— Неужели Краля не выживет?
Его перевозили из одного госпиталя в другой, все дальше в тыл. Врачам удалось спасти жизнь герою. Лишь 17 января 1947 года покинул он госпитальную палату в сопровождении Веры, с которой познакомился еще на фронте, возвращаясь с задания.
…Девушка тогда не поверила известию о гибели. Сердце подсказывало, что жив. Ее отговаривали не слать больше запросов в госпитали, но она продолжала писать. В одном из ответов вместо «не значится» стояло «выбыл». Выходит, жив! Радости не было предела.
В госпитале врачи, сестры, товарищи упрашивали Тихона, чтобы ответил девушке. И он сдался. Письмо Веры каждой строкой вселяло радость и надежду. От счастья Тихон не знал что делать и все рассматривал платочек, подаренный ею. Вскоре они поженились, переехали в Коростень, где живут и сейчас.
Быстро пролетели годы. Возродились разрушенные войной города и села. Есть о чем рассказать молодой смене ветерану и его верной жизненной спутнице. Тихон Архипович поделился однажды своими впечатлениями после посещения Ровенского музея боевой славы.
…Было это неожиданно — как гром с ясного неба: прославленный полководец прислал ему, простому солдату, приглашение на свой юбилей. Подумал: уж не отыскался ли кто из довоенных дружков-наборщиков и шутки ради подстроил это приглашение? Но нет, рядом с высоким званием «Маршал Советского Союза И. С. Конев» стояла его личная подпись, а вверху: «Уважаемый Тихон Архипович!»
Когда вернулся из Москвы, друзья и знакомые засыпали вопросами.
— Поначалу было страшновато, — рассказывал Краля, — как в первом бою: столько вокруг знаменитых маршалов и генералов! А потом увидел и понял, что они прежде всего — солдаты. Подходят, как к равному, жмут руку, вопросы задают — откуда родом, где воевал, за какой подвиг Золотую Звезду Героя получил… Когда стали на память фотографироваться, я, конечно, в задний ряд направился и вдруг слышу голос Ивана Степановича Конева: «Куда это вы, Тихон Архипович? На войне все время в первых рядах, а тут в последнем хотите? Так дело не пойдет. Идите сюда». И усадил меня рядом с собой…
В Центральном музее Вооруженных Сил СССР на видном месте фотография и автомат прославленного сапера Т. А. Крали. Музейным экспонатом стал подаренный Тихону девушкой Верой платочек с вышитыми ею словами любви и верности.
Было это в 1943 году. Вызвал меня командир 31-го гвардейского кавалерийского полка гвардии полковник Е. А. Попов.
— Вот что, разведчик, сейчас вам не надо будет пробираться в тыл врага. Поедете в Тувинскую Народную Республику. О том, что и как делать, расскажет в Москве Семен Михайлович Буденный.
Прославленный маршал тепло принял меня и переводчика-тувинца Бильчир-оола.
— Докладывали мне, что вы, товарищ Кузнецов, хороший солдат. Думаю, с успехом выполните и это ответственное задание. Вам предстоит встретиться с руководителями правительства Тувы и решить вопросы, связанные с отправкой на фронт добровольцев…
В ту пору Тувинская Народная Республика не входила еще в состав Советского Союза. Но тувинцы хорошо знали, что путь к их свободе открыла Великая Октябрьская социалистическая революция. Когда фашистская Германия напала на Страну Советов, многие тувинцы заявили о своей готовности выступить с оружием в руках против общего врага. Из числа добровольцев были сформированы танковый батальон, кавалерийский эскадрон и авиазвено (население Тувы составляло тогда всего около двухсот тысяч человек).
В столице республики городе Кизиле после беседы в ЦК Тувинской Народно-революционной партии меня познакомили с командиром эскадрона добровольцев капитаном Кечил-оолом — энергичным офицером, еще до войны окончившим Тамбовское кавалерийское училище. Мы быстро решили с ним все вопросы.
При встрече с трудящимися Тувы я рассказал о том, как советский народ самоотверженно защищает свою Родину. Выступать пришлось много раз, перед разной аудиторией. И всюду люди слушали меня затаив дыхание.
Тувинские добровольцы стали усиленно готовиться к предстоящим боевым действиям. Они обучались сначала у себя в Туве, а потом у нас, в РСФСР.
