Из машины выглянул молодой преуспевающий бизнесмен. Оглянувшись Герд замер на месте, а затем босилсямк автомобилю.
- Йошка! - Он схватил протянутую руку, - Сто лет не виделись. Где ты? Как ты?
- А я смотрю ты на велосипеде катаешься, ты, думаю, не ты..? Решил вот тебя подождать здесь. - Йошка вышел из машины.
- У меня все нормально, на "Вест ресурс корпорейшэн" работаю, главным менеджером в отделе распределения. Вот вчера только новый гравилет, служебный, выделили. - Он с гордостью похлопал по капоту летающего монстра. - Мощность восемьсот киловат, на высоте семьсот метров до тысячи двухсот километров развивает. Как тебе, а? Хочешь попробовать? Как у тебя то дела, так все еще в своей лаборатории и работаешь?
- Я, - Герд замялся и заметно сник. - У меня,... - он растерянно поглядывал на часы, - да сам видишь, - выдохнул он наконец.
- Постой, постой,- подозрительно прищурился школьный товарищ. - Так ты сейчас не спортом занимался?
- Нет, - тяжело вздохнул Герд, я на биржу труда. Мы с Хельгой разошлись, а её мать, ну ты ведь помнишь наверное мать Хельги - Сабину..., ну она на следующий же день моему шефу позвонила и меня как морально неустойчивого сократили. Нам ведь по тридцать три уже..., сам понимаешь, при восмидесяти миллионах безработицы шансов почти никаких, хотя моя квалификация конечно на дороге не валяется, но все же... проблематично работу найти, да и деньги позарез нужны. За каждое свидание с сыном по десять евро налог вынь и положь. Мальчишка велосипед трёх колёсный хочет, а платить за две машины,... я сейчас не потяну. Придется этот сдать и на роликовые коньки пересаживаться, ты же понимаешь, если просто бегать, на кислородный налог никаких денег не хватит. Скучаю я по Алексу, но нет у меня столько денег за каждое свидание платить. С роликами может на несколько дополнительных свиданий хватит.
- Почему Алекс? . переспросил Йошка, ты же сына вроде назвал Иво?
- Это жена с тёщей его назвали Иво, а я его все равно зову Алексом...
- Да дружище, - протянул Йошка, - попал ты однако. Да не растраивайся ты сильно, - оживился он через секунду. - Я посмотрю, что можно сделать. Может уборщиком или мойщиком окон к себе в отдел возьму, а через годик другой, глядишь и получше местечко отыщется... У нас в отделе сорокалетних навалом, кого-нибудь уволю. - Он слегка понизил голос, - надо только случая подходящего дождаться...
- А у вас, что и собственные уборщики имеются? - не понял Герд. - Или ты сможешь меня в какую нибудь техноуборочную фирму пристроить, что вас обслуживают?
- Эх ты, - снисходительно улыбнулся Йошка. - Ты в каком веке живёшь? Наша фирма снабжает сырьём пол Европы и разумеется платит налоги для того, чтобы иметь право на собственный персонал, в том числе и уборщиков. Мало того, фирма платит за своих работников кислородный налог и пока я в здании, например, мне за воздух платить не надо. Понял? Я ведь даже спортом за счет фирмы заниматься могу.
- Ух ты, - у Герда захватило дух, - Богатая фирма. Я конечно слышал про вашу корпорацию, но все же...
- А то. - довольно усмехнулся Йошка. - Я сейчас на встречу еду, с представителями восточного блока. Ну ты знаешь, эти сырьевые придатки Европы... Сорок лет назад, с тех пор как упрямые русские отказались следовать демократическим принципам развития общества, к ним присоединились тупые арабы, да своенравные китайцы и нам пришлось снова "железный занавес" опускать, чтоб оградить наших граждан от тлетворного влияния их диктатур и авторитарных режимов. Хорошо еще, что мы не одни, ... с нами Америка .. Так вот, я тебе по секрету скажу, - он перешел на шепот: - Чтобы их люди совсем не пропали, мы иногда закупаем у них нефть, металл, руду, лес, люди то ведь не причем им жить надо как то... - Ну да ладно, - Йошка снова перешёл на свой обычный тон. - Садись. - Он сделал барский жест рукой, приглашая школьного товарища садиться за руль. - Садись, оплачено!
Герд нерешительно топтался на месте.
- Да садись же ты, - Йошка начал терять терпение. - Ездить еще не разучился?
- А мы, что по городу поедем? - изумился Герд, - это ж какие налоги.
- Да говорю же тебе, все оплачено. - Йошка, усевшись на сиденье рядом с водителем, прижал свой большой палец к замку зажигания. Мотор послушно заурчал. - Поехали!
Герд сел за руль и, набрав полную грудь воздуха, нажал на педаль газа, попутно отметив, к своему удивлению, что кислородный датчик на запястье не среагировал и не заморгал тревожно, красной лампочкой.
- Пока ты в машине, можешь дышать как угодно часто. Фирма платит за кислород. - Великодушно пояснил Йошка. - Прибавь ка газу.
Гравилет набрал скорость. Серые громады бетонных коробок замелькали по сторонам.
- Эх, - с тоской подумал Герд, - зря билет на ползущую дорожку брал, мог бы сэкономить.
- Дай ка я немного кислорода добавлю, - Йошка открыл компьютерную панель на разделительной консоли и пробежался пальцами по кнопкам. - Как тебе двадцать пять процентов окислителя?
II
От уже слегка подзабытого чувства скорости Герд в буквальном смысле слова опьянел. Он уже снова чувствовал себя уверенным в себе, преуспевающим менеджером.
- Йошка, друг, как здорово, что я его встретил, сначала перекантуюсь у него, а там глядишь и снова в лабораторию попаду, - мысли роем теснились в голове.
Неожиданно, что-то мелькнуло перед гравилетом и машину сильно тряхнуло. Атоматика тут же отключила мотор и остановила машину, одновременно послав сигнал тревоги в ближайший полицейский участок.
- Черт! - Герд, обернувшись широко раскрытыми глазами, смотрел на распластанное на асфальте тело. - Почему это должно было произойти обязательно со мной.
Полицию долго ждать не пришлось. Три тяжелых гравилета, ощетинившись пулеметами, словно коршуны спикировали вниз. Двое полицейских, поигрывая наручниками, подошли к машине, а третий осмотрел труп пожилой женщины.
- Налог на самоубийство не уплачен,- сообщил он, заглянув в компьютер.
- Прекрасно! - оживились двое полицейских, стоящих у машины. - Выходите из машины, вы задержаны, - они направили оружие на молодых людей. - Живо!
- Вы обвиняетесь в умышленном убийстве, на основании параграфов "тридцать один, пункт а", и "двести одинадцать, пункт с" уголовного кодекса объединенной Европы. - третий полицейский защелкнул наручники на запястьях Герда и Йошки.