Правительница услышала, как резко вдохнул Вульгус. Мельком взглянув на него, она увидела настороженный интерес в его взгляде. Так же на нее смотрел предводитель Слуг, когда пришел однажды ночью к ней в комнату в сопровождении маленького слепого мальчика и предложил свою помощь в последующих сражениях с Даораном. Воин был чем-то сильно напуган, это было видно, но на расспросы девушки о причине такой резкой перемены, он отвечать не пожелал. Но Карисси было все равно. Вместе со своим предложением о сотрудничестве Слуга принес надежду на победу в войне. Карисси приняла его мир. И тогда слепой мальчишка сказал странную фразу, которую Слуги отказались объяснить. Скорее всего, они и сами не знали, что она значит. Мальчишка обернулся на Карисси, широко улыбнулся и радостно воскликнул:
– Ну вот! Теперь Огонь готов сгореть!
Воспоминания об этом мальчишке и его словах вновь пробудили неосознанный страх в груди кошки, но девушка тряхнула головой и обратилась к Даорану, отвечая на его вопрос:
– Не волнуйся, Даоран. Об этом союзе сложат много песен и баллад, ты всё узнаешь.
– Куда ты меня теперь? В тюрьму?
На самом деле, кошка пока ещё не думала об этом. Она запнулась на минуту, а потом решила:
– Нет. Без армии, без золота ты не представляешь серьёзной угрозы. Можешь идти куда хочешь. Если, конечно, выберешься, – усмехнувшись, кошка кивнула на вмерзшую в лед ступню. Правитель покорно склонил голову. Плечи его были опущены; нельзя было узнать в этом жалком воине прежнего надменного и жестокого Даорана. Карисси вдруг стало его жалко и жутко стыдно за своё злорадство. Она щелкнула пальцами. Стайка воробьев закружилась вокруг ноги воина, топя лёд. Бывший Правитель Востока был свободен. Стараясь не вставать на отмороженную ногу, он отошел от образовавшейся полыньи.
– Спасибо, – бросил Даоран. Карисси кивнула в ответ.
– Я заберу твое оружие. Таковы были правила.
– Да, я помню.
– Динар, забери у него меч и клинок.
Сероволосый воин поклоном поблагодарил кошку за оказанную честь и подошел к Даорану. Он горой возвышался над низкорослым Правителем, пока тот, отдав клинок, справлялся с застрявшим в ножнах мечом. Карисси неодобрительно покачала головой и, развернувшись, пошла обратно, к своим войскам.
– Динар, мы возвращаемся во дворец. Приходи потом…
– Аргграх… – глухой хрип раздался за спинами северян. Кошка испуганно оглянулась и вскрикнула.
Острие меча блестело между лопаток Динара. Меч Даорана пронзил волка насквозь.
Тиира бросилась вперед первой и, схватив веста за горло, с размаху ударила его об лед. На лице воина застыл испуг.
– Это не я! Я не… Не я! Это был Ренто! Он вселился в меня и напал на него! Я ничего не делал!
Он все что-то говорил и говорил, оправдываясь и моля о пощаде, но девушка не слышала его. Она склонилась над стремительно бледнеющим воином и пыталась остановить кровь. Ладони ее вспыхивали зеленым светом, но тут же гасли. Давясь слезами, кошка закричала:
– Ну же! Почему не получается?
Динар забрал её ладони в свои и приложил их к губам. Затем, тяжело дыша, еле слышно прошептал:
– Ты не целительница. Ты воин, Анагон. И ты главное, что у меня было в этой жизни. Одержи еще одну такую победу, и я буду знать, что все было не напрасно.
С этими словами волк умер. Кошка до боли сжала зубы, но тихий стон всё равно вырвался из её груди. Вульгус подошел ближе и дотронулся до ее плеча, но девушка яростно мотнула головой, и воин поспешил отступить. Качаясь, Карисси встала. Даоран заверещал с удвоенной громкостью, когда Правительница, с горящими от ярости глазами, схватила его за волосы и с силой встряхнула:
– Карисси! Это не я! Я не стал…
– Зачем? Я пощадила тебя, я оставила тебе жизнь, я отпустила тебя на свободу – и так ты благодаришь меня?!
Даоран уже не кричал, он тихо плакал, не переставая бормотать, что это не он, а кто-то другой, и что он бы никогда, но Карисси не слушала его. По волосам ее пробежали искры и диким, нечеловеческим голосом она воскликнула:
– Лун-лун!
Даоран беззвучно заорал от боли. Пламя возникало в каждой клетке его тела и жгло его изнутри. Самое жестокое заклинание Лун, оно использовалось очень редко и только в самых крайних случаях. Кошке показалось, сейчас именно такой случай. Даоран корчился на льду, но не умирал. Карисси была слишком слаба, чтобы вложить в заклинание достаточно силы, и оно мучило воина, но не могло убить. Внезапно Вульгус выхватил кинжал и одним резким движением перерезал Даорану горло. Правитель ещё раз дернулся и замер.