– Что теперь, Правительница? – спросил, выступив вперед, Бран.
«Я не знаю! Почему я должна решать, когда вы все умрете? Я не хочу! Отстаньте от меня!» – так хотелось закричать девушке, но она лишь крепче вцепилась в поводья и практически не дрожащим голосом приказала отступать к реке Рамп, текущей чуть севернее. Это была очень бурная река, и хотя Анагон не была уверена в том, что для слонов она преградой не станет, она надеялась, что поток задержит вестов.
***
Правительница стояла у дымящейся, ревущей реки, которую она вместе с ее воинами перешли несколько часов назад, и смотрела на полыхающий мост. Позади нее собирались северяне, перед которыми она готовилась произнести речь, возможно, последнюю в жизни этих людей и в её судьбе, потому как отступать кошка не собиралась. Мимо девушки пролетела галка, на лету превращаясь в девушку-мигальца. Разведчица доложила, что войска Даорана уже на расстоянии двух-трех лиг от реки и продолжают двигаться. Слонов оказалось четыре. Рассказывая об их остро заточенных бивнях, уже окрашенных кровью, девушка поежилась, и голос ее дрогнул. Поблагодарив за услугу, Правительница отпустила ее и обернулась к войску.
Около двух тысяч испуганных, уставших, израненных воинов смотрели на нее. Кошка пару раз моргнула, но никак не могла начать. Вдруг от толпы отделился человек и двинулся в ее сторону. Это был Вульгус.
– Воины! – не обращая внимания на растерявшуюся девушку, сказал парень. – Я – один из немногих, выбравшихся из Тира. Я бежал, но я видел то, с чем нам придется столкнуться лицом к лицу через несколько минут. Не буду скрывать – слоны ужасны. Они огромны и несут смерть всему, что встанет у них на пути.
Глаза Вульгуса будто подернулись пеленой, он вспоминал свое бегство. Руки его мелко задрожали, но он нашел в себе силы продолжить.
– Но они чужие здесь. Эта земля – не их дом, они непрошеные гости. А хозяева здесь мы. И мы, сыны Севера, не позволим чужакам осквернять эту землю. Или мы не достойные потомки Лун?
Угрожающие крики. Воины проклинают в своих возгласах вестов, подбадривая друг друга. Они потрясают оружием, обещая прогнать чужаков со своей земли. Крики разом оборвались, когда до слуха воинов донесся трубный рев приближающихся слонов. Военачальники засуетились, забегали собирая своих людей, а Карисси неотрывно следила за горизонтом, откуда должны были появиться войска Востока.
…
Первое животное подошло к самому краю реки. Стрелы по прежнему отскакивали от мощного металлического панциря, не нанося слону никакого урона. Еще двух животных весты никак не могли заставить спуститься к воде.
– Стреляй! – ещё один залп. Дождь из стрел полетел на воинов Востока. Многие упали замертво, но слон уверенно продолжил свой путь и вошел в воду. И тут же, дико взревев от холода, рванул назад, сминая своих же. Захватчики изумленно закричали и стали бить животное, пытаясь развернуть его, но он упрямо пятился назад, подальше от ледяного потока, давя незадачливых воителей. Ещё один слон, увидев безумство своего сородича, принялся хватать вестов, приняв их за врагов. Карисси увидела, как животное схватило высокого эльфа и раздавило его пополам своим мощным хоботом.
Рев третьего зверя раздался совсем рядом. Девушка обернулась, и увидела, что третий слон уже перешел наполовину реку и продолжает свое движение, несмотря на град стрел, которым его встречали лучники севера.
– Элементаль-вира!
Яркая вспышка вылетела из кольца и, расталкивая воинов, рванула к слону. Дракон вцепился слону в ухо и тут же раскроил его напополам. Зверь взревел от боли и попытался отбросить ящера хоботом, но последний извернулся и, поднырнув под слона, начал рвать его незащищенное брюхо. Пена в реке тут же сделалась розовой. Зверь с размаху плюхнулся на живот, придавив дракона.
– Рубин!
Ящер не показывался. Слон попытался подняться, но ноги его разъехались, и он еще сильнее придавил Рубина к камням. Зверь опустил тяжелую голову и замер, лишь широкие бока нервно вздрагивали при каждом его вздохе.
– Вперед! – раздался приказ Брана, и северяне начали атаку. Вестам пришлось нелегко. Им нужно было отражать атаки озверевших воинов, при этом пытаясь успокоить взбесившихся слонов. Первому животному весты проткнули копьем глаз, и зверь носился по полю, давя и северян и вестов, пока обессиленный и израненный не упал на колени и не замер навсегда.