Ночью конвой атаковали подлодки, утопив несколько кораблей охранения и пару транспортов, крупные корабли не пострадали. Когда забрезжил рассвет, конвой всё ещё находился в Тунисском проливе. В досягаемости немецко-итальянских пикировщиков и торпедоносцев с Сицилии, Мальты, Пантелерии, даже с аэродромов Триполи, правда только для бомбардировщиков и торпедоносцев, пикировщики из Ливии уже не доставали. Поредевшая авиагруппа авианосца "Арк Ройял", уже не смогла в должной мере прикрыть его от атак вражеской авиации. С рассветом, потери от атак авиации, в конвое пошли одна за другой. На выходе из Тунисского пролива, конвой Каннингхэма, ждал в готовности флот итальянцев. Три старых линкора англичан, против пяти итальянских из которых два новейших. Соотношение сил не вызывает сомнение кто должен был победить. Но увы и ах, победили англичане, как это не странно. Через полтора часа боя, итальянцы, подсчитав повреждения полученные их линкорами, с чувством исполненного долга вышли из боя. Не то что бы итальянцы страдали не излечимым косоглазием и ни разу не попали в англичан, ещё как попали, "Уорспайт" просто чудом держался на плаву. А 381 мм "чемодан" с "Витторио Венето" разворотил боевую рубку "Уорспайта", прервав героический путь адмирала Каннингхэма, а за одно и всех старших офицеров линкора. Но вышли из боя всё-таки итальянцы, оставив победу за англичанами, а ведь не выйди они из боя, разгром конвоя мог быть и вовсе эпическим. Но что сделано, то сделано и итальянские линкоры отправились на базу "зализывать раны". Предоставив своим легким силам флота добивать подранков и отставших от конвоя англичан.
Командование после гибели Каннингхэма, взял на себя адмирал Дж. Сомервилль, держащий флаг на "Рамиллисе". К полудню от конвоя осталось меньше половины. И хотя итальянские линкоры покинули поле боя, авиация, подлодки и лёгкие силы итальянского флота не прекращали атаки. После полудня, конвой вышел из зоны досягаемости немецкой и итальянской авиации, с аэродромов сперва Триполи, потом Мальты. Но продолжал оставаться в зоне досягаемости с Пантелерии, Сицилии и стал досягаем с аэродромов Сардинии. И на этот раз авиация "стран Оси", задавив немногочисленные истребители с "Арк-Ройаля", оттянулась по полной. До самой темноты не прекращались атаки на конвой англичан, вот получив торпеды в бок, лёг на бок ""Арк-Ройал", через час его добили эсминцы итальянцев. Вот "Уорспайт" и так чудом державшийся на плаву, получив попадание ещё двух полутоных бомб, весь охваченный пожарами теряет ход. Через полчаса его разломит на части от внутреннего взрыва. Транспорты, горят и идут на дно один за другим, оставшиеся крейсера, эсминцы, миноносцы, корветы, шлюпы англичан уже не в силах противостоять массированным атакам авиации, подлодок и лёгких сил итальянского флота. Разгром был полный. В Гибралтар добрались избитые до предела "Рамиллис", "Малайя", просто чудом не утонувший раньше "Формидебл", уже в гавани временные заплаты не выдержали и он зарылся носом в ил, осев в воду по самую полётную палубу. Добрался избитый до состояния сдачи на металлолом тяжёлый крейсер, два лёгких, шесть эсминцев, два миноносца, с десяток корветов и шлюпов. И ни одного транспорта!
А через сутки, закончив устанавливать на позициях тяжёлую артиллерию, от 210 до 800 мм "Доры" включительно, немцы начали обстрел Гибралтара. Как гавани, так и крепости. "Рамиллис" и "Малайя" ушли своим ходом в США на капитальный ремонт. Линкор "Нельсон", тяжёлый крейсер "Корнуолл", получив ещё с десяток попаданий, осели в воду рядом с полузатопленным "Формидеблом".
Мда-а-а уж-ж! Такого разгрома и потерь, флот Англии давно не нёс. Англоязычное радио нацистской Германии для заграницы. В лице Уильяма Джойса, по прозвищу "Лорд Гав-Гав", с восторгом вещало об истерике в правительстве Англии, о обещании Черчилля самолично развесить на реях "дегенератов адмиралов". О том, что сам Черчилль чудом избежал импичмента в парламенте, только благодаря всемерной поддержке короля Георг VI. О том, что падения Гибралтара предрешено, это вопрос нескольких дней. Что лучше бы англичанам пойти на мировую с великим Адольфом Гитлером. Что эта война не нужна народу Англии, как и народу Германии, что за этой войной стоят американские и английские плутократы и финансовые тузы.
С последним утверждением "Лорда Хау-Хау" я был полностью согласен, война действительно была не нужна как простым англичанам, так и простым немцам. Вот только как сделать, что бы все эти Гитлеры, Черчилли, Крупы, Тиссены, Рокфеллеры, Морганы, Дюпоны, Родшильды и прочие в одночасье исчезли из мира? К сожалению так не получалось, придётся давить по очереди, думал я.
И завершающий штрих, почти оставшийся не отмеченным в новостях, на фоне разгрома средиземноморского флота англичан, падения Багдада и ввода войск СССР в Иран. 17 марта Турки высадили большой десант на Кипр, войск оказать им должное сопротивление на острове у англичан уже не было. Турки, пользуясь своим подавляющим превосходством в силах, за трое суток очистили остов от англичан. Держалась лишь ВМБ Фамагуста, но вчера 24 марта капитулировала и она. Остров Кипр полностью перешёл под контроль турок, трофеи им достались богатые. Вот так на сегодняшний день складывалась ситуация.
Я как раз дошёл до административного корпуса и увидел вылезающего из машины Роба. Остановился, поджидая его. Тот подошёл, широко улыбаясь, схватил мою руку своими здоровенными ручищами и для начала попытался вырвать её из плечевого сустава. Радостно вопя, как он рад меня видеть. Потом долбанул со всей дури по плечу, плечо сразу онемело.
— Ты попал в точку Ричи! Стереорегулярные полимеры это переворот в искусственных каучуках! Продолжал радостно вопить Роб. "Ну вот, ещё один кандидат на нобелевку, думал я улыбаясь. Хотя если он ещё пару раз так меня вдарит, то я до этого не доживу. Тоже мне профессор химии, биндюжник из порта или лесоруб с севера Канады и то слабей хлопнули, чем этот прости господи "терминатор".
— Роб, я тоже очень рад тебя видеть, только прекрати меня так дубасить, а то покалечишь ненароком на радостях. Сказал я отступая от него на шаг.
— Да брось Ричи, ты ведь на совещание? Ну так пошли! У меня столько прекрасных новостей, меня так и распирает от желания похвастаться! Схватив меня под руку поволок в здание, рассказывая по дороге о достижениях его лаборатории.
ГЛАВА 3
Четыре недели в делах и заботах пролетели незаметно, только вроде бы вернулся в ЮТЭК, а уже надо возвращаться в Москву. С другой стороны начиная вспоминать, что успел за это время сделать, возникало ощущение, что я здесь уже как минимум полгода. Вот такое необычное восприятие времени. Как время может одновременно сжиматься, а чуть изменишь угол восприятия, оно неимоверно растягивается, вмещая кучу событий и дел, я этого не понял. Просто принял как данность эту необычную особенность моего сознания, отнеся это к чисто субъективным ощущениям.