Что же касается Левана, то я почему-то верил — он тоже будет работать на заводе. Такой человек, казалось мне, не сможет расправить свои крылья в лаборатории научно-исследовательского института.
Помню, как раскрыли рты от удивления все наши преподаватели и ребята, когда Леван отказался от аспирантуры и решил ехать в Магнитогорск.
Я с восторгом представлял себе его могучую фигуру у горящих печей. Может быть, я идеализировал его, но для этого были основания.
Однажды, это было на втором курсе, мы вшестером возвращалась домой с практики из Донецка. Был август, и казалось, вся страна двинулась на юг, к морю. Даже мысль о том, чтобы достать билеты, казалось нелепой. А Леван бесцеремонно ворвался к начальнику станции и раздобыл все шесть билетов. Из Донецка перебрались в Иловайск, потом в Ростов, в Туапсе, в Сухуми… Для того, чтобы сесть в вагон, мы каждый раз буквально вели осаду, и Леван был впереди всех.
В Сухуми у входа в вагон нам преградил путь какой-то здоровенный парень.
— Куда лезешь? Видишь, что нет мест!
— А ну-ка давай посмотрим.
И Леван отшвырнул его с дороги. Парень бросился на него с кулаками. Можете себе представить, что сделалось с Леваном! Он навалился на хулигана, схватил его за горло. Тому удалось выскользнуть, он закрыл перед Леваном дверь тамбура и выхватил нож. Леван локтем выбил стекло двери, ухватил парня за волосы и потом уже ловко и быстро открыл дверь ногой. Мы и оглянуться не успели, как нож оказался в руках у Левана. И в довершение всего он так двинул этого парня кулаком, что тот долго не мог прийти в себя. Пораженный, смотрел я на Левана. В эту минуту он походил на лодочника в бушующем море, в чьих руках судьба пятерых. Такая роль была явно по душе Левану. Он любил быть на высоте.
Конечно, первым он станет и на заводе. Но что он собирается делать дальше? Для меня он все еще оставался уравнением с несколькими неизвестными.
…— А теперь подведем черту. Вам-то что, а мне в утреннюю смену, — сказал Эргадзе.
— Да, уже пора! — оживился Бидзина.
— Тебе ведь не надо идти в утреннюю смену. Ты-то куда торопишься? — спросил его Хидашели.
— Мне спешить некуда, хоть до утра посидим, но Маринэ, по-моему, скучает, — оправдывался Бидзина.
Леван посмотрел на Маринэ и чуть пренебрежительно спросил:
— Ты что, действительно скучаешь? Не скучай, а то, видишь, мужчины в отчаянии.
Маринэ не понравился его тон, она смолчала, только посмотрела на Левана укоризненно, с явной обидой.
— А ну-ка наполним бокалы! — воскликнул Леван.
Резо подозвал официанта и попросил счет. Леван тоже обратился к официанту:
— Как тебя зовут?
— Баграт, дорогой.
— Дорогой Баграт, не кажусь ли я тебе младенцем?
— Что вы, — оскалился Баграт.
— Так вот, видишь, дяденька, здесь кутят миллионеры-дельцы! Ты можешь нас обсчитать как тебе заблагорассудится, но итоговую сумму скажешь мне на ушко.
— Что вы, разве я кого-нибудь обманываю, — жалобно простонал официант.
— Ох, бедняга! Ну-ка повернись спиной. Может быть, у тебя крылышки растут? Убери-ка со стола и принеси еще четыре бутылки шампанского и шоколад.
— Слушаюсь.
Стол быстро убрали, и Леван разлил шампанское в высокие бокалы на тонких ножках.
— Я хочу выпить за Маринэ Миндадзе.
— Леван, что за привычка называть фамилию? — разозлилась Маринэ.
— А чего ты злишься? Знаешь ведь, я раздражительных дам не люблю.
Резо не нравилось, что Леван разговаривает с Маринэ как-то свысока, насмешливо. А Эргадзе так и не понял, над кем, собственно, подсмеивается Леван — над девушкой или над Бидзиной?
— Ребята, мне кажется, вы не будете возражать и выпьете за Маринэ. Каково было бы сегодня наше застолье без нее? Ты знаешь, — он обратился к Маринэ, — ты играла роль атомного ядра, а мы все бродили вокруг тебя, как электроны и протоны. Только каждый на своей орбите. Правда? Бидзина, ну, скажи-ка!
— Конечно…
— Вот видишь! — Леван снова повернулся к Маринэ, показал мизинцем левой руки на не в меру раскрасневшегося Бидзину и продолжал: — И Бидзина со мной согласен. Все мы вращаемся вокруг тебя. Все хотим понравиться. А подающий надежды научный сотрудник только ради тебя надел в такую жару галстук и, как видишь, чуть не задохнулся.
Бидзина молча проглотил насмешку, только покраснел еще больше и покрылся испариной.
Леван не унимался. Зная, что Бидзина с вином не в ладах, он все подливал ему и сочинял новые и новые тосты.