За два дня гвардейцы с боями продвинулись вдоль железной дороги Сарны — Ковель на 30 километров и вышли на рубеж Владимирец — Вырка. Передовые отряды обоих корпусов с ходу форсировали реку Стырь в районе Чарторийска и севернее Рафаловки.
На этом участке враг имел численное превосходство, но наши кавалеристы стойко защищали захваченные на западном берегу реки плацдармы.
К вечеру 28 января главные силы корпусов были готовы к форсированию реки с целью развития наступления на ковельском направлении. Однако в связи с тем, что обстановка под Ровно усложнилась, конника получили другую задачу. 1-му кавалерийскому корпусу пришлось изменить маршрут и, не переправляясь через Стырь, двигаться на юго-запад, чтобы овладеть Луцком.
С утра 29 января 1-й корпус под командованием генерала В. К. Баранова начал боевые действия в новом направлении. Всем нам, кавалеристам, хорошо запомнился этот поход. Труднопроходимые лесные тропы, просеки стали нашими дорогами. Выбивались из сил лошади. Солдатам нередко приходилось вытаскивать завязшие повозки, на руках переносить снаряды и минометы. И все же конники в тяжелейших условиях настойчиво пробивались вперед. К вечеру 30 января 2-я гвардейская кавалерийская дивизия после упорных боев заняла населенный пункт Колки. На следующий день стремительной атакой кавалеристы разгромили гитлеровцев в районе Киверцев. После короткой схватки части дивизии оказались в восьми километрах от Луцка на рубеже Озерцо, Киверцы.
С выходом в этот район шоссе и железная дорога, связывающие Ровно с Луцком и Ковелем, были перерезаны, а войска противника, действовавшие в районе Луцка и Ровно, оказались разобщенными. Гитлеровское командование начало принимать меры по укреплению своих позиций. Все полицейские, эсэсовские и тыловые части были срочно брошены на помощь войскам, занимавшим оборону в районе Луцка и Ровно. Однако гвардейцы 1-го кавалерийского корпуса перешли в решительное наступление на Луцк.
Комбинированным ударом частей 7-й кавалерийской с севера и 2-й гвардейской кавалерийской дивизий — с востока и юго-востока конники прорвали внешнюю линию укреплений противника и рано утром 2 февраля ворвались в Луцк. Орудийные выстрелы, автоматные очереди разбудили город. Завязались уличные бои. Среди гитлеровцев началась паника. К девяти часам утра 2 февраля Луцк был полностью освобожден от противника.
За умелые и решительные действия в боях за город Луцк 1, 2 и 7-я гвардейские дивизии награждены орденом Богдана Хмельницкого. Многие воины удостоены высоких наград.
Гитлеровцы не хотели примириться с потерей Луцка. Буквально через несколько дней они подтянули в район западнее города танковые, пехотные части и перешли в контрнаступление. Над Луцком и боевыми порядками конников висели вражеские бомбардировщики. Но прорвавшиеся фашистские танки с десантниками на броне отбрасывались назад смелыми контратаками гвардейцев. Вспыхивали ожесточенные рукопашные схватки. Некоторые населенные пункты (Рожище и другие) по несколько раз переходили из рук в руки. Конники несли потери, но поклялись не пустить в город врага и сдержали свое слово.
Отчаянные усилия гитлеровцев овладеть городом Луцк не увенчались успехом. Подошедшие войска 13-й армии нанесли сокрушительные удары по врагу и прочно закрепились на рубеже Маневичи, Колки, Рожище.
Так гвардейцы-кавалеристы положили начало освобождению Волыни. Но нашим войскам пришлось приложить еще немало усилий, чтобы освободить от фашистов всю территорию области.
Еще в конце февраля с целью развития наступления на ковельском направлении на стыке Белорусского и 1-го Украинского фронтов был создан новый фронт — 2-й Белорусский (просуществовал до 5 апреля 1944 года). Войска этого фронта провели Полесскую наступательную операцию. С 15 марта 70-я и 47-я армии развернули наступление с рубежа Любешов, Рожище в двух направлениях: на Камень-Каширский и Ковель.
