– Правительница… не стоит. То есть, что это я говорю, стоит конечно, я Вас понимаю… Но прошу Вас… Правительница…
– Вульгус.
– Да?
– Кажется, тогда, на рынке ты попросил называть тебя именно Вульгус.
– Да, я так сказал, – смущенно пробормотал воин. – Но если бы Вам, Правительница, было удобнее называть меня Вулем, то…
– Нет, Вульгус. Я просто хотела попросить тебя называть меня просто Карисси. И на «ты». Мне так будет проще. Если хоть кто-то будет относиться ко мне, как я того на самом деле заслуживаю. Без пафоса и этого раболепного почтения.
– Без проблем… Карисси.
Девушка улыбнулась и оттерла слезы, но руки её были испачканы в саже, и потому на лице появились грязные черные разводы. Вуль улыбнулся и снял с ремня фляжку.
– Подожди. Ты испачкалась, – у него все еще что-то замирало в груди, когда он говорил ей «ты». Парень смыл разводы с лица Правительницы и отдал ей свой платок, чтобы она могла вытереться. Платок тут же почернел.
– Я пока оставлю его себе? – не дожидаясь ответа, она убрала платок в сумку. Затем развернулась и пошла вглубь того, что раньше было её родным домом. Она узнала дом лекаря Брана, где она однажды лежала, когда болела ангиной. Она узнала дом главы поселения, Кондара, по немного оплавившемуся коньку, упавшему с крыши дома и лежавшего рядом, в горстке золы. Она нашла место, где раньше стоял загон с животными.
Но теперь от всего этого остались лишь обугленные доски и болезненные воспоминания.
Вульгус ходил следом за девушкой, изредка закапывая в пепел кости, пока Фелисса этого не видела. Он отметил, что костей мало, хотя поселение Рун было многолюдным. Решив, что это дикие звери растащили кости по своим норам, воин сильно перетрусил, когда за его спиной обвалилась балка. Вульгус обернулся и успел уловить движение возле дома лекаря. Фелисса мягко обогнула его и пошла к дому.
– Осторожно, там может быть волк, или кто еще похуже.
– Уж кого-кого, а волков я не боюсь, – усмехнулась девушка.
Чем ближе Карисси подходила к дому, тем больше она замедляла шаг. Вульгус шел чуть позади, затаив дыхание и изготовившись в любой момент оттолкнуть девушку в сторону и самому вступить в схватку.
В доме кто-то пронзительно крикнул, и из сохранившегося дверного проема выбежал мальчонка.
– Стой! – Карисси хотела схватить его за шиворот, но едва коснулась ворота рубашки пальцами. Зато Вульгус успел выставить ногу и поставить парнишке подножку, которую тот никак не ожидал. Мальчик упал, а воин не замедлил сесть на него сверху и прошипеть ему в ухо:
– Еще бежать попытаешься – прикончу.
Парень судорожно кивнул, и воин позволил ему встать. На вид мальчишке было лет двенадцать, это подтверждали разбитые коленки, ноги и руки, веточками торчавшие из разодранной рубашки и покрытые синяками.
– Только пальцем меня троньте – вас мой отец прикончит! – звонко прокричал мальчишка и, сурово глядя исподлобья, сжал и выставил перед собой кулачки.
– Кто же, позволь спросить, твой отец? – осклабился Вульгус и как бы ненароком коснулся меча за поясом.
Парень задумался. Внезапно его лицо приняло крайне нахальное выражение, он поставил руки в боки, отбросил голову назад и гордо произнес:
– Правитель Ландана! – для пущей убедительности он сплюнул и попал прямо на сапог Фелиссы.
Отсмеявшись и приведя в полнейшее недоумение мальчишку, Вульгус обратился к девушке:
– Ты слышала? Сын Правителя! – Фелисса улыбалась. – Как тебя зовут, парень?
– Я – Понд, сын Правителя!
– Какого же Правителя? – продолжал допытываться воин. – Как его имя?
Глаза мальчишки забегали, и ответ прозвучал не так убедительно, как он хотел бы.
– Вы сами должны знать, какой Правитель сейчас правит!
– Мы-то знаем, поэтому склонны не верить тебе. Позволь тебе представить… – воин обернулся к девушке, которая выпрямилась и придала своему лицу самое величественное выражение. – Карисси Эрмегард, Правительница Ландана и всех северных земель, владычица Воробьиных и Орлиных гор, покровительница Темного, Северного, Свирепого и Каменного морей, хозяйка лесов и полей холодного Алиота, Огонь Севера, как её называют и как она войдет в историю! – для большего эффекта Вульгус склонился перед Карисси. Она благосклонно кивнула ему и обратилась к Понду.
Тот стоял ни жив, ни мертв, с раскрытым ртом, и широко распахнутыми глазами смотрел на девушку.