– Скажи честно, у нас есть хоть какой-нибудь шанс победить? – Вирал опустил взгляд, и еошка недовольно ударила ладонью по колену. – Нет, смотри мне в глаза!
– Хорошо, – парень чуть откинул голову назад и медленно проговорил. – Карисси, не буду скрывать – наша армия, хоть и немного меньше армии Тьяго, обучена и вооружена намного хуже. Тем более, ходят слухи, что Джаримес теперь платит дань Даорану, тогда как мы можем рассчитывать только на свои силы и ресурсы.
– Значит, нам нужно обучить намного больше воинов. Сковать как можно больше оружия, – Карисси активно жестикулировала, показывая, насколько много воинов и оружия им требовалось. – И мы должны быть хитры. Только хитрость поможет нам выиграть эту войну.
– Да. Это наш единственный выход.
В конце сада появился лэр Стрельца и, поклонившись издалека Карисси, призывно махнул Виралу.
– Мы выдвигаемся, Карисси, – воин поправил на плече сумку. – Ждите нас через неделю, может, чуть задержимся.
– Пусть солнце освещает ваш путь.
– Держитесь, Карисси. Наше дело правое.
Девушка вновь закрыла глаза. Вирал склонил голову в знак уважения и уже отошел, когда кошка его окликнула.
– Вирал! Твой надежный человек – это Вульгус, верно?
– Верно.
– Я так и думала. Последнее время ты все время стараешься отправить его вместе со мной. Почему?
– Ты вдохновляешь его. Ты, человек, который потерял все, смогла найти в себе силы и стать тем, кем стала.
– В этом мало моей заслуги, – пожала плечами кошка.
– Отнюдь. Ты не испугалась, приняла ответственность и отлично справляешься с ней. Вульгус берет с тебя пример. Я очень хочу, чтобы он отпустил прошлое и смог счастливо жить дальше.
– Если я действительно смогу помочь ему – я буду очень рада.
Правительница улыбнулась, встала и пошла в Тронный зал. Через несколько минут начиналась аудиенция, и война не могла изменить установленный в городе порядок. Пока не могла.
***
С самого объявления военного положения большинство просьб, поступавших Правительнице, исходило от людей, которых не брали в армию. Карисси в строгом порядке рассматривала дело каждого и пыталась найти решение его проблемы.
Первым в этот день был щуплый шестнадцатилетний подросток, притворявшийся уже совершеннолетним и страстно желающий сражаться в первых рядах. Кошка сумела убедить его, что помощь парнишки просто необходима на производстве стрел, и тот, заполучив подписанную ей рекомендацию, вприпрыжку побежал устраиваться на работу. После него к трону подошел, грузно переваливаясь, низкорослый, плотно сбитый мужчина и склонил голову. Вульгус, стоящий позади трона, успел шепнуть девушке, что это главный пекарь города, Прос. Короткие замечания и подсказки знающего каждого человека в городе Вульгуса, сильно помогали Карисси в сегодняшней аудиенции.
– Приветствую, – обронила Правительница, кивнув Вульгусу.
– Возможно, вы знаете обо мне, Правительница, – начал воин. Он постоянно тер руки, и глаза его бегали из стороны в сторону. Карисси почувствовала, как напряженно следит за его движениями Вульгус. – Меня зовут Прос, и я местный пекарь. Много дней, да и ночей, что уж там, я пек хлеба для жителей города и для Вашего стола. Были дни, когда меня притесняли поставщики и обманывали клиенты, но всегда мудрый совет Правителя решал этот спор. Впервые я прихожу со своим вопросом к Вам, Карисси. Мой вопрос, он очень простой, но не думаю, что Вы успеете ответить на него… – толстяк замолчал и склонил голову. Его немного трясло. Девушке показалось, что он плачет. Она привстала, желая, подойти к нему, но через несколько секунд мужчина задрал голову и прокричал:
– Что будет, если Пророчество не свершится?
Лицо его почернело. На месте глаз оказались провалы глазниц. Руки неестественно удлинились и двумя черными змеями потянулись к девушке. Та вскрикнула, но Вульгус, оттолкнув её назад на трон, ударом меча отбросил лапы чудища. Раздался лай, и из-под трона выскочил Грей. Он опрокинул бывшего пекаря и прервал его жизнь одним укусом мощной челюсти. Чудище съежилось, дважды дернулось и замерло. Пес подошел к Правительнице и тяжело плюхнулся ей на ноги.
– Что … что это было? – тяжело дышала девушка. Она испуганно оглядела толпу, но заметила, что люди напуганы не меньше ее, и постаралась взять себя в руки. Вульгус переминался с ноги на ногу, будто не хотел что-то рассказывать.
– Вульгус, ты знаешь, что это? – медленно и нарочито четко произнесла Карисси.
– Совет не хотел Вам говорить, Правительница… – парень склонил голову, приготовившись принять последующие упреки Правительницы.