– За Правительницу! – пронеслось над рядами воинов. – Я меч возьму…
Вся армия тут же подхватила песню, которую столько лет народ Севера пел, не вслушиваясь и не вдумываясь в слова, не веря в то, о чем они поют. Теперь же они пели со всем пониманием, с верой в своего Правителя и с любовью к ней же.
– Первый легион готов к битве! – закричал Вульгус, и воины его легиона с криками и гиканьем обнажили оружие.
– Второй легион готов! – прорычал Фавар.
– Третий легион! Готов! – Тиира ударила молотом отца в крепкий дубовый щит.
– Четвертый легион! – Алек поднял своего коня на дыбы.
– Пятый легион готов! – взвизгнула Харун, лэр Стрельца, возглавлявшая лучников Ландана.
– Двенадцать часов, Карисси, – сказал за ее спиной Вирал.
– Тогда… в бой! – клинок, поднятый высоко над головой Карисси вспыхнул жарким пламенем. Из кольца вырвался дракон. Девушка схватила его за один из рогов, торчащих по бокам его головы, и, подтянувшись, оседлала зверя. Много дней Карисси и Рубин учились сражаться вместе и теперь были готовы продемонстрировать свои успехи. Они промчались мимо восхищенных солдат третьего легиона. Еще с обрыва кошка заметили, что весты уже начали движение.
«Надо поторопить их. Лучше, если армии сойдутся не на середине озера, а ближе к краю. Тогда мне будет проще…» – ее мысли прервал свист стрелы воткнувшейся чуть левее кошки. Девушка поняла, что ее заметили и развернулась обратно. Сохраняя построение, северяне бежали ей навстречу. Глядя на их свирепые, мужественные лица, Правительница усмехнулась.
– Воистину, не хотела бы я сражаться против них.
Армии сошлись. Послышался лязг оружия, треск ломающихся щитов, первые стоны раненых и умирающих. Карисси слезла с дракона, и тот тут же бросился в толпу и скрылся. Правительница кивнула ему вслед и тоже начала сражаться. Она прыгала от врага к врагу, обращаясь в кошку и обратно, царапалась, кусалась. Кнут ее постоянно щелкал и свистел, а клинок побагровел от крови вестов.
Резкая боль в правом плече. Стрела.
Кошка обернулась и увидела приближающегося всадника веста. В руке он раскручивал булаву и злорадно улыбался, а Карисси не могла ни обратиться, ни поднять руку. Она попыталась бежать, но воин на лошади был явно быстрее. Тогда девушка переложила клинок в левую руку и злобно ощерилась.
«Вульгус, Тиира, кто-нибудь, спасите!» – пронеслось у нее в голове за секунду до того, как серая молния бросилась под ноги лошади. Конь оступился раз, второй. Молния запрыгнула на него сверху, и всадник, визжа от боли, свалился с лошади. Животное, потеряв равновесие на льду, упало, придавил его сверху. Серый волк подошел к Карисси и ткнулся носом в ее руку. У девушки заблестели глаза, и она тихо шепнула, потрепав волка за серым мягким ухом:
– Я видела тебя вчера в саду. Мы все-таки встретились ещё раз.
Зверь глухо заурчал:
– Пришла пора и мне сразиться. По-честному. Не убегая и не прячась.
Внезапно волк зарычал и бросился на кого-то позади девушки. Ещё один вест закричал и стих в зубах волка. Зверь повернул к девушке окровавленную пасть.
– Надо уходить. Нас сильно теснят. Третий и первый легионы ещё держаться, но остальные… – Динар покачал лобастой головой.
– Мы отступаем? Уже прозвучал горн? – занервничала девушка.
– Нет, но я думаю, Вирал вот-вот протрубит. Садись на меня, и поедем.
Карисси замотала головой.
– Нет, нет, мне нужно дождаться Синая! – Правительница поднялась на цыпочки, но рыжего воина не было видно. Она запустила в воздух трех огненных синичек, тут же разлетевшихся в разные стороны.
– Зачем? – рыкнул волк. – Я довезу тебя до берега.
– Но мне не нужно на берег! Мне нужно туда! – кошка указала рукой в самую гущу сражения, туда, откуда пришли воины Востока.
– Зачем? – вновь прорычал волк. – Нужно уходить!
– Нет, я…
Рядом с кошкой приземлился израненный лев и обернул к девушке огромную голову с раскрытой пастью. Волк тут же набросился на него. Лев лениво отшвырнул его одной лапой и приблизился к девушке, заглядывая ей в глаза. Волк поднялся, отряхнулся и хотел вновь напасть, но Правительница остановила его.
– Нет, подожди! Это ты, Синай?
Лев согласно склонил голову. Раздался звук горна, возвещающий о том, что северяне оставляют позиции. Весты радостно завопили, а северяне стали медленно отступать. Кошка обернулась ко льву.
– Вирал сказал тебе, куда бежать? – утвердительный кивок. – Тогда вперед!
Карисси вскочила на спину к Синаю, и тот помчал вперед, уворачиваясь от орудий вестов и оббегая по возможности трупы. Динар бежал рядом.