Я не отводил взгляда от его наставника, и старик опустил голову, а сам он, будто сдулся. Молодой огр увидев результат нашей дуэли, остановился и замер в недоумении.
- Он прав, Друмх. Это был страх. Потерять тебя, наш народ, - тихо проговорил шаман.
- Но учитель?! Они же...
- Не надо, Друмх. Ты мне, как сын, поэтому будь почтителен. Это мои решения. Я виноват перед народом и я отвечу перед предками, - глухим тоном прервал наставник ученика. - Теперь это твоя проблема, Вождь, - добавил он, радуясь, что может теперь наблюдать за моими действиями.
- Так кто этот продавец, который напугал тебя, Богус?
- Он появился ниоткуда. Один, посреди чистого поля. Но там где он стоял была Тьма, - стал он юлить, нагнетая обстановку. - Да, он был один. Но я знал, что мы окружены, даже солнце потускнело в тот момент, - окунулся старик в воспоминания.
Огр оказывается старше, чем я думал. Короткие фразы, тяжелая память. Мы молча ждали продолжения, боюсь поторопи я его, он начнет все заново.
- Весь такой элегантный, вежливый, с зубастой улыбкой хищника, - продолжил он после короткой паузы. - Это был высший вампир, Вождь.
- И что он попросил взамен своих заклинаний, Богус?
- Все мои наработки. И все мои заклинания.
- Он умел переписывать заклинания? - удивленно спросила дриада.
- Нет, но у него в плену было много магов, - кровожадно улыбнулся людоед.
- Не самый выгодный обмен. Пара амулетов и одно заклинание на новые методы и четыре заклинания, - усмехнулся в ответ гнолл.
Огр помрачнел, когда ЛанХо напомнил ему о том, что у него не было выбора.
- Сколько у него войск? Где его Замок? - спросил я, не обращая внимания на перепалку.
- Не знаю, он всегда приходил один. Думаешь, старый дурак испугался одного паршивого кровососа? - спросил шаман у ЛанХо, который нагло ухмылялся - да, именно так и думаю. - Я шаман, гнолл. Меня не обманывало то, что он был один. Духи мне показывали, что рядом таились десятки темных существ.
Теперь помрачнел Вожак, группа вампиров это серьезно. Я тоже внутри похолодел, самое мое любимое оружие катапульты не помогут против кровососов, что исчезают в тенях.
- И что теперь ты потребуешь от нас, Вождь? - прервал шаман мои не веселые мысли.
Главы 13-14
Глава 13
День 10
На следующий день мы покинули селение. Никто не вышел нас провожать - завоеватели ушли и хорошо. Не было убийств, грабежей, казней, а в качестве контрибуции, они должны были вернуть украшения рыбакам. Золото, где искать его владельцев? А свары в рыбацком городке мне не нужны. Также ограм было запрещено есть разумных, а рыбу они могли купить за деньги, но сомневаюсь, что в Верфи были этому рады. Позволил покупать провизию в городе, у гноллов.
Странными мы, наверное им казались, даже не забрали все добро, что они награбили. А что я? Пусть живут, пусть деньги, которые у них остались послужат, пока они не смогут наладить свою экономику, ведь им было, что предложить рынку. Огры оказались мастерами камня. Плиты розового мрамора, кубы гранита и пластины малахита вырезались вручную людоедами. Красивые и ровные, они были достойны замка короля. И несколько возов тесаного ровными блоками камня ушли с нами в качестве контрибуции, в мой город. И будут еще, каждую неделю. Не только камень, но и экзотичные фрукты из садов. А тянут эти повозки восемь подростков-огров, что станут и тягловой силой, и обозной обслугой. Я не стал требовать мужчин, слишком мало их осталось. Не хотел допускать к оружию, нет доверия желающим властвовать. Нужно время, чтобы они привыкли быть равными, не считая себя сверхсилой, высшей расой, поэтому забрал всю молодежь подальше от влияния шамана и главное его ученика. Хотя хотелось бы пару десятков здоровяков в свою армию, тогда можно было поговорить с нагами с позиции силы и стать сильнее до столкновения с вампиром.
