— Я не могу достать! — трагически воскликнула героиня, напрасно пытаясь дотянуться до стрелы.
— Давай же, детка! — подбодрил её Маус, безумно боясь новой продолжительной сцены.
— Давай, Джейн! — встрепенулись на кране заскучавшие спасатели. Им тоже дико хотелось пива, сигарет и душа. Маус тем временем уже взобрался на стрелу и тянул руку сверху.
— Я не могу. — с отчаянием во взгляде проговорила героиня. Её изящная фигурка уже утопала в неумолимо наползающей массе.
— Давай руку, любимая. — терпеливо заговорил Маус. С большим трудом ему удалось зацепить и вытянуть Джейн из липкой субстанции. Спасатели начали поспешно разворачивать кран.
Рука Джейн стала выскальзывать из пальцев Грандиевского.
— Хватайся второй рукой! — воскликнул он с натугой.
— Я не могу! — всё так же беспомощно ответила героиня, не делая ни малейшей попытки ухватиться за стрелу. Все её труды сводились к отчаянным взглядам и умоляющему выражению лица.
— Не вздумай материться. — предупредил из кармана голос Бегемота. — А то — полный ступор!
— Ай, больше нету женщины такой на свете! О, как мы сожалеем, что бросили её однажды! Мы думали, что Стивен даст ей всё, что мы дать не смогли! — монотонно голосили ассенизаторы, кучей облепившие кабину крана — они старались помочь шефу, чем только можно.
— Не сдавайся, детка! — твердила старая феминистка в своём кресле.
— У тебя такой богатый внутренний мир! — шепнул лукавый Маус.
Героиня растерялась от такого заявления и даже перестала мешать своему спасителю. Она задумалась, а коварный Грандиевский воспользовался её замешательством. Он втащил учёную красавицу на стрелу и теперь крепко держал её, не давая ей соскользнуть обратно. Спасатели деловито крутили рычаги, время от времени подавая льстивые реплики в отношении необыкновенно богатого внутреннего мира героини и беспримерного чувства к ней главного героя. Бегемот благоразумно помалкивал на своём 15-м этаже. В-общем, ситуацию они переломили. Даже негритянская бабушка заткнулась, благополучно зацепившись своим креслом за водокачку.
Началось всеобщее торжество по поводу спасения главной героини. Люди плакали, глядя на экраны. Репортёрша, захлёбываясь в словах, живописала потрясающую сцену на всё северное полушарие. Весь мир пристально следил за ходом спасательных работ. Застыли у телевизоров домохозяйки. Погасли светофоры. Встали рыболовные траулеры. Остановилась добыча угля в Донбассе. Космонавты на МКС застыли в невесомости ногами кверху. Минута молчания.
Битва со стихией
"Что-то больно хорошо всё получается" — со внезапным предчувствием подумал Маус. Он в тревоге взглянул на героиню, но та всё ещё пребывала в своём внутреннем мире. И вообще после того приключения, когда Маус с ней едва не утонул в субстанции, у барышни что-то немного разладилось в лице — её рот теперь не закрывался. Так она и ходила с постоянно раскрытым ртом, словно зубы перестали помещаться в нём. И говорила так, и даже ела. Мауса стал безумно раздражать эти постоянно распахнутые губы, которые походили по его мнению на признак дегенерации. К тому же она взяла себе манеру постоянно таскаться за ним и звать: Маус, Маус. Он поворачивался к ней и вымученно спрашивал: ну, что? А она в ответ только хлопала глазами, и опять: Маус, Маус… Вот и теперь Джейн беспокойно слонялась по помещению, мешая ассенизаторам играть в поддавки. И время от времени мяукала: Маус, Маус..
Но, Грандиевскому было не до неё — отчего-то предупреждающе защекотало под лопаткой. "Бегемот хоть что ли бы позвонил." — подумал он.
Тут, словно по заказу, заголосил сотовый.
— Ну что ещё? — раздражённо спросил Маус, уже понимая, что сигарета ему обломилась.
— Вообще-то я не обязан. — сухо ответил кот, обиженный отношением партнёра. — Но такая ситуация. В-общем, учёные, уроды, все дали дёру. И теперь я вынужден исполнять их роль. Считай, что звоню тебе не я, а геодезическая группа. Видишь ли, согласно спутниковым данным, под городом расположена обширная сеть пустот. В данный момент они переполнены — сам знаешь чем. Причём, наземный урез этих самых масс намного опережается подземными потоками.
— Что всё это значит? — спросил Маус, теряясь в догадках.
— Это значит, что сейчас у вас из-под ног начнёт фонтанировать сам знаешь что!
— И что мне делать? — растерялся Грандиевский.
— Ты главный герой, не я. Займись эвакуацией населения, а пока займусь спасением своих миллионов.
— Какой подлый меркантилизм! — вскипел главный герой.
— Кто бы говорил. — сухо отозвался кот и отключился — у него продолжалось деловое совещание.
— Скажи, Джейн, — обратился к мисс Могу Грандиевский. — ты знала, что под городом расположена целая сеть подземных пустот?
— Конечно! — подтвердила она. — Это же спутниковые данные.
— И мне не сказала? — горько спросил он.
— Так ты и не спрашивал!
На карте, которую учёная мисс достала из своего кейса, было хорошо видно, что город действительно стоит практически на пустоте — под каждым домом располагалась обширная пещера. Вернее, над каждой подземной дырой стоял высотный дом. Теперь понятно, что увиденное на улицах ещё не весь ужас — основные массы субстанции текут под городом!
— Я предлагаю драпать. — немедленно выступил с инициативой Майлз, но его никто не поддержал — все верили в гений Мауса Грандиевского. И, если бы не эта слепая вера подчинённых и не страстный взгляд мисс Могу, он бы точно подрапал, да ещё быстрее Майлза. Но…
— Я отправляюсь в подземелье. — просто сказал Грандиевский, надеясь, что его кинутся отговаривать. Но не тут-то было — подчинённые бросились снаряжать его в дорогу, а Джейн со слезами и раскрытым ртом смотрела на него.
— Итак, Маус, — наставительно говорил Майлз. — я только на секунду приоткрою крышку канализационного люка, чтобы ты нырнул туда, а то мы не знаем — достигло то-сё уровня поверхности или ещё нет.
— Да, и постарайся держать голову прямо, чтобы мы могли видеть картинку. — попросили Гоп и Стоп.
Джейн возилась со своей аппаратурой, настраивая монитор портативного приёмника.
— Дорогие телезрители! — тревожным голосом вещала на камеру Сиракуза Коктебель. — Сейчас вы будете иметь возможность наблюдать спуск в подземную сеть пустот гениального ассенизатора всех времён и народов — Мауса Грандиевского. Аплодисменты в этом месте, пожалуйста. Наконец-то мы узнаем фундаментальные основы нашей с вами жизни! У микрофона Сиракуза Коктебель! Мы ненадолго прервёмся на рекламу, оставайтесь с нами!
Итак, настал момент, когда никто более не мог ничего сказать Грандиевскому, и причин оттягивать экскурсию в преисподнюю более не имелось. Маус в последний раз помахал своим товарищам рукой, закованной в космическую перчатку, и начал спуск по металлическим скобам. Сразу запотело стекло в скафандре, а баллоны со сжатым воздухом тяжело оттягивали плечи.
Осмотр внизу вскрыл всю картину строительных махинаций Бегемота — сваи торчали из потолков обширных подземных пещер. Время от времени встречались люки в стенах, откуда водопадом стекали таинственные потоки. Во множестве попадались стоящие высокими штабелями бочки с черепами и скрещёнными костями. Некоторые настолько проржавели, что пенящиеся реагенты вытекали из них, образовывали лужи и вступали в различные реакции. Тяжёлый густой пар восходил от них и просачивался прямо в решётки вентиляции, ведущие в дома. Громадные, мутировавшие до неузнаваемости животные бегали по пещерам — здесь своим ходом шла эволюция. Огнедышащие ящеры разрывали груды радиоактивных отходов и пожирали дымящиеся изотопами продукты полураспада. Гигантские плотоядные лианы обвивали бетонные сваи. И вот, наконец, притаившийся за вонючей слизистой стеной Грандиевский увидел разумную жизнь бегемотовых подземелий: гуськом прошлёпали по тропинке странные приземистые существа с зелёной кожей и фасеточными глазами на стебельках, держа в трёхпалых руках древние кирки.