Бойцы батальона с разных сторон ворвались в село. Фашистов захватили врасплох. В этом ночном бою было уничтожено около трехсот вражеских солдат и офицеров, многие взяты в плен, захвачены богатые трофеи: орудия, снаряды, патроны.
Однако враг не смирился с потерей важного узла дорог, и на следующий день нанес сильный ответный удар. Разгорелся затяжной бой. То в одном, то в другом месте вспыхивали рукопашные.
Стойко сражались воины 204-го истребительно-противотанкового дивизиона под командованием капитана Пименова. Но перевес в силах был явно на стороне врага, дивизион потерял половину своих орудий. К тому же у нас не хватало боеприпасов.
В этой критической обстановке возникла небходимость отойти и закрепиться на выгодном рубеже. Для прикрытия отхода полка был назначен батальон майора Величко. С ним остался заместитель командира полка по политической части майор М. К. Игдал.
Бой был жестокий и кровопролитный. Отличились автоматчики роты старшего лейтенанта Петрова, воины роты противотанковых ружей лейтенанта Арбузова.
Около сотни гитлеровцев уничтожили из пулемета сержант Пахомов и рядовой Сокол. Разорвавшийся неподалеку снаряд вырвал из строя отважных воинов. Майор Игдал сам лег за пулемет и открыл огонь. Но вражеская пуля смертельно ранила политработника. Полковые разведчики Шамшик и Алешкевич бросились к пулемету, а Дубинский и Слепанов под сильным огнем противника вынесли майора с поля боя.
Еще один день прошел в ожесточенных, изнурительных боях. Наши бойцы то и дело вступали в рукопашные схватки. Пришлось ввести в бой дивизионную школу младших командиров под командованием капитана Г. Г. Габитова. Они помогли ликвидировать особо опасные очаги. Во второй половине дня враг снизил активность и начал отходить на Хотин. 759-й стрелковый полк майора Бойко предпринял атаку и вновь овладел селом Левинцы, а полковник Дременков доложил, что его 1318-й стрелковый полк занял село Козыряны.
Положение частей дивизии улучшилось. Утром 30 марта в районе сел Даниляны и Недобоевцы наши войска соединились с танкистами 44-й гвардейской танковой бригады. Так сомкнулись фланги 1-го и 2-го Украинских фронтов.
В этот же день на КП дивизии прибыл офицер связи от командира 50-го стрелкового корпуса и передал мне приказ о необходимости оказания помощи 133-й стрелковой дивизии полковника В. Н. Белодеда в наступлении на Хотин.
Дивизионная газета призывала воинов: «На штурм Хотина! Хотинскую крепость штурмовали чудо-богатыри полководца Суворова, и мы возьмем город штурмом!»
Бой за Хотин представлялся мне очень серьезным. По показаниям пленных, там имелась крупная группировка противника: пехота, танки и самоходки, артиллерия. А времени для подготовки оставалось мало. Поэтому я вместе с моим заместителем по политчасти полковником Б. А. Горбоносом выехали в 1318-й стрелковый полк, наступавший на Хотин через Рукшин.
По пути, в селе Недобоевцы, мы встретились с командиром 44-й танковой бригады подполковником Русаковским И. И.
— Поддержите наше наступление, — попросил его я.
— Рад, но здесь всего шесть танков, остальные в засадах до самых Черновцов.
В разговор включился полковник Горбонос:
— А что, если ваши танки не посылать в атаку, а пускай они только пошумят двигателями и сделают с места по несколько выстрелов? Вы даже этим очень нам поможете.
— Пожалуй, что-то надо придумать, — согласился Русаковский.
Решили, что танки поддержат пехотинцев огнем, будут маневрировать.
Об этом я сообщил командиру полка. Федор Иванович Дременков одобрил этот замысел и решил поставить на левом фланге несколько трофейных тягачей. Сейчас это похоже на шутку. Но военная хитрость обман врага применялись на фронте не менее успешно, чем открытая схватка.
