Клир XVII
Наступило 14 число Месяца Первого Света, ночь бала. За трое суток до этого были высланы все приглашения, а город украшен лентами и цветами из оранжерей. Дворец был украшен особенно богато – целые корзины цветов и фруктов, расшитые золотом огромные полотнища с гербом Эрмегард, витражи, резная мебель оживили вид серого и мрачного замка. Лирей из Близнецов, невеста Гара и руководитель подготовки к празднеству, была особо отмечена Карисси.
Весь день Карисси примеривала и отбрасывала в сторону одно платье за другим. В одном она казалась себе слишком толстой, в другом – слишком высокой, третье вообще было зеленого цвета. И все они были какими-то слишком пышными и тяжелыми.
– Это невозможно! – вздохнула кошка и уселась на кровать, бросив на пол очередное платье. – Я не знаю, что нужно надевать на такие мероприятия. Я и платья-то толком не носила.
В дверь постучали. Из проема показалась широкое лицо Вахны, портной, которая все утро суетилась возле Правительницы, но была отослана прочь, когда кошке не понравилось десятое платье, и она вышла из себя.
– Так и не выбрали, Ваше Величество?
Девушка устало помотала головой. Вахна чуть улыбнулась и с трудом вошла в комнату. В руках она держала отрез струящейся алой материи. По крайней мере, Правительнице показалось, что это была просто ткань, а не платье.
– Ну-ка, Ваше Величество, встаньте. Встаньте, встаньте! – повторила портниха на недоуменный взгляд девушки. – Разденьтесь и примерьте. Не бойтесь, я отвернусь.
Вахна сунула девушке платье и действительно отвернулась. Кошка чуть-чуть повозилась, влезая в узкое и холодное платье. Ей сразу стало нечем дышать, и девушка уже хотела снять его, но портниха обернулась и громко засмеялась.
– Ну кто ж так платья-то одевает! Задом наперед-то!
«Надевает», – обиженно исправила про себя Карисси, пока Вахна поправляла платье. Внезапно она резко его одернула вниз, и платье заструилось, тихо шелестя. Оно было совершенно обыкновенным, безо всяких рюш и лент, просто ткань благородного кроваво-алого оттенка. С одной стороны оно было чуть длиннее, чем с другой, и при ходьбе этот шлейф мягко летел вслед за Анагон. Кошка все крутилась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон, и это платье нравилось ей все больше и больше. Портниха стояла рядом и, чуть улыбнувшись, наблюдала за Правительницей.
Кошка тем временем распустила волосы и, яростно работая щеткой, пыталась их расчесать. Наконец, когда ровные волнистые пряди рассыпались по ее плечам, она еще раз оглядела себя и осталась недовольна.
«Чего-то не хватает», – она осмотрела комнату, где помимо платьев лежали то тут, то там искусственные цветы, заколки, ободки. Она приложила пышную белую розу к волосам и отбросила ее. И тут же её в голову пришла идея.
– Так, вроде здесь, – она вытащила ящичек из-под зеркала и в дальнем углу нашла заколку в виде маленького красного цветка. Она осторожно прицепила ее к волосам и улыбнулась сама себе.
Две толстые ладошки обхватили ее за плечи.
– Красавица, – вздохнула портниха. Анагон, сильно смутившись, погладила старуху по руке.
– Спасибо Вам. Платье изумительное.
Вахна дернулась и опустила глаза. Правительница заметила эту перемену.
– Что-то не так?
Портниха вновь вздохнула и с горечью ответила:
– Это платье… Его я шила своей дочери на свадьбу. Они должны были пожениться в начале следующего месяца…
– Тогда я не могу принять это платье. Оно принадлежит ей! – кошка начала было стягивать с себя платье, но Вахна остановила ее.
– Нет, нет, правительница. Платье Ваше. Ми, моей доченьке… Оно больше не понадобится, – что-то екнуло у Правительницы внутри, а старуха продолжила. – Она с Терром… Их забрали. Они сражались, от самого Бравда, вместе. А потом они… в Тире… а там… – плечи матери затряслись и она поспешила выйти из комнаты.
– Вахна!
Карисси осталась стоять посреди комнаты.
«Зачем, зачем все эти балы, праздники, такие пышные, такие нарядные, если дочери не возвращаются домой? Если свадьбы срываются? Если матери остаются одни в старости? Зачем это всё?».
Она вновь посмотрела в зеркало, и ей стало тошно от самой себя.
«Только и знаешь, что ныть да платье мерить! А спасти никого не можешь! Ничтожество!». Тут взгляд ее упал на клинок, практически скрывшийся под грудой платьев. «Но ведь если мне скажут – умри, и тогда все остальные будут жить, я же умру и даже не задумаюсь. Так что же это – смелость? Отвага? Нет, это все пустые мысли».