— Ну вот видишь, она права была.
— Да в том-то и дело, что на все сто процентов!
Валуев весело смотрел на нее. Женщина с удивлением обнаружила, что на самом деле у него не такое уж неприятное лицо. Исчезла вечная ухмылка, презрительный «чернышовский» прищур. Сейчас перед ней сидел и улыбался совершенно нормальный человек. Даже приятный в чем-то.
— Ну что, успокоилась маленько? Тогда давай поговорим по душам. — Он сразу посерьезнел, только где-то в глазах по-прежнему бегали веселые зайчики. — Есть разговор. Честно говоря, я хотел попозже, но уж раз такие дела… В общем слушай.
Наташа уже поняла, что Валуев подошел к ней вовсе не поиздеваться. И явно не затем, зачем приходил Саныч. Ругая себя за грубость, она стала внимательно слушать.
— Все, что сейчас скажу — строго между нами. Никакого трепа. В общем, дела такие. Через две недели Саныч отчаливает в столицу. У него там хата нарисовалась и работа нехилая. Как говорится, дай Бог ему здоровьичка и ветер в паруса! Ладно. Само собой, на его место я. Уже приказ подписан. Понимаешь, куда ветер дует?
Она медленно покачала головой. Пока еще не понимала. То, что Малыгин уходит — это конечно хорошо. Но чем этот лучше его? Хотя… может, и лучше…
Тем временем он продолжал:
— Насчет тебя. Через месяц аттестация. За это время ты ударно добиваешь модуль, и я тебя двигаю на первую. С Сафоновым договорюсь. Как только ты ее получаешь, автоматом идешь ко мне в замы. Ты следишь за мыслью? — Наташа только кивнула, не в силах произнести хотя бы слово.
— И это еще не все. Только начало. Слушай страшную тайну. — Валуев уже немного «захорошел», но по-прежнему был в полном серьезе. — Короче, к нам сюда бабки пришли немерянные. Повезло жутко. В Москве, видно, нефтяные барыши делили. Типа, курс лезет и лезет, что-то стало оставаться в кармане. Решили подбросить убогим. Там программа есть содействия науке. Ну вот, в ее рамках и решили помочь нескольким НИИ. Просто пофартило. Они там чуть ли не жребий кидали. Попало на нас. Короче! Скоро к нам такое бабло повалит… уже сейчас идет. Заказы на Индию, Китай. В общем, полный апофегей. Лет пять точно будем банковать, а там видно будет. Если на ноги сумеем встать, то и никакая помощь будет не нужна.
— Ну так вот. Будет перестройка. Сафонов хочет создать новый отдел, сборный. От всех отделов — электрики, технологи, конструктора — отрежут по одной лаборатории и соберут вместе. Будет ударный отдел, для ускорения работы. Ну, чтоб без волокиты этой. А начальником его кто? Угадай с трех раз! — правильно, Андрюша Валуев. Вот мы на днях как раз делили, какие лабы ко мне перейдут. Ну, насчет конструкторов-то без вариантов — наших беру. А вот кто их начальником будет вместо меня? Угадай с трех раз! Ну?
Наташа смотрела в его «честные» глаза и понимала, что он не шутит. Ничего себе! Просто фантастика какая-то! Неужели это он про нее?!
— Андрей, ты… Ты что, в самом деле? … Если смеешься, то лучше сразу скажи.
— Не понял. Что я такого сказал нелепого? Обоснуй.
— Да я как-то…
— Не потянешь что ли?
Женщина растерялась. Ну как высказать ему свои страхи и сомнения? От всего сказанного у нее закружилась голова.
— Давай, давай, выкладывай! — настаивал Валуев.
— Ну как тебе сказать? Все это так неожиданно. Ведь вы же все годы меня за дурочку держали. Ну с шефом-то еще понятно. А ты, Андрей? За все время слова доброго не сказал. Ведь как ты меня гонял! Никого так больше, только меня одну. Я уж и сама поверила, что бестолковая. Уж уходить собралась. А тут такое! … Конечно, я боюсь. А что ты думал?
— Так, понятно. Я тебя послушал, теперь ты послушай. Первое. Ты не бестолковая. Ты очень даже толковый и грамотный инженер с пребольшим потенциалом. Именно поэтому я с тобой разговор и веду. То, что ты до сих пор не шибко выросла — не твоя вина. Теперь второе. Насчет «гонял». Вот скажи, только честно, хоть один разок я тебя не по делу пихнул? Было такое хоть раз?