Войска фронта, форсировав реки Стоход и Турья, продвинулись на 50–70 километров к западу. Враг усилил группировку своих войск, противостоявших 2-му Белорусскому фронту, перебросив сюда одну танковую и четыре пехотные дивизии, пять бригад штурмовых орудий и несколько отдельных частей. Гитлеровцам удалось нанести несколько контрударов. Особенно ожесточенные, затяжные бои шли за Ковель. Этот крупный узел железных и шоссейных дорог гитлеровцы превратили в сильный очаг сопротивления. Наши войска решительными действиями окружили ковельский гарнизон. Ценой больших потерь противнику удалось прорвать кольцо окружения и потеснить части 47-й армии к востоку от города.
Таким образом, в Полесской наступательной операции наши войска выдвинулись на подступы к населенным пунктам Ратное, Ковель, Турийск, освободив от немецко-фашистских захватчиков Любешовский, Камень-Каширский и (частично) Ковельский районы Волынской области.
Полное освобождение Волыни было осуществлено летом 1944 года в ходе Люблинско-Брестской операции 1-го Белорусского и Львовско-Сандомирской операции 1-го Украинского фронтов.
Успешное развитие Белорусской операции позволило начать активные боевые действия войскам левого крыла 1-го Белорусского фронта.
6 июля после ожесточенных боев был освобожден Ковель. 18 июля перешли в наступление 47-я, 8-я гвардейская и 68-я армии. Прорвав сильно укрепленную оборону противника западнее Ковеля, они за три дня боевых действий продвинулись к реке Западный Буг и форсировали ее. Было освобождено более 400 населенных пунктов, в том числе Ратное, Старая Выжевка, Любомль.
Во Львовско-Сандомирской операции на рава-русском направлении вели боевые действия на территории Волынской области 3-я гвардейская и 13-я армии, а затем и 1-я гвардейская танковая армия.
Весьма напряженные бои шли за Горохов, который противник превратил в мощный узел обороны. Гитлеровцы пытались задержать продвижение наших войск. Совместными усилиями воины 3-й гвардейской и 13-й армий выбили врага из города Горохов.
На восьмой день наступления на рава-русском направлении, преодолевая ожесточенное сопротивление немецко-фашистских войск, 3-я гвардейская армия овладела Владимиром-Волынским.
20 июля 1944 года освобождение Волынской области завершилось. Нелегко оно далось советским войскам: более 30 тысяч воинов погибли там смертью храбрых. Об этом сегодня напоминают многочисленные обелиски, памятники, мемориалы, названные именами героев-фронтовиков колхозы, школы, пионерские дружины, улицы и города Советской Волыни.
М. В. ВЕРБИНСКИЙ,
подполковник запаса
СЛАВА КАВАЛЕРИСТА
На сельской улице у криницы с журавлем остановились два всадника. Один из них — немолодой полковник с рубцеватым шрамом на мужественном лице, второй — совсем еще юный голубоглазый боец.
— Ваня, — попросил полковник юношу, — вытащи воды, пусть утолят жажду скакуны, — и отдал поводья своего гнедого ординарцу.
Тем временем вокруг полковника стали собираться крестьяне.
— Берите, угощайтесь! — пожилая женщина поднесла офицеру корзинку с краснобокими яблоками.
— Спасибо, спасибо, — благодарил кавалерист. — Как вы здесь поживали? Заждались нас?
— Ох как заждались! Глаза проглядели, — ответил крестьянин с короткой седой бородкой. — А герман лютовал, ох и лютовал, ирод. В селе Кортелисы, говорят, людей согнали к церкви, заставили рыть ямы и всех расстреляли. Село сожгли. Одно пепелище осталось…
— Кортелисы? — с тревогой в голосе переспросил полковник.
— Да не одни Кортелисы уничтожены. Много сел фашисты сожгли, разрушили, — послышался женский голос.
— За все сочтемся, за все отомстим врагу! — как клятва прозвучало в ответ из уст полковника. И он зашагал к коню, которого вел ему навстречу ординарец.
Конники вскочили на лошадей. Вскоре они поравнялись с одним из окраинных домиков, где находился штаб 2-й гвардейской кавалерийской дивизии. Полковник вошел в домик и доложил комдиву: