Крестьянин и викинг. Интересно это свидетельство мирного сосуществования двух рас людей после победы над орками? Или викинг таки взял всю власть, а крестьянин служит лишь ширмой для остальных хлеборобов и рыбаков?
— Приветствую Вас! — смазливый широко улыбнулся и не спеша приблизился, — Фолькор Смешливый, торговец и путешественник. Жаль, что мы не можем поговорить в более приличной обстановке в форте.
— И Вам добрый вечер. — я шагнул вперёд, — Какие дела привели викинга во владения варваров?
— Тут есть вода и можно торговать! Но по несчастному стечению обстоятельств, мой давний покупатель, барон Гаргета, отбыл в мир иной. И теперь я бы желал прояснить обстановку и наладить взаимовыгодное сотрудничество с его приемниками.
— Мне сказывали, что Ваши корабли потопили паром барона. И захватили его деревню. — было видно, как лохматого мужика тряхнуло от этих слов, — Странная у Вас торговля.
— А это… небольшая подработка. — улыбка ещё шире расползлась по лицу, — Подрядился помочь местным. Не стоит упоминания.
— Фолькор просто наёмник. Мы наняли его что бы скинуть ваших зелёных уродов. Теперь Причальная вольное село! — бешеный взгляд лохматого источал тупую непримиримую злобу.
— О, будь сдержаннее, наш маленький собеседник может и обидеться, а это не безопасно для нашей деревни.
— Ты всего лишь наёмник! О своей деревне я сам позабочусь. И заискивать перед людоедом не стану! — зыркнув с вызовом на ухмыляющегося викинга, крестьянин повернул голову ко мне, — В форте были люди. Где они? Сожрали?
— Поосторожнее староста. Пока мои люди охраняют эту деревню, я буду называть её как хочу. Хоть нашей… хоть своей.
Улыбка чуть дрогнула, взгляд похолодел. Игнорируя последний вопрос обращённый ко мне, Фолькор одёрнул своего компаньона. От поведения которого явно был не в восторге. Сквозь благодушную маску, на смазливом лице выступил холодный расчёт уверенного в своих силах человека. Викинг больше не скрывал, что считает себя хозяином положения. Значит равным, староста крестьян был только номинально. Но по каким-то причинам он был нужен именно в таком статусе.
Для чего?
Может новые хозяева опасались бунта жителей? Предпочитая с помощью мнимого союза успокоить и окончательно подчинить людей? А может не хватило сил захватить село и они угрозами и шантажом тянут время, ожидая прибытия подмоги? Впрочем причина была не так уж важна. Важным была возможность сыграть на расхождении фактической и декларируемой роли старосты. Нужно говорить с ним, как с полноценным центром силы. Поддержать его. Усилить. И использовать против викинга.
— Не ссорьтесь. — я повернулся к старосте и максимально дружелюбно оскалил свою пасть, — А по поводу пленников… Сожрали? Нет. Мы же дикари. Мы загнали их батрачить на шахту.
Староста побагровел. Отповедь мнимого союзника, издёвки явного врага, мелкая дрожь бессилия и злости прошлась по его телу.
— Мелкий выродок!
— А ты дипломат. Прикуси язык. Если они так дороги тебе, можем обсудить цену выкупа. Я готов пойти на встречу и выпустить их. Есть что предложить?
— Золото. Сколько за всех?
— Золото? Зачем дикарю золото? — я внутренне ухмыльнулся, мужик заглотил наживку, — Нам нужны вещи. Вещи которых у нас нет.
— Что надо? Сколько пленных?
— Пленных… пара десятков. А нужны нам лодки, часть своих мы потеряли при штурме.
— Свои? Краденные у нас!!! Лодки…
Договорить ему не дали. Перспектива усиления сил старосты двумя десятками мужиков, потенциальных ополченцев, викингу пришлась не по душе. Да и повышать мою мобильность на воде, он не желал. Но вновь действовать в лоб поостерёгся.
— Не спеши. Не думаю, что стоит давать гоблину возможность переправиться на наш берег.
— У него мои люди!
— Ну допустим, сейчас ты получишь горстку людей, а ночью наш маленький друг приплывёт и устроит горячий визит. Что тогда скажут твои люди?
Викинг срывал сделку и становился слишком враждебен. Очевидно я переоценил его силы и степень влияния на старосту. И эти двадцать лишних мужиков, вполне способны помешать ему. Что же, достойная цель — внести разлад в стане соперников уравняв их силы.
— Бросьте Фолькор, чего стоят пара сойм, против ваших драккаров.
— Сойм? — староста напрягся, кажется он только сейчас понял, что дёшево своих людей и свободу он от меня не получит.