матери. Лес окружала колючая проволока, но братья предусмотрительно взяли необходимые инструменты, и легко справившись с ней, шагнули на запретную территорию, поросшую полосой густого кустарника.
Ступив еще пару шагов в сторону леса, они почувствовали поднимающийся по ногам холодок. Тони вопросительно посмотрел на брата, и Рони, поняв его без слов, кивнул головой. К ним подбирался страх. Лес виднелся уже в двадцати шагах. Их встречало раскидистое дерево, похожее на дуб. Подойдя ближе, братья обнаружили, что дерево не совсем обычное — кора его звенела металлом, а местами даже покрылась ржавчиной. Изгибы и переплетения его корней, ствола и ветвей были столь причудливы, будто над ними работал искусный кузнец. Тони с восторгом разглядывал дерево, обходя его раз за разом, вновь и вновь. Рони же, не теряя время даром, достал блокнотик и стал зарисовывать чудное дерево. Закончив набросок, Рони предложил идти дальше. Пройдя еще несколько шагов, братья подошли к лесной полосе. И вновь они остановились! Каждое дерево было другим, совсем не похожим на соседнее. Одно было шершавым и полосатым — ну прямо как зебра... Другое вытянулось в струну, ствол его был гладкий, почти зеркальный. Братья шли от дерева к дереву, Рони делал наброски, а Тони проверял каждое дерево на ощупь — таких деревьев им не доводилось видеть!
Домой братья вернулись совершенно зачарованные лесом. Они решили при каждом удобном случае делать тайную вылазку, чтобы составить карту леса с подробным описанием каждого дерева. Сказано — сделано. Заняло это у них больше трех лет — то не удавалось вырваться из домашних дел, то погода не располагала для прогулок, а вызывать подозрения у родителей было опасно для их затеи, то просто находились увлекательные забавы с друзьями... Но так или иначе, наконец-то, карта была составлена, и лес изучен вдоль и поперек. Правда, никаких следов своей Пра-пра они так и не обнаружили, если не считать того, что они нашли те два причудливых дерева, изображенных на гобелене в центре.