Народ Ландана был шокирован, когда седьмая Правительница вышла на балкон дворца перед Площадью Славы в каком-то ужасном, потрепанном, коричнево-зеленом сарафане. Гладко расчесанные волосы она собрала на затылке, будто готовилась к бою. Служанки предложили ей замазать синяки под глазами, неизбежно появившиеся после нескольких бессонных ночей, но кошка лишь отмахнулась от них. Перед выходом из комнаты кошка в последний раз взглянула на себя в зеркало. Она ничуть не была похожа на особу благородной крови. Она выглядела… обычно, как тысячи других легатов-подростков. Именно этого и добивалась Анагон. «Я никто. Нечего и притворяться кем-то».
Выйдя к народу, Анагон начала говорить сразу, глядя прямо перед собой, на шпиль большого собора и не смея посмотреть вниз, на людей. «Я столько раз повторила эту речь. Начну думать – начну запинаться».
– Ланданцы! Волею судьбы я стала Правительницей этого города и северных земель, – голос ее в наступившей тишине гулко отзывался от стен домов, окружавших главную площадь. – Я родилась на берегах Замерзшего моря, в поселении Рун, – в толпе зашептались, вспоминая об участи поселения. Это чуть сбило Анагон, и ей пришлось пару раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы собраться с мыслями. – После всем известных обстоятельств, мне пришлось скитаться по окрестным лесам, подрабатывать в гостиницах и тавернах, иногда воровать, чтобы не умереть с голоду, – рассказывать о своей жизни после ухода Динара вслух оказалось сложнее, чем думала девушка. Наверное, поэтому она не рассказывала об этом эпизоде никому, даже Рейгару. Но сейчас она надеялась, что ее откровенность поможет ей расположить к себе народ. Или окончательно отвернет его и ей придется бежать. – В конце концов, я оказалась в южных землях. И там меня поймали галифаксы. Несколько месяцев я служила легаткой Конора. Затем мой тан-ректор распустил нашу группу, по личным обстоятельствам. Я вернулась на север. Что случилось дальше, вы знаете. Так получилось, что я стала женой Юстеса Мортена. Вчера он погиб…
В толпе раздался ропот. Какой-то смельчак крикнул:
– Как он погиб?
Кто-то в толпе ответил ему:
– Один страж выпустил арбалетный болт прямо ему в лоб!
Женский голос насмешливо воскликнул:
– Кто именно это сделал? Как нам знать, может, Вы ему приказали?
«Вот о чем говорила Миранда». Девушка почувствовала, как сердце ее затрепетало в груди, а во рту тут же пересохло. Она облизнула высохшие губы, отчего-то виновато склонила голову и ответила:
– Я знаю, никаких доказательств у меня нет. Могу лишь сказать вам, что этого я не делала. Ваше дело – верить мне, вашей будущей Правительнице, или нет.
Карисси почувствовала, как по волосам у нее забегали искры. Речь она готовила всю ночь, и сильно занервничала, когда ее стали перебивать, но решила продолжать, не отклоняясь от выверенного текста.
– Я унаследовала трон. Ваш город ждут большие перемены, потому что мне не нравятся те порядки, которые установил мой супруг и его предшественники. Теперь каждый день, кроме Кринита, с двух часов пополудни вы можете приходить во дворец и получать мою аудиенцию. И с тем, что я услышу от вас, будут связаны мои дальнейшие приказы. Я хочу править вместе с вами, потому как я – одна из вас.
Девушка замолчала и наконец обвела глазами толпу. Увиденное успокоило ее. Люди переговаривались, кто-то недоверчиво косился на нее, кто-то иронично улыбался. Старики качали головами, будто не веря ее словам, но вот горожане помоложе были вдохновлены ее речью и одобрительно улыбались ей. И Анагон не заметила никого враждебно или неодобрительно настроенного. По крайней мере, на первый взгляд.
Кошка сглотнула, пытаясь справиться с сухостью в горле. Сейчас следовало потребовать от ланданцев присяги. До этого все складывалось более менее удачно, и Анагон боялась напортачить в последнем акте.
– Народ Ландана, я не умею красиво говорить, потому что предпочитаю дело, а не слово. Слова были сказаны, дела будут сделаны, если вы присягнете мне.
Народ расступился, и на освободившийся пятачок земли вышел старик в длинных желто-зеленых одеждах. Крючковатый нос его был сплошь покрыт бородавками, а водянистые голубые глаза едва виднелись из-под густых серых бровей. Всего это подслеповатая Анагон увидеть с балкона е могла, только отметила, что окружавшие старика горожане смотрели на него без особого уважения.
– Я Мидрид, предводитель совета старейшин Ландана.
В толпе какой-то подросток выкрикнул: «Старикашек Ландана!». Его поддержал негромкий смех. Мидрид крякнул, пару секунд помолчал, затем продолжил: