Приближенные испуганно ахнули и обернулись на Правителя, ожидая его реакции. Тот, не поведя бровью, отдал приказ привести коня.
Через несколько минут на поляну вывели огромную черную лошадь. Животное бешено водило глазами, изо рта, перетянутого уздечкой, шла пена, конь постоянно фыркал и бил тяжелым копытом. Это был любимый конь Даорана, можно было даже сказать, что это был его единственный друг. Множество врагов Даорана нашли свою смерть под копытами этого коня. Приближенные затаили дыхание при виде зверя и отступили на приличное расстояние. Лишь Ренто остался на месте.
– Не хочешь ли ты испробовать своему нового скакуна, Ренто?
По тону Правителя всем присутствующим стало понятно, что это был не вопрос, а приказ, и они замерли в ожидании зрелища.
– Если так будет угодно Вашему…
– Оседлать.
Коня оседлали. Правда, он успел лягнуть одного незадачливого конюшенного, но того сразу же отволокли его помощники, оставив после себя полосу красной травы.
– А теперь отойдите!
Конюшенные с радостью выполнили приказ – любому становилось не по себе рядом с этим зверем. Ренто остался один на один с Демоном. Старик попытался подойти к коню, но тут же повалился на спину, как только животное повернуло к нему свою лобастую голову с безумными глазами и шумно выдохнуло. Даоран усмехнулся, а придворные сложились пополам от хохота. Ренто быстро глянул на Правителя, и только встав, вновь потешно повалился под ноги Демона. Но как только конь хотел обрушить на него своё тяжелое копыто, старик с невероятной ловкостью подтянулся и, схватив коня под уздцы, вскочил на него сверху. Придворные ахнули, но старик не удержал равновесия и повис, зацепившись ногой за стремя, и наблюдатели вновь разразились смехом. Конь бесился и стремился скинуть с себя ездока, но тому каждый раз удавалось удержаться в седле, но лишь для того, чтобы снова упасть на потеху публике.
– Довольно, – сказал Правитель. Смех тут же прекратился. Ренто выпрямился в седле. – Таким клоунам как ты грех садиться на таких прекрасных коней как Демон. Твой уровень – ишак. Демон! – воскликнул Правитель, и конь встал на дыбы и стряхнул с себя старика. Тот, описал невысокую дугу, с треском ломающейся кости, упал на мощеную дорожку. Правитель обернулся к притихшим придворным. – Представление окончено.
Те, спешно кланяясь и пятясь, освободили поляну. Демона тоже увели. Даоран встал и, подойдя к телу Ренто, тихонько пнул его носком сапога в бок. Старик тихонько застонал и приподнялся на локте. Во лбу зияла рана, из которой темным медленным потоком текла кровь.
– Вместо Альда, говоришь? Кто же помог ему отправиться на тот свет? – Даоран улыбнулся воину, и не было в этой улыбке издевки. Так, как улыбнулся Даоран, улыбаются человеку, который только что оказал тебе большую услугу. Ренто сощурил маленькие зеленые глазки.
– На всё воля судьбы, Ваше Высочество. Но есть те, кто эту судьбу исполняют. Ваахрам, к Вашим услугам, – старик низко поклонился, а когда поднял голову, то никакой раны на лбу его и в помине не было.
– Кто ты? – Даоран протянул старику руку. Тот, опираясь на нее, встал. Низкорослый Даоран оказался не намного выше Ваахрама и поспешил отойти.
– Люди называют нас шаманами, но мне кажется, я описал себя точнее. Я тот, кто исполняет предначертанное.
– Кем предначертанное?
Воин мягко улыбнулся и посмотрел куда-то за спину Правителя. Раздалось хлопанье крыльев, и на плечо Даорана сел ворон с привязанным к лапе свитком.
– Иногда простым военачальником, который описывает происходящее у Пацеста.
Правитель несмело развернул пергамент и, быстро пробежавшись глазами по бумаге, выругался.
– Надо же, сама явилась, собственной персоной! И где-то откопала дракона. Правда, всего лишь одного. Что же, – тут же голос его изменился. – Тогда ты воочию увидишь все величество Востока.
– Неужели Вы, Ваше Величество, собираетесь показать самозванке Ваших невероятных …
– А что? – перебил его Даоран. – Это не было предначертано?
– Тут Вы сами решаете, что было предначертано, а что нет. Просто я подумал: устраивать такое грандиозное зрелище ради этой жалкой девчонки…
– Я стараюсь не ради нее. Конор по-прежнему делает вид, что его эта война не касается. Как же глупо смотреть на пробоину на другом конце твоего корабля посреди моря и говорить, что это не твои проблемы, – он улыбнулся своим планам. – Как только я вздерну эту самозванку, я обращу свой взгляд на Юг. И с их стороны будет крайне неучтиво начинать войну и тем самым заставлять меня ждать. Гропфер! Гропфер! – позвал парень, и на его зов явился здоровый воин в одной лишь набедренной повязке. Правитель потряс свитком. – Наша глупая Карисси решила самолично выступить против нас. Я думаю преподать ей небольшой урок, если ты понимаешь, о чем я…