– Что такое? – спросила Пинни.
Джиг изо всех сил пнул ее, услышал, как выругался Фарнакс, когда напарница врезалась в него, и бросился в пещеру. Он держался максимально близко к полу, но все-таки порвал ухом одну паутину, а другую задел плечом.
Инстинктивная реакция огневок на угрозу всегда одинакова. Они отступили, в процессе отступления поджигая за собой паутину.
Джиг бросился в мелкий водоем ровно в тот момент, когда у него занялись волосы и рукав. Вода зашипела, поднялся пар. Он перекатился и прищурился сквозь мокрые стекла на пикси, которые на полном ходу ворвались в пещеру.
Фарнакс выскочил первым и с разгону не сумел уклониться от паутины. Его синий свет потонул в оранжевой вспышке. Тело его ударилось о дальнюю стену пещеры и упало, полностью охваченное пламенем.
Пинни повезло чуть больше. Рывок напарника образовал в паутине достаточную прореху, поэтому у нее занялись только крылья. Пикси развернулась и метнулась обратно в туннель, где кувырком полетела на пол. Джиг пополз обратно, старательно избегая разъяренных огневок и остатков их ловчих сетей. Впереди Пинни отчаянно пыталась сорвать с крыльев пылающие клочья паутины. Джиг осторожно вытащил меч и выставил его перед собой.
Увидев его, малявка засветилась ярче. Не обращая внимания на дымящиеся крылья, она вскинула руки, готовясь наложить заклятие. Джигу не хватало места для полноценной атаки, но удалось хлопнуть ее мечом по рукам плашмя.
Крохотная ведьма заверещала, прижимая руки к телу. Гоблин подполз ближе и приставил кончик клинка ей к груди.
– Стой! – закричала Пинни. Она дернулась назад, оторвав часть обугленного крыла в отчаянной попытке уклониться от меча. – Пожалуйста, убери его.
Темные жженые отметины покрывали ее руки и плечи там, где Джиг ударил ее. Правое крыло почти не пострадало, зато от левого осталась едва половина. Рваный край светился оранжевым, словно янтарь.
Джиг рискнул оглянуться, чтобы убедиться, что Фарнакс мертв. Не стоило беспокоиться. Огневки кишели над трупом, виднелись лишь редкие проблески синего света.
Он услышал, как шевельнулась Пинни, и напал, но она увернулась. Пикси наставила на Джига палец, и меч принялся извиваться в его в руке. Нет, не сам меч, а кожаная оплетка рукояти.
Противница, спотыкаясь, отступила назад.
– Может, клинок у тебя и из смерть-металла, но кожа – всего лишь мертвая плоть.
Плотно намотанный шнур уже скользил у Джига меж пальцев, разматываясь с рукояти и обвиваясь вокруг его кисти и запястья. Он попытался бросить меч, но оплетка жестоко впилась ему в кожу, привязав руку к оружию.
– Ты предал нас!
– Я же гоблин. – Джиг попробовал ухватить шнур свободной рукой и едва не оказался примотан к мечу за обе.
Он с силой выдернул вторую ладонь и стукнулся локтем об стену туннеля.
– Царица наградила бы тебя за помощь, – продолжала Пинни. – Вместо этого последние минуты ты проведешь, чувствуя, как твое собственное оружие выдавливает жизнь из твоего тела. Ты думал победить нас этой уловкой? Обещаю тебе, гоблин, мы уничтожим все ваше племя до единого.
Она лежала на спине, хватая ртом воздух, и лицо ее светилось розовым.
Шнур обвивался уже вокруг локтя. Джиг потряс рукой, пытаясь отбросить меч. Клинок лязгнул об камень, едва не вывихнув сустав.
– Погоди. Мне казалось, я нужен вам для овладения магией в нашем мире.
Пинни улыбнулась и покачала головой.
– Ты бы неизмеримо упростил процесс. Но мы и раньше приспосабливались к другим мирам. И всегда находятся желающие поделиться знаниями в обмен на награды, от которых ты отказался.
Кончик шнура щекотал Джигу подбородок. Он дернул головой, но как увернешься от собственной руки? Оплетка коснулась шеи, раскачиваясь, словно одна из Кляксиных передних лапок, дотягиваясь… дотягиваясь…
Джиг опустил глаза. Вокруг голой деревяшки рукояти оставалась только одна петля шнура. До горла он не доставал – длины не хватало.
