– Ну… идем тогда. Не будет терять времени.
В полном молчании они дошли до какой-то двери. У Карисси было мало свободного времени, и его она обычно отводила сну, поэтому до сих пор не знала многих комнат во дворце.
– Бал пройдет в центральном зале, а здесь мы будет тренироваться, – парень толкнул дверь.
За ней оказалось довольно обширное помещение с высокими потолками и большими окнами, в которые пробивался тусклый дневной свет. Мраморный пол слегка скользил под ногами кошки, а красный тюль, которым были задрапированыстены, тихо зашелестел от ворвавшегося через входную дверь сквозняка. Карисси увидела музыкантов, дремавших в дальнем углу зала, которые тут же выпрямились и поклонились девушке, как только Вульгус окликнул их. Парень быстро прошел на середину комнаты и жестом поманил кошку за собой. Та несмело двинулась вперед. После нескольких минут объяснения правил приглашения дам и ответа на приглашения, правил навигации, ведения и следования за партнером, Вульгус предложил перейти к танцевальным фигурам. Казалось, этого-то и ждала Карисси, но как только по знаку парня музыканты заиграли, внутри у кошки всё съёжилось, и она не смогла повторить ничего из того, что показывал ей воин.
После часа неудачных попыток, Вульгус остановился, явно озадаченный, и задумчиво протянул:
– Если честно, я удивлен.
Совершенно расстроенная и смущенная девушка мысленно с ним согласилась.
– Что Вам кажется непонятным, Правительница? Мы ещё даже не встали вместе, я лишь показываю Вам женскую партию.
– Я не знаю. Может, сегодня не мой день.
– Тогда, может быть, попробуем вечером?
«Как будто от этого что-то измениться! Будто излечиться мое тугодумие!» – подумала кошка, но все же разрешила воину зайти за ней вечером.
Весь день Карисси не находила себе места от смущения. Она не могла разобраться с отчетами, принесенными Виралом, и отшвырнула их в сторону. Стены комнаты будто давили на нее, и она решила прогуляться. Но на улице ей казалось, что все смотрят на нее и смеются над ее неуклюжестью. «Неужели Вульгус всем разболтал?» – с горечью думала девушка, возвращаясь вечером в зал. Она заплутала в саду и пришла позже, чем было назначено. Открывая дверь, она боялась, что Вульгус ее не дождался.
Но темная фигура парня силуэтом вырисовывалась на фоне синего окна. Карисси посмотрела в угол, где утром сидели музыканты, но никого там не увидела.
– Добрый вечер, – не оборачиваясь, поприветствовал ее воин.
– Привет. А музыканты…
– Они не понадобятся.
«Как это? Мы собираемся танцевать, и нам не понадобятся музыканты? Что-то странно».
Девушка закрыла за собой дверь, но осталась стоять тут же, не смея подойти к воину. Вульгус обернулся и медленно пошел к ней. На расстоянии пяти шагов он остановился, до предела выпрямился, коротко кивнул и вопросительно склонил голову.
«Это он что? На танец меня приглашает? Так, он утром что-то такое говорил. Но я же ему все ноги отдавлю!», – несмотря ни на что девушка тоже выпрямилась и сделала реверанс. «Не идеально, конечно, но лучше, чем утром».
Тогда воин подошел ближе и протянул девушке свою ладонь. Та робко накрыла ее своей. Вульгус чуть сжал ее и спиной начал пятиться к центру зала, не сводя чуть поблескивающих в темноте глаз с Карисси. Та отчего-то вновь почувствовала смущение и никак не могла придумать, куда смотреть, и не нашла ничего лучше, чем ответить на взгляд парня. Тут же знакомое покрывало уверенности и спокойствия окутало ее, и она пошла увереннее.
На середине зала они остановились. Несмотря на большие окна, здесь было очень темно. Подслеповатая Карисси не видела дальше трех шагов. Вульгус отпустил ее руку и подошел чуть ближе.
– А теперь – слушай, – сказал воин и замолчал.
Его рука мягко скользнула вокруг талии Анагон и чуть прижала ее к себе. Девушка осторожно положила свою ладонь на спину парня. Вульгус предложил ей для объятий свою левую руку, и девушка вложила свою ладонь в его. Так они простояли довольно долго, и в тишине было слышно лишь дыхание воина. Девушка старалась не дышать.
Наконец, Вульгус начал движение. Медленно и аккуратно он пошел вперед, каждый раз проверяя, сделала ли уже шаг Карисси. Дойдя до стены, он попытался повернуть, но кошке показалось, что он хочет, чтобы она сделала одно из тех движений, что он показывал утром. Она неловко подняла ногу и с силой ударилась пяткой о мрамор стены. Правительница зашипела сквозь сжатые зубы и дернулась, чтобы осмотреть ушиб, но Вульгус лишь сильнее прижал ее к себе. Немного постояв, они продолжили движение. На следующем повороте Карисси уже сообразила, что к чему, и все обошлось без травм. Так, походив некоторое время по кругу, Карисси начала думать уже не о том, как бы не споткнуться о саму себя, а о других вещах. Например, как бы поизящнее вынести ногу, или о том, как посильнее оттянуть носок.