Черышев взял стакан воды и промочил пересохшее горло. Затем продолжил:
— Я официально заявляю, что мой главный оппонент, Багицкий, имеет широчайшие связи с преступными авторитетами. И я могу доказать это в суде. Но вместо бумажных разборок и волокиты я предлагаю ему встретиться в открытом эфире и высказать друг другу в лицо всю правду. Я уже не раз посылал Игорю Сергеевичу приглашения, но он почему-то всегда их отклонял. Так почему же? Боитесь, господин Багицкий? А вот я почему-то не боюсь. Хотя именно в мою сторону могут полететь пули из-за угла…
— Все, все! Десять минут! Десять минут! — опомнился ведущий. — Извините, но я вынужден Вас прервать. Сожалею, но таков регламент.
Он снова повернулся в камеру и расплылся своей «фирменной» улыбкой.
— Уважаемые телезрители, просим вас не выключать телевизоры. Через несколько минут мы продолжим эту увлекательную встречу. — Он подмигнул в экран. — Рекламная пауза!
Глава 15
С этого самого дня на город обрушилась настоящая дуэльная лавина. С экрана телевизоров, со страниц газет, со стен домов и заборов «борец с мафией» призывал своего оппонента к очному поединку. «Почему он боится???», «Я скажу вам всю правду!!!» — такими плакатами пестрели столбы и остановки, трамваи и автобусы. На них Черышев, глядя вполоборота гневным взглядом, призывал «к барьеру» кого-то невидимого, трусливо прячущегося за чьими-то темными фигурами.
Расклейкой всего этого хлама занималась команда московских студентов. Нанятые за большие деньги ребята заменили разбежавшихся местных помощников. Но отныне приходилось соблюдать все меры предосторожности. Наученный горьким опытом, Черышев организовал через полпредовские структуры охрану своих «полночных ковбоев». Теперь их возили по городу на «уазиках», а суровые спецназовцы сопровождали каждый их шаг. Бандиты скрипели зубами, но на открытое столкновение не шли, поскольку «добро» на такой «радикал» пока не поступало.
Сам претендент тоже не терял времени даром. Стремясь использовать каждый оставшийся день, он трудился не покладая рук. В город нахлынули высокопоставленные московские шишки и всевозможные «звезды российского подиума». Чуть ли не каждый день в «новостях» показывались душещипательные сцены общения известного политика с министрами, коллегами из Думы и Сената, губернаторами и прочими солидными личностями. На этих встречах Черышев с большим знанием дела объяснял благодарным слушателям городские проблемы. Его речь поражала компетентностью и изобиловала сверхточными цифрами.
Короткие промежутки между приемами VIP-персон Дмитрий Олегович посвятил своему многострадальному электорату. Развив бешеную активность, он с утра до вечера мотался по заводам и фабрикам, больницам и ВУЗам. А также по всем иным многолюдным учреждениям. Несмотря на известные трудности, ему все же удавалось прорываться на трибуны актовых залов, откуда он неустанно громил, требовал, изобличал и «прижимал к ногтю»…
Майя заворочалась в постели и открыла глаза. Усталый муж, только что пришедший с какой-то поздней встречи, бродил по комнате, сбрасывая с себя одежду. Оставшись в одних трусах, он подошел к кровати и нырнул под одеяло.
— Сколько времени? — сонно пробормотала она.
— Без десять двенадцать.
В последнее время Черышев усиленно вспоминал «родной» жаргон. Только в Приволжске на вопросы о времени отвечали «без пять, без десять». И Дмитрий Олегович, давно отвыкший в Москве от подобных оборотов, теперь вовсю щеголял местными «раритетами» и даже начинал потихоньку «окать».
— Маюша? — он просунул к ней руку и погладил попку. — У меня к тебе серьезный разговор.
Она облегченно вздохнула. Похоже, это не к сексу.
— Ну говори.
— Ты только не удивляйся. Тут такое дело. Мне нужна твоя помощь.
— Моя? — она перевернулась лицом к мужу. — Что случилось?
