– Что у них происходит?
– Прости, Карисси, это дела Братства Змееносца, я не в курсе.
Девушка вспыхнула.
– Разве мы переходили на «ты»? – раздраженно прошипела она и быстрым шагом направилась во дворец.
***
Каждому Братству было выделено определенное крыло и этаж во дворце. Анагон приказала для каждого братства сделать отдельную столовую и ванную комнату, боясь, что у воинов начнутся перепалки в очередях, и желая таким образом разделить их. Однако ее ожидания не сбылись дважды. Во-первых, перепалки все равно случались, по причинам самым глупым и надуманным. Но с другой стороны, и это было во-вторых, воины, не обязанные теперь сражаться и охранять свою территорию и воевать с соседями, внезапно осознали, что с этими же соседями можно… просто общаться. Первым это осознал Ксан, когда обжег язык только вытащенной из печи курицей, и был вынужден отправиться к Козерогам, целительница которых считалась самой опытной и умеющей. Она вылечила язык воина довольно, но тот продолжал наведываться в их крыло, за что был неоднократно бит ревнивыми соплеменниками девушки, поэтому их встречи переместились на нейтральную территорию – в королевский сад.
Вот и сейчас, стоя в одной из комнат восточного крыла, на третьем этаже Вирал, посмотрев в окно, заметил Сейрин, скучающую в ожидании Ксана, бессовестно опаздывающего из-за поручения Вирала. Но тому было не до чувств Сейрин.
– Ты хоть понимаешь это? Что вы не можете быть вместе? Что ты – обычный воин из ее свиты, а она – Правительница? Понимаешь? – горячился Вирал.
– Понимаю, – буркнул Вульгус.
– Тогда зачем ты постоянно ищешь ее внимания?
– Не ищу я.
– Да? Тогда зачем ты торчал в ее спальне постоянно, пока меня не было?
– Она была ранена. Я лишь следил за ее здоровьем.
– Позволь мне напомнить, почему она была ранена. Потому что ты не выполнил свою прямую обязанность – не защитил ее! А сегодня? С какого перепугу ты стал с ней сражаться?
– Она попросила.
– Ты должен был отказаться. Даже если она настаивала. Но вместо этого ты опрокинул ее, да еще навалился сверху! А ведь сам говорил, что она была ранена. Короче… – Вирал длинно выдохнул, а Вуль наоборот, задержал дыхание. – С завтрашнего дня ее телохранителем будет Ксан. А ты только попробуй приблизиться к ней.
Вульгус взорвался.
– Нет! Я буду делать то, что посчитаю полезным для нее! И если она попросит меня быть с ней, я буду рядом с ней и вцеплюсь в глотку любому, кто попробует нам помешать! Даже тебе, брат!
Лэр зарычал и подскочил к воину. Вуль поднял руки, защищая лицо, но воин целился в живот.
– Нам? Ты думаешь, ты ей нужен? Ты – один из тысячи тысяч. Её избранником станет кто-то поблагороднее вора Братства. Она забудет про тебя. Хочешь, я открою тебе еще один секрет про нашу Правительницу? Она – …
– … Избранница Первоочередного Пророчества? – осклабился воин, снизу вверх глядя на брата, и с удовольствием наблюдая, как вытянулось от изумления его лицо.
– Что? Откуда ты можешь знать?
– Она сама мне об этом рассказала, – Вуль лежал на полу, пытаясь не корчиться от боли в животе. – Он доверилась мне.
Лэр нахмурился, достал сигару и закурил. Вуль закашлялся от дыма, и кашель ужасным набатом отдавался в его животе.
– Короче, ты меня понял, Вуль. Ни на шаг к ней. Иначе я избавлюсь от тебя. Мне не нужно, чтобы Карисси связалась с таким оборванцем и испортила свою и без того шаткую репутацию. Мы наконец получили власть. И я хочу ее удержать. А сейчас я иду на Совет. К тому же… – добавил Вирал уже от дверей. Вульгус с трудом повернул голову на говорившего. – Есть один парень, тоже из Пророчества, как и она, который будет ждать ее через год больше остальных. И встречи с которым ждет она. Так что ты – всего лишь жалкая временная замена.
Дверь захлопнулась за лэром. Она прошел несколько шагов по коридору и остановился, обернувшись на дверь. Лицо его, еще минуту назад такое грозное, скривилось в гримасе раскаяния.
– Надеюсь, я не слишком сильно его ударил. Мне … – парень сглотнул. – Мне так жаль, брат, что тебе не везет с избранницами. Ты прекрасный парень, но она… тебе просто опасно быть с ней.
Вуль продолжал лежать на полу. Боль пульсировала в животе, ничуть не ослабевая. Краем глаза он заметил какое-то движение под потолком. Там билась птичка, влетевшая в комнату через открытое окно. Но что-то не так было в этой птице. Она вся искрилась и пылала, будто была соткана из огня. Птичка села на плечо парня и выронила из клюва веточку какого-то растения.