Через полчаса отряд был готов отправляться дальше. Вновь вперед поехали два воина Стрельца, а остальные отправились следом, шеренгой.
Они ехали уже полдня, поднимаясь все выше и выше. Дышать стало тяжелее. Анагон ехала где-то в середине шеренги и клевала носом. Пейзаж был серым и однообразным, а утренние события все же взволновали ее, и теперь организм решил воспользоваться возможностью и отдохнуть. Иногда Карисси чуть исправляла направление движения коня, и тут же вновь проваливалась в полудрему.
Крик разрезал гнетущую тишину гор. Правительница вскинулась. Конь захрапел и встал. Привстав в стременах и обернувшись, девушка заметила какое-то движение в конце шеренги. Два воина пытались зарубить мечами что-то, извивающееся между их лошадьми на земле. Потом это что-то прыгнуло, сильно испугав лошадь одного из воинов, и начало отчаянно карабкаться по отвесной стене. Как ни странно, ему это удалось, и животное побежало вперед, по уступу чуть выше воинов.
– Горный лев, или пума, как его еще называют, – раздался за спиной голос Вульгуса. – Никто не пострадал.
Девушка села обратно и приказала двигаться дальше. Тучи над путниками с каждым часом становились все тяжелее и тяжелее.
– Будет снег, – сказала Анагон, глядя в небо.
По всей длине пути воинам попадались небольшие углубления в скале, где, как думала Правительница, можно было укрыться на ночь. Поэтому, как только начало смеркаться, она отдала приказ искать места для ночлега.
– Не рановато ли?
– В горах темнеет внезапно.
Для Анагон нашли небольшую пещеру, где она расположилась вместе с Вульгусом, Сейрин, Ксаном и Варосом, воином Рыб.
Стемнело, действительно, внезапно. Большими пушистыми хлопьями повалил снег. Воины сидели у костра, завернувшись в попоны, и лениво беседовали. Лошади, привязанные у входа и защищающие своими широкими спинами путешественников от свирепствующего ветра, тихо храпели.
Хмурый мигалец Варос достал из кармана небольшую раздвоенную на конце дудочку и заиграл. Анагон показалось, что огонь от костра стал еще ярче и теплее. Ей вдруг жутко захотелось выпустить Рубина, чтобы тот тоже посидел здесь рядом с ней, такой большой и теплый. «Но, наверное, не стоит этого делать».
Сейрин что-то тихо запела на незнакомом языке. Мигалец пытался ей подыграть. Девушка хихикнула, подмигнула мигальцу, и хотела начать следующий куплет, но Ксан, недовольный тем, что Варос проявил внимание к целительнице, предложил:
– А давайте рассказывать истории?
– Вот ты и начинай, – лениво откликнулся Варос, недовольный тем, что его прервали.
– Да без проблем! – сверкнул на него глазами Рак, подобрал под себя ноги и сел по-турецки. – Слушайте.
Воины уселись поудобнее и приготовились слушать.
– Я ведь не здешний, не северный. Я родился в Тьяго.
Анагон удивленно приподняла бровь.
– Да, представляете? Вот как бывает… так вот, родился я и вырос в Тьяго.
– Ага, вырос, – усмехнулась Сейрин. – Как был маленьким дурачком, так и остался.
– Эй! – наигранно обиделся Ксан и легонько толкнул девушку плечом. Та рассмеялась и, припав к руке воина, замерла, закрыв глаза. Карисси и не замечала, как сдружились эти двое, Рак и Козерог, и незаметно улыбнулась. Но при виде них что-то кольнуло внутри у кошки. Она отвлеклась от рассказа Ксана и не слушала его. Она вспомнила, как несколько месяцев назад, узнав, что ее дракон – Жестокость, пошла бродить по лесу, а Рей увязался за ней. Он ей тогда тоже что-то рассказывал, вроде про то, как он получил коготь. «Стоп. Ксан же что-то говорит». Девушка вернулась мыслями в пещеру.
–… И они пошли по ложному следу, а я – сытый и живой – вернулся домой! – сверкая зубами, закончил воин.
– Замечательная история, Ксан, – насмешливо восхитилась Сейрин. – Варос аж уснул, как интересно!
Смуглый воин действительно спал, уронив голову на грудь.
– Расскажи что-нибудь получше, раз такая умная! – воскликнул Ксан, но было видно, что он ничуть не обиделся. Сейрин открыла было рот, но лошади вдруг захрапели, будто чего-то испугавшись.
– Только проверю лошадей, – девушка сидела ближе всех к выходу и встала, натягивая попону на плечи.
– Я с тобой, – Ксан взял целительницу за руку, и они вышли из пещеры.