- Знаешь, надоело мне за тобой бегать, - Шаман шумно вздохнул. - Есть ведь и другие способы тебя заставить. Без насилия. Сам придешь.
Дилан фыркнул, выражая свое недоверие.
- А ты думал, - осклабился старый гоблин. - К новеньким тебя не допустят, остальные тебя сторонятся. Еды тут не так много. Сбежать нельзя. Простая арифметика, когда ты сдашься.
- Не сдамся, - не особо уверенно отметил Дилан.
- Ну-ну, - Шаман порылся в складках плаща и вдруг кинул Дилану что-то круглое.
Мальчик машинально поймал предмет и обомлел - запечённая картофелина! Самая обычная. Вкусно пахнущая костром, настолько, что слюной можно подавиться. Вот только...
- Она тоже память заберет? - Дилан недоверчиво покосился на Шамана.
- Нет, она не заберет, - тот покачал головой. - Но верить или нет, это уже твое дело.
Мальчик понюхал подачку. Картофелина пахла родным миром, а не вонью свалки. Дилан не выдержал и впился зубами в неочищенный корнеплод. Мякоть захрустела, и язык уловил безумную вкусноту. Это было восхитительно, и плевать, если он все забудет.
- Жаль мне тебя, вот и принес, - хмыкнул Шаман. - Ты глупый и самоуверенный, неужели не понимаешь, что помрешь тут с голоду.
Дилан молчал. Картофелина оказалась вкусной, но очень маленькой. Хотелось еще ведро таких же.
- Поступай, как знаешь, ты местный изгой. Выживай, как хочешь, - Шаман поднялся, чтобы уйти. - У тебя есть один выход: напроситься к магам, когда они прибудут. Но вот когда это случится, никто не знает. Да и возьмут ли они тебя? Им же нужны силачи, а не такие задохлики. Все, что получишь: или огнем по мордочке, или в камень превратят.
Старый гоблин, опираясь на палку, побрел прочь, оставив Дилана наедине с невеселыми мыслями.
Шаман оказался прав. Новое положение Дилана, когда его просто перестали замечать, а если и натыкались, то награждали подзатыльником или пинком, было еще более удручающим. С наступлением лета (если верить календарю) еды внезапно стало меньше. Видимо, мелкая живность рванула прочь по иссыхающему болоту. Но там, где мышь пробежит, гоблин застрянет и не выберется.
Само болото стало опаснее, испаряясь и одаривая жителей свалки волнами миазмов. Жизнь превращалась в кошмар и больше всего давили воспоминания о доме, о семье. Воспаленный мозг маленького гоблина генерировал кошмары пачками, не давая выспаться.
На исходе месяца Дилан вдруг понял: если ничего не изменится к лучшему, он сам лично отправится к общему котлу за порцией вонючей гадости. Пусть уж все забудется, лишь бы не мучиться так.
И судьба его услышала. После трех дней затяжных дождей мальчик услышал новость: на остров прибудут волшебники. Зачем? Это и так понятно, слуг себе искать. Ведь всем известно, что там, вдали, где еле различим силуэт деревянного парома, гоблины не более чем никчемная группа существ, не пригодных ни на что, кроме прислуживания.