- Вождь, - четко сказал мой десятник, слегка покачиваясь и щуря красные глаза на опухшей морде. - Ты обещал. Пррр... пррр... премию. Мы... мы... у гномов пиво вкусное. Вот, - смог он закончить главную мысль.
Ну да, гномский эль хорош, а золота-то у моих доблестных войск похоже уже нет, вероятно уже потратили на алкоголь, надеюсь вино хоть не выжрали, вроде запрещал пить из амфор. Эх, придется выделять, а казна не бездонная.
- Хорошо. Возьми два бочонка, - разрешил я, на что Бумцырь радостно булькнул. - Но это все. Если завтра будете никакими, то узнаете, что такое марш-бросок с полной выкладкой, - выставил я условия, чувствуя что эти мои слова пролетели мимо его ушей. - И мне кувшинчик занесите, - крикнул, убегающему алкашу в спину.
Боюсь эти слова он тоже не услышал, потому в это время ревел:
- Во-оождь, дал добро, старый ворчун! А ты говорил жмот, жмот...
Нет, ну с лекарем надо что-то делать. Хотя чего с ним сделаешь, замены-то нет. Мысленно махнул рукой, на старого козла-самогонщика и на алкаша-десятника тоже. Все равно эль уже в моей кружке, жаль что заканчивается, но я предусмотрительно отправил Рину за добавкой.
Когда подошли гноллы, я сидел на крыльце и медленно допивал пиво, лениво гоняя мысль, каких налогов стрясти с них, одновременно любуясь закатом. Эта деревенька вызывала у меня чувство умиротворения. Жители же подходило, по одному, группами, пока не заполнили все видимое пространство, на глаз их было, порядка сотни, но уверен, мой взгляд меня обманывал. Вожак стоял и смотрел на меня, пришлось подняться.
- Стая согласна, - выдохнул он.
- Я согласен принять Стаю под свою руку, - ответил я.
Толпа зашумела, обсуждая увиденное. ЛанХо подошел ко мне ближе, думаю услышу угрозы в свой адрес, если не выполню условий.
- Я не смог отговорить их. Я говорил им, что мы сильны для того чтобы самим выбирать себе путь. Но ты... пообещал слишком много, - цедил он мне в лицо. - Я думаю, что ты лжешь, многие сильные маги обещали, но никто не смог сделать этого. А ты, просто гоблин. Я... если ты солгал, то я сдохну, но достану тебя! - закончил он ожидаемой угрозой.
Он не напугал меня. Стоит ли сказать ему правду? Нет, все равно не поверит.
- Мне нет смысла обманывать тебя. Теперь, вы часть моего клана, а значит, чем вы сильнее, тем сильнее я.
- Ты убедителен... Вождь. Пока, я тебе поверю, - продолжил гнолл рычать мне в лицо. - И я иду с вами, - добавил он, уходя.
В целом, ожидаемая позиция. Пришлось ему сдастся под гнетом большинства, понимаю. Все-таки его Стая это сборная солянка из наемников, беглецов и сирот, а не крепкий клан родственников. Костяк составляет его отряд, с которым Галан наемничал десяток лет, а остальные это освобожденные сородичи из лап работорговцев. И судя по принятому решению, они обладают достаточным авторитетом для убеждения Вожака.
- Подожди, - прервал я Рину, что как раз и принесла мне сейчас эти сведения. - С кем торговали работорговцы? Как я понял, гноллы поймали их где-то рядом, - уточнил я у моей шпионки.
- Ага, Марга, сказала, что они с Вожаком, проводили караван до Тираксора. Там какой-то дурак купил позолоченную жесть по цене гномского доспеха, хи-хи, - посмеялась гоблинша, а морда покраснела у меня.
- Дальше, - поторопил я девчонку, отвлекая от неприятного эпизода.
- Так на радостях купец выплатил им большую премию, и порекомендовал своему знакомому, когда они вернулись в Джабассу, - послушно продолжила гоблинша. - Так этот знакомый и оказался работорговцем.
- Подожди. А как ЛанХо здесь оказался, если он был в Джабассе?
- Я же рассказываю, - надулась девчонка, но в ту же секунду кокетливой улыбкой простила меня и продолжила, - они не сразу поняли, что он работорговец, хихик. Гноллов купец-то усыпил и положил в ящики с чабрецом, чтобы на кандалы и кормежку не тратиться. Эконооомный, как мой батюшка, - всхлипнула Рина, вспомнив семью.