В его глазах она увидела какую-то непривычную робость. Черышев мялся, словно опасаясь ее отказа.
— Ну что, что? Не тяни.
— Тут такое дело деликатное. Понимаешь, тут в субботу юбилей у Болдырева. Ну, гулянка будет в общем. Мы тоже приглашены. Я знаю, ты не очень любишь такие дела, но надо пойти.
— Всего-то? Схожу, конечно, раз тебе так важно. — Майя даже удивилась, насколько все оказалось просто. Но муж продолжал нервничать.
— Спасибо, но дело не в этом. Понимаешь, там обязательно будет этот… Хоршев. Понимаешь?
Майя прикрыла глаза, чтоб не было видно, как они вспыхнули. О чем это он?
— Так в чем дело-то? — тихо проговорила она.
— А в том… — муж снова затушевался. — В общем, все перепьются, танцульки будут. Я выйду покурить. Тебе надо будет пригласить этого быка и потанцевать с ним.
Она не поверила своим ушам. Именно это она и сама собиралась сделать. И еще переживала, опасаясь реакции мужа. А тут такое…
— Не поняла.
— Да, потанцуешь разок-другой, с тебя не убудет. Он красивых женщин очень ценит. А между делом, так, ненавязчиво, намекни, что я дескать очень даже его уважаю, и вообще, все то, что говорится, это так… — он неопределенно повел плечом. — Несерьезно. И вообще, нам бы с ним надо встретиться тет-а-тет. Обсудить кое-что, взаимовыгодное. Поняла?
Майя подозрительно смотрела на мужа. Тот явно чувствовал себя не очень уютно.
— Ну что так смотришь? Сделаешь?
— Я не вполне понимаю. Объясни, зачем тебе это? Ты же с Хоршевым на ножах.
— Да что тут непонятного? — Он раздраженно заворочался. — Поможешь мне?
— Нет, пока не объяснишь!
Черышев недовольно почмокал губами. Вот ведь упрямая баба!
— Да понимаешь, проигрываем мы. Разрыв уже процентов пять-шесть. Задавили они нас. Слишком сильны оказались, не по зубам. А после этого проигрыша на карьере крест. Подвел партию, всех подвел. Неперспективный. На следующих выборах в список могут не взять. В общем, Магомету надо идти к горе. Предложить ему хочу кой-чего. Но только чтоб об этом ни одна живая душа не знала. Ни свои, ни чужие. По телефону нельзя. В приемную к нему не пойдешь. Вся надежда на этот вечер, на тебя. Выручишь, а?
Майя закрыла глаза. Ох, в какой же переплет она попала! И за что ей это? Она вспомнила слова Эльки «Это их разборки, нас не касаются!». Вот так получается, что и коснулись. Неужели ей придется выполнять роль «двойного агента»? Но в то же время, как она может отказать мужу в помощи? В конце концов, то, что он просит, так важно для него…
— Хорошо, Дима. Считай, что мы договорились.
Глава 16
Губернатор поднялся из-за стола. Держа в руках хрустальный фужер, он обратился к присутствующим. Его язык уже немного заплетался, но выглядел он вполне респектабельно.
— Дамы и господа! Товарищи и… товарищи. Еще раз благодарю вас всех за то, что собрались здесь, почтили, так сказать… Предлагаю тост за то, чтобы все было хорошо, чтобы… Ну, вы меня поняли! Давайте!
Одобрительно загудев, многочисленные гости стали чокаться и опрокидывать всевозможные емкости.
— За Вас, Петр Евгеньевич!…
Просторное помещение кремлевской столовой было заполнено народом. Приглашенные разместились за целой кучей составленных буквой «П» столов. В центре сидел сам юбиляр. Сегодня ему исполнилось пятьдесят пять лет. По обе стороны от виновника торжества расположились полпред, наиболее ответственные чиновники, а также мэр и вице-мэр мегаполиса. Черышев тоже был удостоен такой чести — не без настояния господина Кириченко. Все они старались вести себя солидно и достойно, пили в меру и вели деловитые беседы.