И вот тувинские конники прибыли к нам в полк. Встретили мы посланцев народной Тувы радушно. Добровольцев включили в состав полка как 4-й эскадрон. Новичкам мы часто рассказывали о славных традициях дивизии, которая в годы гражданской войны защищала молодую Советскую республику.
В конце января 1944 года дивизия, совершив в конном строю тысячекилометровый марш, прибыла на 1-й Украинский фронт. 28 января она получила первую боевую задачу — выйти в тылы ровенской группировки противника и начать продвижение на Ровно, навстречу основным силам 3-й армии, ведущим наступление на город с востока.
30 января эскадрон тувинцев получил первое боевое задание: во взаимодействии с эскадроном капитана Ахмеджанова овладеть юго-западной окраиной местечка Деражно. Кечил-оол поставил задачу командном взводов.
… Разве могли мы тогда, в 1944-м, предполагать, что 30 лет спустя встретятся многие участники тех боев, и среди них подполковник запаса М. Ахмеджанов, пулеметчик его эскадрона П. М. Радченко, боец Седен-оол и автор этих строк. Что мы разыщем исходный рубеж и тувинец скажет:
— Отсюда первым повел свой взвод в атаку старший лейтенант Монгуш-Сат. Никогда не забыть, как мужественный офицер, раненный, не покинул строя и, превозмогая боль, вместе с бойцами метким огнем из автомата отражал контратаки врага.
Вспомнили мы, как геройски погиб пулеметчик Оюн Куржапай, как командир взвода подбежал к его пулемету, выдвинул на более удобную позицию и, хлестнув свинцом по гитлеровцам, многих из них навсегда пришил к земле, обеспечив продвижение эскадрона.
Вспомнилось и то, как несколькими минутами позднее этот офицер крикнул: «Взвод, за мной, в атаку, вперед!» И так упал он на бегу, сраженный вражеской пулей, а бойцов тут же возглавил гвардии старшина Сундуй-оол. Рядом, ведя огонь из всех видов оружия, наступал взвод С. Бурзекея, за ними — остальные подразделения.
Враг открыл сильный артиллерийско-минометный и пулеметный огонь. Был момент, когда атака могла захлебнуться. На помощь тувинцам пришел эскадрон Ахмеджанова. Капитан быстро подобрал группу самых смелых и опытных автоматчиков и приказал ударить во фланг и тыл противнику. Появление советских воинов было столь неожиданным для гитлеровцев, что они в панике отошли.
Наступление продолжалось. Все время в авангарде эскадрона двигался пулеметчик Шет. После ранения он не оставил поля боя, уничтожил два пулеметных расчета, истребил 12 фашистов. Гвардии сержант Сундуй-оол, гвардии рядовые Суван-оол и Таваа, подкравшись к дому, где засели фашисты, забросали их гранатами.
После ожесточенного боя остатки фашистского гарнизона отступили.
Воспользовавшись передышкой, капитан Кечил-оол, проявивший настоящее мужество и умение управлять боем, построил эскадрон и поздравил бойцов с боевым крещением.
Затем эскадрон в составе полка участвовал в освобождении ряда населенных пунктов на пути к Ровно — Бронников, Грабова, Ставков, Обарова и других.
Зажатый с двух сторон, противник на подступах к Ровно оказывал упорное сопротивление. На своем участке бойцы тувинского эскадрона действовали на главном направлении. Им удалось пробиться в тыл противника и вызвать замешательство в его расположении. Воспользовавшись этим, комэск скомандовал:
— По коням! За мной, галопом, ма-арш!
Низкорослые азиатские лошади в трудных погодных условиях были очень выносливы. Атака началась дружно, напористо. Тувинцы ворвались на железнодорожную станцию. Впереди мчался командир взвода гвардии старший лейтенант Оолак. Он разил врагов огнем из автомата, рубил саблей. Пятнадцать фашистов уничтожил мужественный офицер, а его взвод — более шестидесяти. Среди трофеев оказался целый эшелон с танками, который фашисты не успели разгрузить.
2
И. Т. Кузнецов в то время командовал взводом разведки 31-го гвардейского полка 8-й гвардейской кавалерийской дивизии.