Устав тщетно взывать о помощи, шах Реза Пехлеви, 17 марта подписал перемирие с СССР. 18 марта с 00 часов 00 минут Иранская армия прекратила боевые действия против РККА, но не против англичан. Через сутки, рано утром 19 марта, наши войска вошли в Тегеран. Во дворце сидел обиженный на всех шах и горестно размышлял: "И за каким спрашивается ху@м, я к "странам Оси" присоединился? Если спустя неделю, по Тегерану как у себя дома, расхаживают русские войска". А его сын, наследный принц Мохаммед Реза Пехлеви, 20 марта выехал в Москву в гости к Иосифу Виссарионовичу. У Сталина для принца Мохаммеда, было очень заманчивое предложение.
К исходу 22-го марта, наши продвинувшись в среднем на разных участках от 200 до 300 километров, вышли на линию разграничения зон ответственности с англичанами. И принялись со всей возможной скоростью готовить оборонительные рубежи, строить аэродромы и дороги. Иранскую армию из Советской зоны ответственности, где вежливо, а где-то и пинками, особенно упёртых и не понятливых, выгнали в зону ответственности англичан.
Возвратясь на пару недель назад и на 500 миль западней, посмотрим что за ситуация к средине марта сложилась в восточной части Средиземноморского бассейна. К началу третьего штурма Александрии 10 марта, восточно-средиземноморская эскадра англичан, базировалась на ВМБ Фамагуста на острове Кипр. И всё ещё представляла собой значительную силу. У адмирала Каннингхэма было два линкора "Уорспайт" и "Малайя", авианосец "Формидебл", один тяжёлый и пять лёгких крейсеров, пятнадцать эсминцев и девять миноносцев, десять подлодок и около сотни других кораблей: корветов, шлюпов, тральщиков, военных транспортов, судов обеспечения. В связи с началом осады немцами Гибралтара, командование принимает решение эвакуировать войска из Александрии, частью на Кипр, а основные силы на помощь Гибралтару. Смысла дальше удерживать Александрию англичане уже не видели. Начало эвакуации было запланировано на 12 марта, но начать организованную эвакуацию войск из Александрии англичане не успели, 10 марта итало-немецкие войска начали третий штурм.
К началу третьего штурма, люфтваффе и Regia Aeronautica всё же превратили линкоры "Куин Элизабет" и "Вэлиант" в перекорёженные груды металлолома. Начинать третий штурм, пока линкоры не уничтожены, итало-немецкие войска не спешили. Уж больно впечатлила их работа главного калибра линкоров, по наступающим войскам во время первых двух штурмов. Так как утопить их не представлялось возможным, линкоры и так сидели на мели в гавани Александрии. Была только одна возможность заставить замолчать эти мощные форты с пятнадцатидюймовыми орудиями, вывести из строя все башни и дальномерные посты. Волна за волной, не считаясь с потерями, две недели немецкие и итальянские самолёты заходили на бомбёжку этих стальных монстров, пока не добили окончательно. Добив, пошли на штурм Александрии.
В первый день штурма был тяжело ранен генерал-лейтенант Ричард О" Коннор, поэтому он уже не смог руководить обороной Александрии и организованной эвакуацией. 11 марта немцы прорывают внешний оборонительный рубеж и бои перемещаться на окраины города. Итальянская и немецкая полевая артиллерия начинает обстрел акватории порта. Организованная эвакуация с этого момента превращается в неорганизованный драп. Впереди всех спасать свою шкуру бросилась военная администрация и штабы. Даже раненого командующего не эвакуировали. Так вместе с госпиталем и попал в плен к немцам. Всё же за два дня англичанам удалось эвакуировать около трети войск. К вечеру 14 марта остатки гарнизона Александрии капитулировали.
Присоединение 12 марта Турции к "странам Оси" и объявление ими 14 марта войны англичанам, ускорило формирование конвоя в Гибралтар. План англичан был не замысловат, но имел все шансы на успех. Основные силы восточно-средиземноморской эскадры два линкора, авианосец, тяжёлый и пять лёгких крейсеров, 12 эсминцев, 6 миноносцев, 24 шлюпа и корвета, 44 транспорта с войсками, 6 кораблей обеспечения, выходят из Фамагусты. Им навстречу выдвигается "соединение Н" из Гибралтара, разделённый на два отряда, быстроходный и основной. В быстроходном корабли могущие идти 30 узловым ходом, линейный крейсер "Худ", авианосец "Арк-Рояль", тяжёлый и два лёгких крейсера, четыре эсминца. В основном отряде линкоры "Нельсон", "Рамиллис", авианосец "Гермес", три лёгких крейсера, шесть эсминцев. Быстроходный отряд, используя преимущество радиолокаторов установленных на английских кораблях, на полном ходу проскакивает ночью мальтийский пролив. И соединяется с восточно-средиземноморской эскадрой в районе острова Крит. Дальше к Гибралтару они идут вместе, но уже Тунисским проливом, держась ближе к африканскому берегу. В тоже время, основной отряд "соединение Н" под командованием адмирала Дж. Сомервилля, проходит Тунисским проливом и соединяется с основными силами конвоя, на входе в него. Дальше до Гибралтара они следуют вместе. Все вполне могло получиться, поначалу англичанам сопутствовала удача.
