Думаю, ты поняла, почему я написал здесь эту историю. Да, Ани. Ты обратилась в Феникса. В момент величайшего волнения, желая защитить своих близких, ты сделала это, возможно, даже не осознавая. Но ты была еще совсем маленькой и не могла правильно использовать эту силу.
Хотя кое-что тебе все-таки удалось. Тебе удалось изменить мое мнение по поводу Пророчества. Я увидел силу Избранной и понял, что я не хочу сражаться против этой силы. Да, я струсил. Ужасно струсил. Но тогда же я решил, что теперь, во что бы то ни стало, я буду защищать Избранных.
Как только ты обратилась в человека, мы ушли оттуда. Я попытался скрыть наши следы, найти самую неприметную пещеру, все для того, чтобы Тьма не нашла нас».
Тут почерк кардинально менялся, становился неровным и торопливым.
«И несколько лет мне это удавалось. До сегодняшнего дня. Сегодня они нашли меня. Я, как обычно, отправился на охоту. Забавно, что именно сегодня ты впервые спросила меня, куда я иду. А я не ответил, будто чувствуя, что сам не знаю, где окажусь.
Я охотился. И почти уже загнал того здорового черного кабана, за которым гонялся полночи, как вдруг он развернулся и обратился в моего давнего знакомого, который как и я, служил Тьме. Оказалось, что он тоже больше не служит им и явился предупредить меня, что они напали на мой след и уже идут сюда. Он ушел, а я еще долго стоял и думал, не зная, что мне предпринять. Ты теперь уже взрослая девушка. Ты всегда можешь пойти работать служанкой в какой-нибудь дом или, на худой конец, можешь податься в легаты, чего я, конечно, не хотел бы. Но я понимаю, что я не могу от тебя ничего требовать. Я бросаю тебя, толком ничего не объяснив, и так и не признавшись.
Я оставляю тебе свой клинок. Подарок так себе, тем более, ножны от него у меня срезали в каком-то трактире. Но это все, что я могу передать тебе.
Не знаю, увидимся ли мы еще хоть раз. Для меня сейчас начинается бешеная гонка, которая окончится лишь с моей смертью. Тьма не простит предателя.
Надеюсь, его простишь ты».
Клир XVI
В боях и сражениях прошел Сезон Ледяной Земли. Карисси была вынуждена вернуться во дворец из-за сломанной руки. Придворные лекари быстро вылечили ее, но возвращаться на поле боя Правительница не спешила. Она решила сначала покончить с накопившимися во дворце делами.
Кошка лежала на диване в своей комнате, лениво перебирая отчеты, собранные Виралом.
– Умер Вазар, начальник первого караула, – девушка подписала что-то в бумагу. – Пусть его заменит Тиира, дочь Торрема. Думаю, она справиться. Надо бы семью Вазара как-нибудь отметить. Отличный воин был. До последних дней мне служил. Так, что тут дальше? Слон опять от еды отказывается. Пора бы ему привыкнуть. У нас тут не Запад, пища попроще будет. Может, овса ему с яблоками перемешать? Дальше. Бал-маскарад в честь основания города… стоп! Бал?!
Девушка подтянулась и села.
– Это шутка? И мне там надо быть?
Правительница еще раз перечитала обращение, затем подошла к окну и щелкнула пальцами. По ее приказу появился маленький огненный жаворонок. Он уселся на подоконник и начал деловито поедать специально приготовленную пшеницу, пока девушка писала что-то на клочке бумаги. Конечно, пища этим птицам была не нужна, но кошке нравилось смотреть, как зернышки вспыхивали и тут же исчезали, едва попав птичке в клюв.
– Вот, неси Виралу.
Птичка чирикнула и вылетела в окно. Правительница уселась обратно на диван в ожидании, взяла в руки пачку писем, но мысли снова и снова возвращались к балу.
Через пятнадцать минут в дверь постучали.
– Да-да, заходи.
– Вы меня звали, Правительница? – темноволосый воин, учтиво кланяясь, вошел в комнату.
– Да. Вирал, я хотела спросить… – она протянула ему листок бумаги. Воин принял его и, пробежав глазами, склонил голову.
– Ежегодный бал-маскарад в честь основания города. 14 число Месяца Первого Света.
– Это я поняла. Меня больше волнует приписка внизу.
– Ах, это. Да, Правительница, это обязательное условие. Это традиция нашего города, которую заложил ещё основатель Ландана. Правитель или Правительница города открывает бал танцем со своим избранником, – Вирал отчего-то приосанился и улыбнулся.