Тут-то и необходимы огромная воля, хладнокровие. Погорячись — и поединок может окончиться плачевно. Жилин мобилизовал все внимание, подчинил волю одному — подготовке выстрела. Он потребовал от механика-водителя рвануть на полной скорости вперед. Когда дистанция между машинами сократилась, механик затормозил, и во время короткой остановки Жилин дважды разрядил пушку. Третья бронированная машина врага вспыхнула чадящим костром.
Командир батальона, видевший все три огневые дуэли Жилина, в душе похвалил младшего лейтенанта: «Вот так Егор! Семижильный парень…»
Егор подумал, что такому боевому напряжению уже конец, что сейчас он выйдет из танка и вдохнет свежий весенний воздух. Однако этой возможности не предоставилось.
Когда танк наскочил на мину, ему были причинены некоторые повреждения, к тому же в броню рикошетом ударил вражеский снаряд. Так с повреждениями тридцатьчетверка и двигалась. Но вдруг отремонтированная недавно гусеница вновь разлетелась.
Сквозь приоткрытый люк застывшего на месте танка Жилин окинул взглядом поле. Вблизи нет машин его взвода. Экипажи других взводов роты ведут на левом фланге трудный бой. И вдруг взводный заметил, как прямо на остановившуюся тридцатьчетверку надвигается танк, судя по всему, «тигр».
Хотя танковая пушка действовала пока безотказно и имелись снаряды, неподвижному танку драться с исправным, способным маневрировать «тигром», казалось, не под силу.
«Биться, так биться до конца», — принял решение командир экипажа и решил перехитрить врага. Со стороны нетрудно было определить, что танк подбит, а Жилин приказал еще пустить в ход дымовую шашку. Тридцатьчетверка окуталась дымом. «Тигр» приближался к дымящемуся танку. Его экипаж надеялся взять в плен советских танкистов и контратаковать наши позиции. Именно на это Жилин и рассчитывал. Улучив момент, он тщательно прицелился, нажал на спуск. Удар с близкой дистанции нанес вражеской машине серьезное повреждение. Двумя очередными снарядами Егор добил «тигра».
За один день боев 26 апреля 1944 года в районе Коломыи, за селом Юзефовкой тридцатьчетверка Жилина уничтожила четыре немецких танка типа «тигр», десятки гитлеровцев.
Отсюда, с прикарпатской земли, в первых числах мая был направлен наградной лист, где перечислялись боевые заслуги гвардии младшего лейтенанта Егора Павловича Жилина, который представлялся к званию Героя Советского Союза.
Указ Президиума Верховного Совета СССР, согласно которому Е. П. Жилин удостоен звания Героя Советского Союза, был опубликован 2 августа. В это время гвардии лейтенанта Жилина уже не было в живых. Он погиб 30 июля в жестоком бою за город Самбор.
ВЕТЕРАНЫ БОЕВ РАССКАЗЫВАЮТ
Коломыя помнит своих освободителей. Здесь, в предгорьях Карпат, знают песню о Владимире Бочковском, который в марте 1944 года отличился в боях за Коломыю.
Недавно Герой Советского Союза генерал В. А. Бочковский побывал в Коломые. Внимательно слушали молодые рабочие, учащиеся воспоминания ветерана о былых боях.
Много времени прошло с тех пор, но сердце солдатское не забывает. Сердце помнит…
Весна в сорок четвертом выдалась ранняя, дождливая. Части 1-й гвардейской танковой армии, продвигаясь на юг Тернопольщины, держали курс на Буковину. Преодолевая сопротивление противника, шла вперед 1-я гвардейская танковая бригада. Командовал бригадой гвардии полковник Горелов. Я был заместителем командира второго батальона.
Мне довелось не раз возглавлять передовой отряд бригады. Группой танков, входивших в этот отряд, 22 марта было взято местечко Теребовля, 23 марта я повел отряд на Чортков. Быстрота и внезапность принесли успех. Захватив мост через Серет и переправив по нему танки, мы неожиданно для врага очутились на улицах города. В жарком бою подожгли семь немецких танков, разбили девять орудий, пятьдесят автомашин и бронетранспортеров и вынудили гитлеровцев оставить Чортков. Комбриг тогда сказал мне: «Ну и мастер ты, Владимир, по внезапности! Так и надо — бей врага тогда, когда он тебя не ждет. А за Чортков представлю к Герою…»
Не о наградах тогда мы думали, а о том, как скорее разбить врага. Наша бригада вышла в район местечка Городенка. Командарм отдал приказ частям закрепиться на своих рубежах, подтянуть тылы, с тем чтобы 28 марта возобновить наступление. А у комбрига Горелова уже готов план: он приказал передовому отряду выступить на сутки раньше и овладеть Коломыей.
