Наконец Валуев с шумом отодвинул бумаги, откинулся на спинку стула и с удовольствием потянулся. — Йе-е-а-а… Заметив странный взгляд посетительницы, он удивленно спросил:
— Ты чего?
— Вот ни за что не поверишь — просто сижу и на тебя любуюсь.
Он хитро прищурился.
— Ты кончай подлизываться. Я человек женатый. Давай показывай, чего принесла. Где заявы, списки?
Наташу задело, что Андрей совершенно «не реагирует на импульс». Вообще ее уже давно удивляло, что он никогда не пытался ее закадрить. Неужели она вообще не интересует его как женщина? Если раньше ее это только радовало, то теперь полное отсутствие внимания со стороны шефа уже начинало немножко обижать.
— Андрей Александрович, я вот как раз по этому поводу хотела с Вами поговорить.
Он поднял брови.
— А что так официально? А-а, ты ведь теперь Наталья Борисовна… — Валуев хмыкнул. — Что, приструнила своих отщепенцев? Ну давай, рассказывай, как там у вас? Кстати, можешь меня в привате Андрюшей называть. Мне это нравится.
Наташа улыбнулась. — Плиз! — И в подробностях поведала обо всем, что произошло в КБ после его ухода. Валуев с интересом слушал и усмехался.
— Ну вот видишь, как все просто. Давно бы мне сказала, незачем было терпеть этот бардак.
— Да я как-то стеснялась…
— И напрасно. Тут серьезное дело, не в бирюльки играем. Ну так что, много фамилий понаписали?
— Да ни одной.
— Кто бы сомневался! А с этими тремя что?
Наташа замялась, не зная как подступиться к теме. Вообще, она бы с удовольствием рассталась с этой троицей. Но уж больно они просили…
— Андрюш, они так умолялись, плакали. Чтобы я за них заступилась. Прямо даже не знаю. Может, оставим их? По-моему, они все поняли.
Валуев захмыкал и закачал головой.
— Ох, Наташка, добрая ты душа. Да на хрена они тебе сдались-то? Балласт такой. Ладно, пойду тебе навстречу, но это в последний раз. Больше не проси. Значит так. Этого козла я по-любому уволю. Раньше мы с Санычем его вместо клоуна держали, чтоб веселее было. Теперь все, хорош. Раз человек не понимает — гуд бай! А этим двум пульхериям выговор влепим с занесением. Так и скажи им: — «Вы здесь работаете до первого замечания!». Вопросы есть?
Наташа только улыбалась, слушая его убийственные рассуждения. — Да-а, просто прирожденный босс! Неужели и я когда-нибудь так смогу?
— Да нет, все вроде ясно.
— Ну, раз так, тогда пора и по домам. Мы и так пересидели.
Валуев уже собрался было подняться, как вдруг она звонко расхохоталась. Он удивленно посмотрел на женщину. — Ты чего? — А та уже просто изнемогала от хохота, со слезами на глазах показывая пальцем на окно.
— Да что такое-то?
— Кактус!!!
И в самом деле, на белом подоконнике, растопырив во все стороны колючки, красовался большой зеленый кактус. И что самое интересное, пары долек у него уже явно не хватало.
— Да он, родимый. А что смешного-то?
— А то я не знаю, зачем он тут стоит! Пьете, начальнички?
— Да мало ли, что мы тут делаем? Тебе-то что?
Наташа с трудом приходила в себя.
— Да нет, ничего. Просто вот думаю, неужели нельзя прилично выпить и закусить? Ведь денег же немеряно получаете. Вот почему так-то?
Валуев расплылся в улыбке.
— Ничего ты не понимаешь, девчонка! Это же традиция, ритуал! Вот мы тут собираемся, спирт из колбы разливаем, колючку режем, разговоры ведем… Знаешь, как хорошо? Ты баба, тебе этого не понять.
— А у тебя сейчас есть?
— А зачем тебе? — он подозрительно посмотрел на женщину. — Мало ли, что у меня есть!
Наташа изо всех сил делала серьезное лицо.