- Все хорошо, милая, - решил я ее успокоить, пока она не расплакалась.
Она хмуро посмотрела на меня, но продолжила, меняясь в настроении по ходу рассказа:
- А когда проезжали нашу Мелкашку, телега перевернулась, а пара ящиков раскрылась. Хихик, конечно Мелкашка малюсенькая, но-оо каменистая. Нуу, ЛанХо тогда сразу к купцу - Что за дело? А тот ему - Ты наемник, тебе заплачено. В общем, порубили они купца с подручными. А куда те ехали, с кем торговали, не успели расспросить, - нахмурилась она. - Но последний пункт был Тираксор. Купец в городе хотел расплатиться с гноллами, - вспомнив, добавила она и улыбнулась в ожидании похвалы.
Я не стал ее разочаровывать и конечно хвалил и ум, и находчивость, и ее "трезвую" голову. Набралась моя девчонка прилично, выуживая сведения у пьяной гноллки. Под мою лесть подружка задремала в кресле. Я аккуратно отнес ее на кровать, а сам вернулся к пиву и креслу, чтобы лениво попивать эль и поглядеть на суету подготовки к празднику. С крыльца гостевого домика, куда меня определили на постой, открывался отличный вид на центральную площадь селения.
Прискакал молодняк гноллов и притащили доски, бревна с пазами и лавки со столами. Затем подошли мужчины и стали устанавливать помост. Подростки расставляли обстановку. Столы ставились подковой с самым большим по центру. Принесли факелы, что разогнали вечерний сумрак. Подтянулись повара и в воздухе запахло вкусной едой. Народ стал понемногу подходить и усаживаться на лавки. Ко мне подошла молодая гноллка, и молча прошла мимо. Я удивленно посмотрел ей вслед, а она не говоря ни слова зашла в мой домик. Я решил остаться нелюбопытным, но большая часть моего спокойствия составляла лень. Потакая умиротворению, я продолжил сидеть, понемногу попивая пиво. Отдых для меня закончился еще через час, когда из двери вышли молчаливая гноллка и моя подружка.
Псоглавица глядела хмуро, а Рина стояла красной от смущения, опустив глаза. Причиной ее неловкости было короткое, немного выше коленок, свободное платье, перехваченное в талии широким матерчатым поясом. Выглядела она очень мило, но боюсь я ее не увидел бы ее такой, если бы не пиво, что думаю, еще туманило ее головку. Пожалуй, для воспитанной в строгости, девушки этот наряд был чересчур откровенным.
- Ооо, - в восхищении протянул я. - Отлично выглядишь.
- Спасибо, - еле слышно прошептала она. - Это все Вария, - представила она специалистку погромче и показала рукой на гноллку.
- Отличная работа, Вария, - обратился я уже к мастеру образов.
Специалистка никак не отреагировала на мою благодарность. Рина же робко улыбалась слегка блестя мягкими губками. Глаза искрились янтарем в обрамлении длинных и пушистых ресниц. Красивое лицо, сейчас с такими аккуратным абрисом скул смущенно краснело в сиянии распущенных черных волос. На шее жемчужнозолотое колье, а кончики ушек были одеты в ажурные серьги. Работа гноллкой была проделана большая. Всегда скромная девушка в закрытом до пят коричневом платье, и ослепительно нежная принцесса сегодня.
- Моя Леди, - сказал я, поднявшись и протянув руку своей девушке.
Рина, не колеблясь ни секунды, взяла меня за локоть, что ж капелька алкоголя украшает красивых девушек и придает им куража. И мы пошли к центральному столу, где уже собрался совет племени. Гноллы сидели во внутреннем полукруге, образованном столами, лицом к сцене. Свободное место было только одно. Старейшины заволновались, нас двое, а стул один. Я решил их смутить еще больше и повел Рину за стол, где сидел мой отряд.
Мои бойцы опять были навеселе. Троглодиты тоже. От нашего стола раздавался веселый рев гоблинов и громкий цокот лягух. За пару шагов до места меня заметили.
- Вождь, - радостно гаркнул десятник и народ начал оборачиваться.
Пьяная радость от лицезрения моей морды поменялась удивлением смены облика ученицы лекаря. А выражение лица дриады менялось со скоростью ее мыслей. Удивление - надо же?! Смущение - от своего обыденного наряда. Злость - меня не предупредили, что надо одеться празднично.