— Журналист что-нибудь об этом знает?
— Конкретно — нет, но щеки раздувает! — Мырлов отвалился от стола, с наслаждением закурил папиросу. — Сошка он мелкая, набивает себе цену. Такое случается сплошь и рядом: единожды предав, хочется выставить себя если уж не великим, то хотя бы крупным и кое-что значащим. Своего рода мания величия…
— А если он говорит правду? — усомнился Дорохов. — Уж больно, Иван Петрович, велика цена!
Сыщик пожал плечами.
— Как проверишь?.. Взять бы этого самого Нергаля да хорошенько потрясти, так нельзя! — он развел руками.
— А я, пожалуй, попробую! — Андрей Сергеевич поднялся со стула. — По крайней мере, поговорю.
— Попробуйте, — согласился Мырлов без особого энтузиазма, посмотрел на свои часы-луковицу. Было десять минут первого. — Пойду-ка я с полчасика вздремну. Есть у меня для такого случая укромный закуток. Глядишь, что-нибудь придумаю на свежую голову…
— Да! — спохватился Дорохов уже у двери. — Вы докладывали барону о наших подозрениях?
— И барону, и статс-секретарю Коханову… — Мырлов зевнул, прикрыв ладонью рот. — Государя сопровождают терские казаки и лично полицмейстер первого городского отделения полковник Дворжицкий. Я Адриана Ивановича хорошо знаю, все будет в полном порядке!
Выйдя из здания департамента полиции, Дорохов сел в свою пролетку, велел везти на площадь Исаакиевского собора, где располагалось германское посольство.
— Нергаль, — повторял он про себя, — Нергаль…
Андрей Сергеевич мысленно представил себе щуплого, невысокого человечка с лицом, неуловимо напоминавшим какую-то хищную птицу, попытался продумать заранее, как лучше построить разговор. Знакомы они были шапочно, встречались несколько раз на приемах, которые давались от имени государя императора, и только. Советник посольства никогда не выставлял напоказ свою принадлежность к германскому генеральному штабу, но и этого особенно не скрывал. На одном из приемов, когда оба выпили, Нергаль усиленно проводил мысль о том, что такие люди, как он сам и Дорохов, фактически и определяют политику своих государств. Не лишенный честолюбия, среди своих знакомых полковник называл Поля-Адольфа Гризо и генерала-лейтенанта сэра Генри Брэкенбери, руководивших, соответственно, разведками Франции и Великобритании, и явно почитал себя фигурой их калибра.
С каким-то смешанным чувством, сдерживая не свойственную ему нервозность, Дорохов поднялся по ступеням массивного, красного кирпича здания посольства, однако советника на службе не оказалось. Весьма обходительный — не в последнюю очередь из-за офицерской формы посетителя и его хорошего немецкого языка — дежурный секретарь был настолько любезен, что порекомендовал искать Нергаля дома и даже снабдил Андрея Николаевича адресом. Оказалось, что полковник жил на удивление близко от Фонтанки, так что Дорохову пришлось ехать назад к Цепному мосту. В центре города чувствовалось оживление, на перекрестках стояли городовые, навстречу его пролетке попалось несколько конных жандармов. Такое, отметил про себя Андрей Сергеевич, случается, только когда сам государь выезжает с визитом из Зимнего дворца…
Было около половины первого, когда государь-император вышел из Михайловского манежа, задержался на ступенях поговорить со знакомыми офицерами. Разводом войск он остался, как никогда, доволен. Оба батальона — и лейб-гвардии пехотного полка и лейб-гвардии саперный показали себя с самой лучшей стороны. Это и обсуждали. Толпа зевак по случаю развода войск собралась огромная. Стояли даже на Невском, в той его части, что идет от Гостиного двора до памятника императрицы Екатерины II. Чтобы избежать давки и неразберихи, весь район оцепили конные жандармы, особенно плотно они стояли в начале Казанской улицы и на перекрестке Малой Садовой и Большой Итальянской.
Закончив разговор, государь поднес руку к козырьку фуражки и, придерживая полы длинной шинели, направился к карете. Она была новомодная: низкая, на двух плоских рессорах, с вензелями золотом на густом синем фоне. На козлах, перебирая вожжи, уже сидел лейб-кучер Фрол Сергеев, постоянный ординарец Александра Кузьма Мачнев держал открытой дверь. Несколько поодаль, на радость публике, горячили коней конвойные казаки Терского казачьего эскадрона.