16 марта конвой вышел из Фамагусты в Гибралтар. Налёты авиации "стран Оси" были разрознены и не нанесли существенного урона. Были попадания бомб, были пожары на судах, но потерь не было. Один из транспортов был торпедирован, получил серьёзные повреждения и в сопровождении шлюпа вернулся в Фамагусту. Быстроходный отряд из "соединение Н", на полной скорости проскочил ночью межу Сицилией и Мальтой, соединившись с конвоем в районе острова Крит. Усилившийся конвой двинулся к Тунисскому проливу. Удача стала отворачиваться от англичан спустя несколько часов при подходе к Мальте. Удачные атаки немецких подлодок и авиации отправила на дно транспорт, два шлюпа, миноносец, повредили сильно тяжёлый крейсер и несколько транспортов. Досталось и авианосцу "Формидебл", он получил попадание торпеды в носовую оконечность, вызвав деферент на нос и заставив несколько сбавить ход. Основному отряду "соединение Н" тоже досталось, при подходе к Тунисскому проливу, был торпедирован линкор "Нельсон". И тоже в носовую оконечность, ему фактически оторвало нос. Он вынужден был повернуть назад, в Гибралтар, в сопровождении эсминца. На старичке "Гермесе", все торпедоносцы и бомбардировщики были заменены на истребители "Си Гладиатор", тоже в общем-то безнадёжно устаревшие. Но отбиться от пикировщиков и торпедоносцев хватило за глаза. Хотя все крупные корабли в отряде получили попадания авиабомб, критических повреждений при прохождении Тунисским проливом никто не получил. И вечером он тоже соединился с основными силами конвоя. Теперь три авианосные авиагруппы давали хороший шанс отбиться от немецко-итальянской авиации, а увеличившиеся лёгкие силы конвоя от подлодок. Ночью, в темноте, конвой бы прошёл самую узкую часть Тунисского пролива, и как говориться "сделал бы ручкой" немцам и итальянцам.
Но вмешался "его величество случай" или раздолбайство итальянских пилотов. Итальянцы потом утверждали что так и было задумано, мол это ХПП! То есть хитро придуманный план. Брешут макароники безбожно, просто одна из эскадрилий итальянских торпедоносцев, вначале промазала, выйдя несколько восточней от конвоя. Когда штурман на лидере торпедоносцев разобрался что они промазали, он скорректировал курс, выведя эскадрилью на конвой с юга-востока, с противоположной стороны, от атаковавших конвой других эскадрилий. Все истребители англичан, в это время были заняты отражением атаки со стороны северо-запада. Поэтому итальянские торпедоносцы спокойно разобрали цели и легли на боевой курс. Двенадцать торпедоносцев, много это или мало? Это как посчитать. Даже не смотря то, что некоторые промазали, часть торпед угодила в цель. Старичку "Гермесу" хватило и одной, через полчаса он затонул. Досталось и многострадальному "Формидеблу", получив очередную торпеду, потерял ход. Через пару часов ход частично восстановили, но увеличившийся деферент на нос и крен на правый борт исключали возможность выпуска и приёма истребителей. Получил своё "Худ", пара крейсеров и эсминец. Получил торпеду в борт и самый крупный транспорт, использовавшийся в роли плавучего госпиталя. Его ход упал до 10 узлов. Пока восстанавливали ход на "Формидебле" и собирали моряков с "утопленников", снимали экипаж с потерявшего ход "Худа", его машинное отделение было затоплено, восстановить ход не представлялось возможным, немецкая подлодка торпедировала "Малайю". Линкор правда отделался легко и хода не потерял, крен исправили затоплением цистерн с противоположного борта. Через два часа наведя порядок в конвое, выловив из воды моряков, Каннингхэм приказал эсминцам добить обездвиженный "Худ" и продолжить движение. Я уверен, что эти-то два часа задержки и стали роковыми для англичан, ну и упавшая с 18 до 10 узлов скорость конвоя.