Кравой проснулся в холодном поту. Стук не прекращался — на этот раз стучали наяву. Пошатываясь со сна, он оделся и подошел к двери. На пороге стоял краантль — начальник караула — его лицо было бледным от волнения. Казалось, глаза эльфа вот-вот выкатятся из орбит.
— В чем дело? — недовольно спросил Кравой.
— Т-там рыси! — запинаясь, ответил стражник, точно говоря о привидениях.
— Какие еще рыси?
— Разные — рыжие и серые тоже есть…
Жрец солнца подозрительно прищурился, точно сомневаясь в сохранности ума собеседника.
— И где же они, эти твои рыси?
— Стоят перед воротами, словно тени — чего-то ждут.
— Ждут, говоришь… И много их?
— Тысяч двадцать.
— Сколько?! — вскричал Кравой — теперь настал его черед удивляться.
— Может двадцать пять — так сходу трудно посчитать, — смутился краантль.
Кравой резко встрепенулся, словно и не спал вовсе.
— Немедленно доложи Лагду и старшим всадникам дома Солнца — чтобы все краантль были готовы к бою! — закричал он, бросаясь обратно в комнату и натягивая сорочку.
Вскоре он уже стучался в комнату Сигарта. Хэур открыл дверь и удивленно воззрился на него.
— Там к тебе, похоже, пришли друзья — может, поговоришь с ними? — с тенью неприязни в голосе после недавнего разговора сказал Кравой.
Сигарт наспех оделся, схватил со стола Нар-Исталь и без лишних вопросов выскочил в коридор вслед за солнечным эльфом. Вместе они добежали до городских ворот. Войска уже ждали — и краантль, и эллари. Солнце еще не встало, в сумерках все казалось одинаково серым — камни, стены, кони, воины. Сигарт поднял голову — сверху, на стене виднелись лучники, построенные в несколько рядов, один позади другого. В первом ряду, прямо над воротами стоял Лагд, длинные волосы веллара ярко белели в сумерках.
Он махнул рукой, стражники начали открывать ворота. Скрип петель полоснул по ушам Сигарта, ему показалось, что за ним ясно послышался звук натягиваемых луков — армия Рас-Сильвана готовилась к встрече с врагом. За плечом хэура, на некотором расстоянии, держа под уздцы подведенного коня, стоял Кравой; за ним верхом гарцевали краантль — ровным строем, в полном вооружении. Сигарт поднял руку.
— Кравой, дай мне поговорить с ними!
Жрец солнца коротко кивнул. Высокие ворота, наконец, подались, стали распахиваться. Сигарт быстро шагнул вперед и остолбенел. На мгновение ему показалось, что он бредит или видит сон! Заснеженного поля перед городскими воротами как не бывало — вместо него, докуда хватало глаз, виднелось море серых, рыжих, бурых одежд! Хэуры стояли рядами, не шевелясь, беззвучно и выжидающе. Ни одно слово, ни один неосторожный звон меча не нарушал гробовую тишину.
Сигарт почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Еще никогда в жизни он не видел своих братьев по оружию такими! В предрассветных сумерках они были похожи на зловещих призраков. Тысячи глаз, не мигая, впились в одинокую фигуру перед воротами, хищные взгляды натянулись над строем, точно струны. Сигарт спиной почувствовал, как им в ответ напряглись стоящие за ним эльфы во главе с Кравоем. Выдохнув, он решительно выступил вперед.
— Зачем вы явились сюда?! Кто вас прислал? — громко крикнул он.
Один из хэуров, видимо, старший, вышел из строя, приблизился к нему.
— Мы слышали зов Хэур-Тала, он привел нас сюда, — коротко сказал он. — Рыси Сиэлл-Ахэль готовы повиноваться его приказам.
Сигарт обвел взглядом несметное войско, гордость охватила его — поистине нет воинов более грозных, чем сыновья севера! Однако не все из них собрались под стенами Синего города…