— Вот понимаешь, Андрей, представь себе, вот я столько лет смотрела, как вы там с Санычем бухали по вечерам. Вот бывало сидишь после работы, опять что-то не успела, чертишь, пашешь вовсю… тоска. А в углу веселье, смех, шуточки. Звон стаканов — красота! И вот я сижу и думаю: — Господи, как же им там хорошо-то! Хоть бы вот разок поменяться местами, вот так же сидеть, выпивать, закусывать кактусом и ни чем плохом не думать. Понимаешь?
— Да уж куда понятнее, — усмехнулся Валуев. — Только я тебя спаивать не собираюсь. То, что мы тут лопаем — не для твоего желудка. Тут стаж нужен.
Она вся подалась вперед и заныла как маленькая девочка.
— Ну Андрю-у-шенька, ну пожалуйста! Ну только один разочек. Я больше не буду. Честно-честно!
Шеф не выдержал ее напора и рассмеялся.
— Ладно, так уж и быть, уговорила. Шарахнем по маленькой. Но только в первый и последний раз. Поняла?
Она даже захлопала в ладоши.
— Все я поняла! Наливай давай! …
Выйдя из проходной на свежий воздух, Наташа почувствовала, как закружилась голова. Она пошатнулась и вцепилась в руку Валуева.
— Что, повело с непривычки? А я предупреждал…
— Да все нормально. Просто в голове что-то.
— Знаю я, что у тебя в голове, можешь не объяснять. В общем, я тебя, такую красивую, одну домой не пущу. Пошли тачку ловить. Так уж и быть, отвезу до хаты. Держись крепче, а то скользко.
Быстро поймав такси, Валуев усадил женщину сзади и присел рядом. Наташа заплетающимся языком скомандовала шоферу:
— Больница тридцать пятая, а там покажу.
Затем положила голову на плечо соседа и тут же уснула…
Буквально через секунду ее уже кто-то тряс за плечо. С трудом разодрав глаза, Наташа не сразу смогла понять, где она находится и что, собственно, от нее хотят.
— Больница уже! Куда дальше-то?
— Что? А-а… — она стала с трудом ориентироваться. — Вон там поворот, направо, третий дом. Подьезд… не помню, я покажу.
Валуев только дивился, глядючи на нее.
— Сколько лет живу на свете, не видал коня в кювете…
Глава 20
Отперев ключом замок, она открыла дверь.
— Проходи в гости. Сейчас чай будем пить.
— Давай, попьем. Ну ты как, полегчало?
— Угу, уже почти трезвая… Раздевайся.
Наташа усадила шефа в кресло и пошла на кухню ставить чайник. Двадцать минут сна и в самом деле подействовали на нее освежающе. В голове по-прежнему гулял небольшой ветерок, но в целом она чувствовала себя вполне прилично. Только вот этот спиртовый привкус во рту …
— Вот, угощайтесь! — Она поставила два полных бокала на журнальный столик. — Сейчас торт принесу. «Лючано», между прочим! Вчера в хлебном купила.
— У-у! Высший класс. Благодарствую. Может, помочь чего?
— Да ладно. Вот, угощайся, отрезай сам сколько надо. Вкусный.
— Спасибо, а чего сама не ешь?
— Ой, Андрюш, не хочу! Я лучше чаю.
Наташа стала прихлебывать крепко заваренный напиток. Вдруг она что-то вспомнила. Встав из-за стола, прошла к серванту и достала деньги.
— Сколько с меня?
— Ты о чем?
— Ну в такси, ты же платил за меня.
Валуев поморщился.
— Наташ, прекрати! Не надо. Я тебя напоил, я тебя и отвез. И вообще. Я тут сижу, пью чай с красивой женщиной, а ты про какие-то деньги. Не стыдно?
— Стыдно, ой стыдно…
Отпивая мелкими глоточками чай, она с удовольствием ощущала, как гасится спиртовый пожар у нее внутри. — Хорошо! — Валуев тем временем аппетитно доедал кусок торта.
— Извини, можно еще?
— Да ради бога! Хоть все ешь.
Наташа уже в открытую любовалась своим начальником. — Кушай, кушай на здоровье, — думала она. — Ну что за прелесть мужик! Вот так бы и расцеловала всего…
— Знаешь, Андрюша, я все хотела спросить. Вот ты мне помогаешь, так относишься ко мне хорошо… А ведь ты далеко не добрячок. Неужели я такая незаменимая? Не верится что-то. Ты ведь мог кого угодно продвинуть. Почему ты меня выбрал?