Она снова замолчала, предавшись невеселым раздумьям. Затем продолжила свою исповедь.
— Конечно, я очень рада, что он у меня есть. Он классный мужик. И он мне нужен гораздо больше, чем я ему. Но знаешь, Эля, это конечно не то, о чем я всю жизнь мечтала. Мне нужна большая-пребольшая любовь. Неземная и сказочная. Чтобы искры сыпались от одного прикосновения, чтоб душа рвалась наружу. И чтобы он был только моим, а я — только его. И я знаю, что есть этот человек. Он где-то рядом, совсем рядом. Только вот никак мы не можем встретиться. В общем… — Наташа в расстройстве махнула рукой. — Вот такие дела, в общем. Открывай бутылку, подруга. Выпьем за твою дочуру. Чтоб ей никогда не испытать чего подобного…
Глава 22
— Билеты, билеты покупайте. Кто еще не платил?
Наташа показала кондукторше проездной и стала смотреть в окно. Автобус тронулся. Сбоку послышалось сопение, и какая-то жирная тетка уселась рядом, с трудом уместившись одной половинкой на свободном месте. Наташа чуть отодвинулась, но это ей не помогло. Соседка тут же наперла снова, заполонив пространство своей колышущейся массой. — Ужас какой! Неужели хорошего человека должно быть так много?
Остановки проносились одна за другой. Прильнув к окошку, Наташа вспоминала сегодняшний день. Ничего особенного, все как обычно. Работа, работа… Утренняя оперативка у Сафонова, отчеты, новые задания, дружеская нахлобучка от шефа за затяжку по шестому модулю. Хотя она здесь ни при чем, и он это знает. Опять цеховики подводят. Надо будет конкретно поговорить с Шароновым, пусть сам разбирается с этими алкашами. Достали уже…
— Ты билет-то собираешься покупать?
Резкий голос кондуктора вернул ее к действительности. Наташа посмотрела вперед. У самого выхода крошечная девочка лет восьми-девяти судорожно шарила по карманам. Наконец она вытащила два рубля и протянула их суровой бабе.
— Нету больше.
— Еще четыре рубля надо!
— Нет у меня. — Она чуть слышно шептала, едва удерживаясь от слез.
— Твои дела. Сейчас будет остановка — выйдешь. Нечего тут…
Наташа с раздражением подумала, что кондуктора совсем озверели. Как можно приставать к такой крохе? Неужто совсем не жалко? Взять и выгнать ребенка…
Сидящий впереди нее мужчина отложил газету и полез в карман. Достав горсть мелочи, он жестом подозвал билетершу и купил билет. Затем протянул его девочке.
— Держи. — И снова уткнулся в свою прессу, тихо сказав что-то при этом.
В автобусе начался стихийный митинг. Пассажиры, которые до этого не проронили и единого словечка, вдруг словно очнулись и набросились на кондукторшу.
— И как вам не стыдно! Бесстыжие!
— Совсем совесть потеряли!
— Из-за копейки готовы горло перегрызть!
Тетка вяло огрызалась, понимая, что здесь ей ловить нечего.
Наташа совершенно не слышала и не осознавала происходящего вокруг. Страшно побледнев, она расширенными глазами впилась в затылок человека, заварившего всю эту кашу. В мозгу гремели и бились два коротких слова, которые тот успел произнести.
— МЭЙДЖО — МЭЙДЖО …
Словно оглушенная, она напрочь утратила способность что-либо соображать и делать. В полной прострации она сидела и беспомощно разглядывала спину незнакомца. — Он! Он! Неужели это Он? Господи, неужели это Он? Помоги мне, Господи!!!
Мужчина ехал, не отрываясь от газеты. Наташе никак не удавалось увидеть его лицо. — Да обернись же ты! — молила она. — Обернись же! Что же мне делать? — Так прошла одна остановка, за ней еще. Двери открылись.
— Будет кто выходить?
Вдруг незнакомец опустил газету. — Эх, е-мое! — Резко поднявшись, он бросился к выходу и выпрыгнул в самый последний момент. Двери закрылись, и автобус поехал дальше.