***
Храма мы достигли к обеду. Резьба здания вилась черной чешуей с красным отблеском. Подойдя ближе, я увидел, что здание не из камня, а из металла. Банк Наг - всплыло в мыслях название строения и еще одна знакомая деталь мира вызвала у меня волну хорошего настроения. Все еще мысленно улыбаясь, я продолжил осматривать жилище змеелюдей.
Металлическое здание не окружал защитные ограды, лишь только странный сад, что я видел в первый раз. Никакой симметрии, фруктовые деревья соседствовали с откровенными сорняками, тропинки вились без всякой логики. И еще, нас ждали. Нагайна в сопровождение шести наг.
Чешуйчатые тела, что оказались доспехом. Неподвижные позы, будто змеи перед атакой. Широкие клинки в четырех верхних руках и щиты странной v-образной формы в нижних. Шлемы с открытым забралом у мужчин и золотой обруч у женщины. Нагайна была в пластинчатом доспехе похожем на мой, где пластины были расположены горизонтально, только ее полоски четко выделялись, будто очерченные мыщцы. Руки же ее были пусты, но рукояти клинков выглядывали из-за плеч и спины, а еще два меча висели на поясе.
- Солнц-ссе греет, Вождь, - произнесла жрица с легким шипящим акцентом.
- Солнце греет, Госпожа, - повторил я ее приветствие, решив что вежливостью ничего не испортить.
- Сегодня ветрено. И ветры шумят о переменах, Вождь, - велеречиво промолвила нага.
- Бури и ураганы сами несут перемены, но нынешний бриз ласков и свеж, - поддержал ее напыщенный слог.
- Ты прав, Вождь. Сегодняшние ветра приятны, но морской шалун легко становится старшим братом-штормом, - продолжила она.
Сомневается или торгуется? Я решил надавить на нее:
- Ты права, Госпожа. Но это и значит, что дуть против ветра бессмысленно, он обязательно сдует наглеца.
- Думаешь, стоит покориться стихии, Вождь? Но ветер бессилен против одинокой скалы, - спокойно ответила она на мою угрозу.
Атака была отбита. Правильно, что я могу противопоставить нагам? Гноллов, катапульты. Их они сметут и не заметят. Может, если бы были у меня огры, тогда бы я поговорил с ними с позиции силы, а пока остается дипломатия.
- Конечно, Госпожа, но и одинокая гора рушится от ветров и воды, ведь не только воздух, но и море могут быть в союзе, так что..., - я развел руками, намекая на свои планы. - А время рушит скалы неизменно.
Да, со временем я укреплюсь, обзаведусь большими войсками. И думаю, она должна это понимать.
- Но будет ли одинокая скала союзником ветру или только преградой для его врагов? - значит, все-же торгуется.
Я не собирался выставлять невыполнимых требований - лучше стричь овцу, чем сразу зарезать, тем более ножа на это у меня пока не было. Немного денег, в качестве налога, несколько бойцов, но пока не ясно их количество, поэтому это пока предположение, не хотелось бы ошибиться, как с гноллами.
- У ветра нет врагов, от которых нужна защита. Хаос задери, достало. Может нормально поговорим? - ругнулся я.
Я запутался в славословиях и не смог найти подходящую фразу, пришлось грубостью сломать диалог, намекая я не тупой, я наглый. На лице нагайны ничего не отразилось, она все-также безмятежно улыбалась, будто мы продолжаем говорить о погоде. Не смотря на ее "каменное" лицо, мне кажется я видел совсем другое.
Зеленые, змеиные глаза смотрели насмешливо, не было в них ни древней мудрости, ни презрения бессмертных. Легкая улыбка на тонких яркокрасных губах была полна веселья. Доспех, что анатомически копировал тело, был из хитина и чешуи какой-то рептилии, а не как казалось издали черненного металла. Тонкую талию обнимал блестящий пояс из серебра, а "бедра" облегала юбка из чешуек и крупных пластин стали. Хвост был длинным, синечерным, с яркими красными узорами. Тонкие черты лица, черная копна пышных волос и стройная фигура с крупной грудью заставляли считать ее красивой, даже на самый изысканный вкус. И что-то мне подсказывало, нагайна очень молода.
- Хорошо, Вождь. Пусть будет как ты желаешь, - согласилась со мной змеелюдка. - Твои требования?