– Здравствуй, – Вульгус был хмур и нервно кусал губы. – Надо вернуться во дворец.
– Что-то случилось? – тут же помрачнела девушка. Воин кивнул. – Говори.
– Арнорх погиб. Этот… – Вульгус не удержался от крепкого словца. – Даоран прислал его голову во дворец.
В глазах у кошки потемнело, и она зажмурилась, почувствовав, как слеза ползет по щеке. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, она открыла глаза.
– Идем.
До дворца дошли в полнейшей тишине. У выхода из сада их уже ждал Вирал.
– Карисси… – воин склонил голову. – Он в Тронном Зале.
Коротко кивнув, Правительница прошла в Тронный Зал. Там, посередине помещения, прикрытый дорогой парчой, лежал лэр Овна. Вокруг столпились остальные воины Братства, а совсем рядом, на коленях стояла, уткнувшись лицом в ткань, жена Арнорха, Ерла, и тихо беззвучно плакала. Карисси вдруг стало бесконечно больно от вида бездыханного тела этого могучего воина и его сильной, но такой безутешной в своем горе жены. Она так и стояла чуть поодаль, пока в Зал не вошли воины остальных Братств. Тогда она подошла чуть ближе к телу и произнесла прощальную речь. Что именно она говорила, кошка потом как ни старалась так и не вспомнила. Затем опустилась на колени с другой стороны от тела и так и простояла в молчаливом бдении до самого рассвета, вместе с остальными людьми братства Овна, молясь о душе бравого воина.
***
– Как это случилось?
Кошка сидела на кровати в своей комнате. Рядом сидел Вульгус, готовый в любую секунду использовать свой дар, но, казалось, Правительница в этом не нуждалась – слишком отрешенно она выглядела. Напротив сидел Вирал и сжимал в руке нераспечатанное письмо с печатью Тьяго.
– Он приехал в поселение Грасс, но там уже не было северян. Весты всех перебили и устроили засаду. А затем поймали почтового и заставили его отвести тело Арнорха во дворец. И тут же скрылись.
Немного помолчав, воин добавил.
– Грасс – не единственное поселение, которое подверглось нападению. Судя по записям Арнорха, приспешники Даорана уже побывали в Минте, Продре, Миланте и Варосе. И везде – лишь горы трупов и сожженные дома. Они не оставляют ничего.
Карисси сидела неподвижно, глядя в одну точку на полу. Потом выбросила руку вперед и ледяным тоном приказала:
– Дай.
Вирал протянул письмо. Кошка попытался рывком вскрыть конверт, и когда у нее это не удалось, она отбросила его в сторону, прижав руки к лицу. Вульгус, не сводя с нее взгляд, поднял конверт, аккуратно открыл его и протянул девушке листок, сложенный вчетверо. Она вгляделась в него и несколько минут просидела, тупо пялясь невидящими глазами в бумажку. Потом тряхнула головой и начала читать. Лицо, по мере того, как она приближалась к концу, становилось все более грозными, рот скривился в злобном оскале, глаза почернели. Дочитав, Правительница смяла письмо в кулаке и обратила свой взгляд к окну. Вирал несмело спросил:
– Вы позволите?
Девушка отдала ему письмо, не отрываясь от окна. Вирал быстро пробежал по нему глазами и тоже помрачнел.
– Мне идти объявлять?
– Нет. Скажи пока что только лэрам. Народу я объявлю сама.
Вирал встал, поклонился и ушел. Анагон подошла к карте, все так же лежащей на столе на балконе, и стала быстро переставлять фигурки. Вульгус тоже подошёл и встал сзади, наблюдая за действиями Правительницы и стараясь не мешать ей. Наконец, она выпрямилась и отошла от карты.
– Что скажешь?
– Скажу, что левый фронт слабоват.
– Но там Джаримес.
– Который пляшет под дудочку Тьяго.
– Исправь, – покорно склонила голову Анагон. Воин переставил несколько фигурок и удовлетворенно кивнул.
– Теперь хорошо.
Карисси мысленно согласилась с ним. Казалось, не было на карте таких мест, где Даоран мог легко победить.
– Даоран устал ждать ответа. Он начал войну, – в голосе Карисси послышались плаксивые нотки.
– Этого следовало ожидать, – удивительно спокойно ответил воин.
– Он такой жестокий. Я боюсь, Вульгус, – прошептала она. Свежий ветерок, предвестник начинающегося дождя, приподнял краешек карты. На перила упали первые капли. Девушка почувствовала на своих плечах руки воина, и тут же приятное тепло, разлившееся по телу, стало усыплять ее, отгоняя прочь тревоги и делая несущественными страхи.
– Я тоже, Карисси. Я тоже боюсь.
Первая война Севера и Востока началась.
Клир XI
Последующие два месяца были крайне неудачными для Ландана. Каждый день поступали сообщения о новом потерянном городе. Армия Востока, подкрепленная войсками Джаримеса, была несокрушима. Север все сдавал и сдавал свои позиции.