В первые дни апреля разбушевалась пурга. Воины выбивались из сил, но действовали мужественно, Вскоре передовой батальон захватил Рукшин и вышел на подступы к Хотину.
Началась подготовка к штурму.
3 апреля в 17.00 1318-й стрелковый полк совместно с частями 133-й стрелковой дивизии после короткого огневого налета пошел в атаку. И тут случилось неожиданное: танки подполковника И. И. Русаковского обогнали пехоту и, ведя огонь из пушек и пулеметов, устремились к Хотину. Две тридцатьчетверки, взяв на броню солдат, на большой скорости ворвались в город.
Стрелковые подразделения, воодушевленные примером танкистов, ускорили продвижение и завязали бой на улицах Хотина. Противник усилил обстрел из орудий и минометов, со стороны города доносилась сильная стрельба из автоматов и пулеметов. В отдельных местах возникли пожары: черные клубы дыма поднимались над Хотином. Постепенно бой стал утихать. Над городом заалело знамя освобождения.
Так закончились бои между Днестром и Прутом в восточной части Буковины.
Сотни воинов за боевую доблесть и мужество были награждены орденами и медалями.
Командир полка майор Д. Д. Бойко, разведчики старший сержант Н. Е. Шамшик, младший лейтенант И. П. Надич, рядовые И. Я. Дубинский, А. С. Слепанов, командир роты автоматчиков старший лейтенант А. И. Богашев, начальник артиллерии полка капитан Воронин удостоены высокого звания Героя Советского Союза. Родина по достоинству оценила подвиг своих сынов, совершенный в боях за освобождение буковинской земли.
ПО СТРАНИЦАМ ФРОНТОВЫХ ГАЗЕТ
Наши подразделения получили задачу форсировать водную преграду. Закончив сооружение плота и погрузив на него свое орудие, старший сержант Абубакиров стал переправляться через реку. Быстрым течением плот снесло на мель. Не теряя времени, старший сержант Абубакиров бросился в ледяную воду и, умело организовав работу, самоотверженным трудом спас орудие, и первым переправил его на правый берег реки.
Холодный ветер обледенил промокшую одежду смелого воина-казаха, но преданный Родине солдат продолжал работать по пояс в воде, обеспечил переправу машины, груженной боеприпасами.
Закончив работу на переправе, старший сержант Абубакиров немедленно занял место у своего орудия и двинулся с ним в бой.
Однажды, наступая на населенный пункт, танк гвардии лейтенанта Ивченко столкнулся с несколькими «тиграми».
Гвардеец решительно вступил с ними в неравный бой, обрушив на фашистов всю силу огня. Меткими выстрелами он поджег один «тигр», но от второго наш танк получил пробоину. Машина загорелась.
Отважный офицер направил горящую машину на фашистский танк. Могучий взрыв потряс воздух.
В неравной схватке с ненавистным врагом, презирая смерть, погиб отважный офицер Ивченко. Но он победил. Огнем и последним тараном остановил врага.
Автоматчики любили и берегли своего командира отделения Бориса Щербакина. А он всегда рвался туда, где опаснее.
— Я, ребятки, слесарь. И привык сам по себе рабочее место находить, — говорил гвардии старший сержант Щербакин. — Победа, ребятки, как и жизнь, — всегда впереди. Иди вперед — и победишь фашиста, а сам живым останешься.
Так и поступал командир отделения. И автоматчики подражали ему.
В бою за крупный населенный пункт враг кинул против наступающих бойцов танк. Прячась за хаты, бронированная махина повела беглый огонь осколочными снарядами, поливала гвардейцев из пулемета. И как на грех у автоматчиков в эту минуту не оказалось под рукой противотанкового ружья.
Приостановилось наступление. Огонь пулемета и пушки прижал бойцов к земле. Зашевелились гитлеровцы в своих норах и под прикрытием танка полезли в контратаку. Автоматчики отбили ее, но танк продолжал огонь, и надо было расправиться с ним, чтобы продвигаться дальше.