Как сейчас помню, на рассвете 27 марта наш отряд тронулся в путь. Всего было девять танков. Командовали экипажами смелые, боевые ребята: гвардии старшие лейтенанты Д. Сирик, А. Духов, гвардии лейтенанты В. Катаев, П. Шарлей, И. Большаков, гвардии младшие лейтенанты А. Игнатьев, К. Бондарь, Н. Кузнецов. На броне боевых машин располагались автоматчики.
Путь предстоял опасный — двигались в тыл противника. Пройти предстояло тридцать километров. Вперед высланы наиболее опытные экипажи — Духова, Катаева, Шарлая. С боями взяли населенные пункты Чернятин, Сороки, Гвоздец. Когда приблизились к Подгайчикам, снова ударили орудия и пулеметы противника. Правда, трем нашим танкам удалось прорваться, и они пошли дальше, к Коломые. Мы же вступили в бой с артиллерийскими батареями в районе Псдгайчиков. Схватка длилась недолго. Часть вражеских орудий разбили в огневых поединках, некоторые подмяли траками гусениц.
От Коломыи доносилась артиллерийская канонада. Было ясно — наши танки вели бой. Надо спешить на помощь. «За мной» — даю сигнал экипажам. Идем на повышенной скорости. К четырем часам дня врываемся на железнодорожную станцию Коломыя. На путях стоят эшелоны, под парами паровозы. На платформах — танки, автомашины.
Где же вырвавшиеся вперед тридцатьчетверки? Две ведут огневую дуэль с «тиграми», а третья стоит с сорванной башней. Возле машины бездыханное тело лейтенанта Шарлая. А из разбитого танка кто-то поливает гитлеровцев пулеметным огнем. Это гвардии сержант Андрей Землянов. Он один из экипажа остался в живых и насмерть бьется с наседающими фашистами.
Подошедшие танки вступают в бой. Нужно подавить огневые точки врага. А их тут немало: орудия, минометы, танки. И как же упустить случай — не ударить по эшелонам? Огибаем на своей машине станционные строения и, заняв выгодную позицию, бьем по паровозу, по платформам. Два «гигра» один за другим сваливаются с платформ. Рядом со мной ведут огонь Большаков и Бондарь. «Смелей, ребята!» — подбадриваю их.
У одной из тридцатьчетверок сорвана гусеница, повреждена ходовая часть. Тут как тут — Петр Медянкин, «вездесущий зампотех», с обветренным лицом, в замасленном до черноты комбинезоне. Он всегда там, где нужно вдохнуть жизнь машине. Гремит бой, а Медянкин с «технарями» хлопочут возле танка.
Трещат платформы и вагоны от ударов снарядов. Но вот один из составов трогается с места, набирает скорость. По радио связываюсь с экипажем Алексея Духова, приказываю перерезать путь поезду.
Приближался вечер. Орудийная канонада стихала. На станции полный хаос: разбитые вагоны, сгоревшие танки, машины, разбитые орудия… И все же овладеть станцией в этот раз нам не удалось…
— А что же произошло? Как развертывались дальнейшие события? — задаю вопрос генералу.
— Нас атаковал венгерский пехотный полк, — продолжает свой рассказ Владимир Александрович. — На уцелевшие экипажи обрушились снаряды, пошла в атаку конница.
Потерей двух танков отряд был ослаблен. Я принял решение оставить станцию. Докладываю комбригу, прошу помощи.
Ночью прибыли четыре танка под командованием гвардии лейтенанта М. Демчука. Посовещавшись, решили обойти Коломыю с севера и взять город. Действовать начали ночью. К четырем часам утра очутились вблизи реки Прут. Железнодорожный мост взорван. Но мост для автодорожного транспорта действовал. Им и надо было непременно овладеть.