— Нет, — призналась Наташа. Она уже начинала понимать политику Валуева. И ей стало неудобно перед ним. — Извини, Андрей.
— Вот то-то же, что извини. Я ведь тебя натаскивал как мог, дуреха. Другой возможности просто не было. С шефом ссориться никак не фонтан. Я вообще-то карьеру делаю. Понимаешь? Вот теперь мое время приходит. Карты открываются.
Наташа все еще никак не могла поверить в такое развитие событий. Привыкшая к постоянным обломам и разочарованиям, молодая женщина по-прежнему боялась, что ее обманут или выставят на посмешище.
— А ты… может, ты что-то взамен потребуешь?
— Чего еще взамен? А-а, ты об этом? — Валуев усмехнулся. — Слушай, Натали, давай заканчивай эту конфетную политику. Сколько можно? Все, что я от тебя буду требовать — это качественной профессиональной работы. И быстрого, очень быстрого роста. Хотя, конечно, девушка ты хоть куда… Но в данном случае это не принципиально. Вопросы есть еще?
Подняв руку словно школьница, Наташа смущенно показала глазами на чертеж.
— А как с захватом-то быть? Ведь показывать завтра.
— О, забыл совсем! Заболтала ты меня, Наташка. — Он загадочно посмотрел на нее и подмигнул. — Есть у меня кое-что. Думаешь, я просто так вернулся? Вот смотри. — Валуев достал из кармана лист бумаги и развернул его. — Это мое ноу-хау. Я тут вчера весь вечер дома колдовал. Смотри сюда!
Наташа впилась глазами в тетрадный листок. Там шариковой ручкой была небрежно набросана схема злополучного захвата. С виду обычная схема, но что-то в ней было явно не так. Сразу даже и трудно понять.
— Вот смотри. Вся фишка в том, что мы не будем брать эту платку на контакте. Не будет контакта, понимаешь? Вместо твоей вакуумной присоски мы делаем аккуратную дырочку под нужным углом. И пускаем через нее воздух. Хитрость в том, что тут создаются вихри. Закон есть такой. Бернулли. И наша платка этими вихрями будет захвачена. И будет она находиться ровненько под поверхностью захвата, вот здесь. А между ними подушка воздушная с полмиллиметра. То есть мы ее никак не сможем поцарапать. Ясно тебе?
— Фантастика! Просто жуть какая-то! И она не упадет?
— Ни за что. Но это еще не все. Поскольку ветерок-то все время дует, то плата начинает смещаться. Аж до самого упора. Вот и здорово! Мы делаем поддув по диагонали и загоняем ее, милую, в уголок. А там два упорчика — по длине и по ширине. Все, она встает намертво, мы ее сбазировали. Можно спокойно сажать в гнездо. Все, жду аплодисментов и поцелуев!
Глядя восхищенными глазами на бесценную картинку, Наташа поражалась талантам автора. С ума сойти! Это же надо, такое придумать! Там все просто упадут. Вдруг она резко повернулась к довольному соседу.
— Андрей, так ты что, специально целый вечер сидел, чтобы мне помочь?!
— Ну, если честно, — он сморщился и почесал за виском, — целых два вечера. Не успел за один-то. Извини уж.
— С ума сойти, с ума сойти…
Наташа просто не находила слов, чтобы выразить свою признательность. Она глядела на улыбающегося мужчину и ощущала страшный стыд за все те гадкие и несправедливые мысли о нем. — Какая же я дура! …
— Аплодисментов и поцелуев, говорите?
Наташа захлопала в ладоши, затем вдруг крепко обняла оторопевшего зама и стала целовать его в обе щеки. Оторвавшись, посмотрела на него смеющимися глазами.
— Ты такая прелесть, Андрюша! Был бы ты из золота, цены бы тебе не было!
— Не совсем понял, но считаю это комплиментом.
Он снова подмигнул ей, и они дружно расхохотались.
Глава 14
Как обычно, придя утром на работу, сотрудники затеяли чаепитие. Хоть это был и непорядок, но начальство смотрело на это сквозь пальцы. Поскольку зима была холодная, а в КБ топили не шибко старательно. И поэтому выпитый бокал горячего напитка способствовал согреву работника и, как следствие, повышал его производительность.