Пинни сообразила это одновременно с ним. Она вскинула руки, и Джиг напал. На сей раз гоблин оказался проворнее. Лезвие меча пришлось Пинни почти впору. Она умерла быстро и грязно.
Коротышка потянул руку обратно, надеясь, что со смертью пикси чары рассеются, но кончик шнура просто замер, твердый как камень, и теперь царапал подбородок, когда гоблин поворачивал голову.
Звякнув мечом о скалу, Джиг обернулся поискать глазами Кляксу. Столько пауков-огневок – и все пируют на зажаренном до хруста пикси. Он попытался улыбнуться. «Пикси-чипсы» – прекрасное название для песни.
– Прощай, Клякса. – Коротышка двинулся прочь из пещеры.
Паучине здесь в любом случае безопаснее. Здесь довольно еды, его окружают соплеменники. Самое главное, он не окажется рядом с Джигом, когда пикси явятся стирать гоблинов с лица земли.
Маленькая темная фигурка отделилась от кучи пауков и засеменила к нему. В задних лапках она тащила нечто, слабо отсвечивающее синим.
У Джига от улыбки свело скулы, и он протянул Кляксе свободную руку. Огневка взобрался на подушечку на плече и принялся пировать.
– Извини. Давненько я тебя не кормил, да?
Если на то пошло, сам он не ел примерно столько же времени. Гоблин обернулся к тому месту, где рухнула Пинни…
Браф, Грелл и Шрам по-прежнему ждали Джига там, где он их оставил. Коротышка услышал голоса своих спутников задолго до того, как подобрался достаточно близко и разглядел свет их маленького костерка. Они препирались довольно громко, и Джиг удивлялся, как это их всех еще не сожрали туннельные коты.
– Я говорю, надо идти за ограми, – орал Шрам. – Они так старательно улепетывают, поджавши хвост, что и не заметят, как мы за ними увязались.
– У огров нет хвостов, – возразил Браф. Спустя секунду он резко охнул, будто стукнутый костылем.
– Стоит одному из них оглянуться, и они передавят нас, как тараканов, – заявила Грелл. – А при том, как от тебя несет, я бы заметила тебя за сто шагов.
– Но какой у нас выбор? – не сдавался хобгоблин. – Двинуться обратно и попросить этих летучек пропустить нас? Умолять их не делать нам больно, как поступаете вы, гоблины, когда хотите пройти через нашу территорию?
– Лучше бы Джиг оставил тебя мертвым, – заметил Браф. – Когда он вернется…
– Думаешь, он вернется? – расхохотался Шрам. – Если заморыш не дурак, то побежит, как перепуганный огр. Если же он и вправду сразился с теми пикси, то, наверное, уже…
Джигов меч лязгнул об пол. Он старался держать его перед собой, но клинок, казалось, становился тяжелее с каждым шагом.
– Это я, – подал он голос, слыша, как спутники меняются местами.
– Что это ты до сих пор делаешь среди живых?
Теперь Джиг разглядел всех троих, стоящих по ту сторону маленького вонючего костерка. Браф держал наготове Багроклык. Грелл перехватила один из костылей, словно дубину. У Шрама в ладони подрагивал камень. Джиг не мог сказать точно, готовились ли они к нападению пикси или он прибыл как раз вовремя, чтобы не дать им поубивать друг друга.
– Пикси мертвы, – сказал он.
– Все? – уточнил Браф.
Как славно было бы пронзить Брафа этим, похоже, навечно приросшим к его руке клинком.
– Нет, – рявкнул Джиг. – Те двое, которые преследовали нас.
– У тебя что, проблемы с мечом? – спросил Шрам. – Да и шевелюра несколько поредела.
Джиг ощупал паленый участок. Волосам не полагается так хрустеть.
– Откуда нам знать, что они и вправду сдохли? – сказала Грелл. – Ты говорил нам, будто пикси контролировали Веку и это чучело в рубчик. Они…
– Эй. – Шрам шагнул к Грелл, но только словил концом костыля в горло. Он отвернулся, и его вырвало.
Джиг вынул из-за пазухи сверток и бросил его на землю перед ними.
– Вот вам доказательство.
– Что это? – Браф потыкал предмет Багроклыком.
– Добыча. – Волоча за собой меч, Джиг подошел к Грелл. Руку покалывало при каждом движении, пальцы распухли и похолодели.