На секунду Наташа окаменела. Вдруг ее будто ударило током. Она вскочила с места и дико закричала.
— Остановите! Остановите!!! Я ребенка оставила! Водитель, остановите!
Отшвырнув колени необъятной соседки, она кинулась к выходу. — Да останови же! — Перепуганный водила резко тормознул и открыл двери. — Сумасшедшая! Разве так можно?
Вырвавшись наружу, она в полном иссуплении стала озираться вокруг.
— Где же ты? Да где же?
Она искала его в толпе прохожих и никак не находила. Могильный холод захлестнул ее сердце. — Если не найду, повешусь! Приду домой — и в петлю. Не хочу жить! Не хочу! …
Вдруг вдали, у самого входа в метро мелькнула знакомая серая куртка. Сдавленно ахнув, Наташа рванулась догонять. — Только бы он! Только бы он! — Она почти стонала, с ужасом понимая, что это ее последний шанс. Куртка уже скрылась из вида. Наташа побежала вниз по лестнице, разглядывая окружающих.
— Вот он!
Мужчина с короткой стрижкой «площадка» стоял у кассы и покупал жетоны. Наташа замерла в растерянности, но уже в следующее мгновение бросилась вперед и вцепилась в его руку.
— Простите! Извините, мне с Вами поговорить надо!
Незнакомец удивленно смотрел на нее. Затем медленно высвободил руку.
— Я ничего не покупаю и в лотереи тоже не играю. Прошу меня извинить.
Наташа жадно всматривалась в его черты. — Он, точно он! Его лицо! Только почему такой молодой? Он же старше меня, а на вид столько же. Да плевать! …
— Простите пожалуйста! Вы не подумайте… я понимаю, что странно выгляжу… но мне очень надо поговорить. Я прошу Вас! Пожалуйста!
— Ну знаете! — он уже собрался было оттолкнуть навязчивую бабу, но что-то остановило его. Лицо незнакомки было очень бледно, глаза излучали такую неистовую мольбу, что устоять было просто невозможно. Что-то здесь не так…
— Хорошо, давайте отойдем в сторону. Только сразу предупреждаю — ни на какие штучки я не покупаюсь. Имейте в виду.
Отойдя к стене, они остановились. Наташа будто завороженная смотрела в его глаза. Ее просто распирало желание снова схватить мужчину за рукав и держать, чтобы он не исчез, не растворился в воздухе.
— Я Вас внимательно слушаю.
— Вы понимаете… вот мы в автобусе ехали… вы там два слова сказали. Вот что они означают?
Глаза незнакомца широко раскрылись. Он был в замешательстве. Наташа испугалась, что ее примут за ненормальную.
— Я понимаю, что глупо выгляжу, но мне это очень надо. Мне кажется, мы с Вами уже встречались. Давно.
— А-а, кажется понимаю! — Он усмехнулся. — Да ничего они не означают. Так, прилепилось с детства. Из песни какой-то. До сих пор нет-нет, да и ляпну. Когда выручаю кого-то. Хотя это бывает не так уж и часто. Ну что, помогло?
— Еще один вопрос можно? Сколько Вам лет? Я все понимаю, но Вы не представляете, как все это для меня важно.
— Да нет, представляю. Вы бы себя видели! Ладно уж. Тридцать шесть мне вообще-то. Хотя выгляжу помоложе. Наверное. Ну теперь Ваша очередь. Что за дела такие?
Наташа облегченно вздохнула. Все сходится. Это Он! Теперь только бы его не отпустить! Что угодно, как угодно, хоть на колени упасть — только бы не уходил!
— Вы понимаете, мы с Вами знакомы были… то есть, не знакомы, а встречались… в автобусе, давно очень. — Она краснела и запиналась, чувствуя, что выглядит полной дурой. И как он еще ее слушает? Мужчина внимательно смотрел на нее, в его глазах не было и тени насмешки. Немного приободренная, Наташа продолжала. — Это в девяносто первом было, летом. Мы в «Икарусе» ехали. Водитель двери не открыл, стал проверять. А у меня билета не было. И Вы мне билет купили. И эти слова сказали. А я ведь Вас запомнила…