Аня расцвела, увидев ёжика на частоколе, и кинулась к нему, а тот спрыгнул ей прямо в руки и принялся лизать девушке лицо, едва не крича от радости.
— Вообще-то это я — твой хозяин, — возражения парня были проигнорированы, причём он видел, как глаз зверя дёрнулся и на миг взглянул на него.
Ане понадобилось минут пять, чтобы вдоволь натискаться. После чего зверь занял своё законное место, а девушка смогла вернуться к своим обязанностям. Она виновато смотрела на парня, всё же практически украла у него питомца.
— Твоя задача, — заговорил Николай, смотря на морду колючего зверя. — Защищать Анну. Понял?
— Фр! — зверь фыркнул будто услышал от него нечто абсолютно очевидное.
Парень покачал головой и вернулся к охоте. Ему критически важно было научиться отстреливать зверьё, так, чтобы стрелы не ломались.
Также он предложил Анне попробовать, однако для неё тетива оказалась туговата. Но стрелять можно было. Правда, она из трёх раз ни разу и не попала. А один раз так и вовсе в камень попала… Хотя стрела уцелела, а вот камень нет.
Охота продолжалась до тех пор, пока парень не израсходовал половину стрел. После чего парень перешёл на копьё, но долго поохотиться не дали, так как вновь раздался голос тушконосца.
— Николай! Там на мастерскую плотника накопили! Сейчас строить будут! Ярослав спрашивает вас ждать или начинать сразу?
— Пусть начинают. Зачем ждать-то? Нужно кроликов убивать.
— Понял… — тушконосец заметно расстроился, он-то думал, что отдохнёт…
— Может, в мастерской смогут стрелы починить? — заговорила девушка, смотря на горсть стрел у частокола. — Оперение целое, наконечники тоже. Лишь древко поменять.
— Звучит разумно, — парень тоже посмотрел на стрелы и кивнул. —Ещё немного поохотимся и глянем, что там за мастерская.
Девушка улыбнулась, и они на пару начали мочить пушистых. Впрочем, правильнее было сказать втроём. Ёжик не мог спокойно сидеть в уютном гнёздышке. Он каждого кролика прожигал взглядом, особенно тех, кто приближался к Анне.
А когда её чуть не укусили, терпение хищника кончилось. Он спрыгнул на землю и увеличился в размерах, не отходя от девушки. Вот только… Николай лишь нарастил темп…
Два человека едва ли не врывались в толпу тварей и пронзали их, а ёж, психуя и фырча, закрывал собой Анну, не позволяя гадам пройти. Он мог легко заблокировать двух и более кроликов, при этом не подставляясь.
И вот… когда колючий уже лежал на земле тяжело дышащей тушкой, парень решил, что «пожалуй, хватит» и пришло время наведаться в мастерскую. Заодно получить свои денюжки.
— Иди ко мне, мой маленький. Мой защитник. Радость моя! — Аня подняла ёжика и прижала к себе, а тот начал уменьшаться и постепенно расслабился да уснул. — Утомился, бедняжка.
— На удивление он неплохо себя показал, — парень кинул взгляд на зверя, которого аккуратно укладывают меж двух небольших апельсинок. — Ещё бы выдрессировать.
— Займусь, — кивнула она и сияюще улыбнулась.
В этот момент туча на небе освободила солнце из заточения, и луч солнца ударил по парню, заставив того прищуриться. Блондинка же, подсвеченная солнцем, смотрелась словно ангел, спустившийся с небес. Разве что мордочка ёжика портила образ, да и кровь, в которой была испачкана девушка…
Подойдя к забору и скрывшись от солнца, парень потребовал от тушконосца бурдюк с водой, и вскоре парочка привела себя в порядок. После чего направилась в деревню, на пути уничтожая небольшие группки пушистых, которые мешали пройти.
А пока шли, парень задумался о приобретении дома. Сейчас он отдаёт восемь монет в день. Дом стоит четыреста и если посчитать сколько он уже потратил, то выйдет больше полусотни…
— Но сперва нужно улучшить снаряжение.
Николай посмотрел на Анну в её заляпанных кровью и водой шкурах и решился. По возвращению в деревню он обновит снаряжение. А старое починит и отдаст ей.
В скором времени парочка добралась до области недалеко от ворот. К удивлению, она зачищалась усердными охотниками и новичками.
Охотники не успевали выдавать копья желающим, а бригады «отбивателей» носились по лужайке словно ужаленные. Им нужно было отобрать у кроликов оружие, которое «посеяли нубы».
Нубами начали называть низкоуровневых деревенских, которые только занялись охотой. И их на удивление было много.
Сперва Николай подумал, что они просто ушли немного на восток, в его сторону, но нет. Они ушли и на запад и даже в лес… Народу была тьма!
При всем при этом очередь на получение оружия никак не уменьшалась. Люди умирали, появлялись на площади возрождения, и как только приходили в себя, отправлялись в сторону ворот. А некоторых попросту силком приносили. Мол, «оклемаешься, пока стоишь в очереди».