— Андрей Сергеевич! — окликнул его генерал.
Дорохов обернулся.
— Оставайтесь здесь, я немного пройдусь.
Начальник личной охраны непонимающе пожал плечами. Машины, выстроившись в цепочку и немного отставая, двинулись следом за Дороховым. Несколько оперативников забежали вперед и как бы неводом прочесывали улицу, напряженно следя за поведением попадавшихся навстречу редких прохожих и вглядываясь в окна домов. У двухэтажного здания, в котором в незапамятные времена находился кинотеатр повторного фильма, стоял, опираясь подмышками на костыли, молодой одноногий мужчина. Пустая штанина его камуфляжной униформы была подвернута, в руках он держал солдатскую фуражку. Дорохов замедлил шаг, приблизился к краю тротуара.
— Деньги есть? — обратился Андрей к высунувшемуся из окна «мерседеса» генералу.
Тот поискал по карманам, набрал несколько крупных купюр. Дорохов сложил их вместе, подошел к солдату.
— Друг, возьми!
Парень на костылях колебался, смотрел то в лицо Дорохову, то на деньги. Вдруг сказал:
— Да пошел ты! — И отвернулся. — У моих друзей кресты на могилах. Ты и меня послал умирать, но я вот, уж извини, выжил…
— Я тебя никуда не посылал! — Дорохов покраснел, напрягся.
— Ну, не ты, так другие, такие как ты. А ты, ты еще пошлешь, тебе тоже понадобится своя войнушка…
Андрей полез в карман, достал сигареты, сунул одну в рот. Солдат перехватил поудобнее костыли, протянул к пачке руку.
— Дай закурить!
С минуту они молча курили. Проходившие мимо люди удивленно оборачивались: у желтой, залитой клонившимся к закату солнцем стены стояли плечом к плечу инвалид на костылях и блестяще одетый мужчина с удивительно знакомым, но хмурым лицом. Тут же, разделенные тротуаром, им противостояли три огромные черные машины с крутившимися на крышах мигалками.
— Слушай, как думаешь, — Дорохов покусал губы, — неужели и правда власть убивает любовь?..
Солдат не ответил, только пожал плечами.
— Ладно! — Андрей выкинул сигарету. — Ты на меня зла не держи. А деньги возьми, пригодятся.
Дорохов сунул сложенные в несколько раз купюры в карман камуфляжной куртки. Маявшийся у «мерседеса» генерал понял жест по-своему, угодливо распахнул заднюю дверцу машины. Дорохов подошел. Черты его лица затвердели, ставшие холодными глаза жестко, в упор смотрели на начальника личной охраны.
— Вот что, генерал, — произнес он с расстановкой, — если я замечу, что кто-нибудь из твоих ребят за мной идет, пеняй на себя. Завтра же всех до одного уволю! Я ясно излагаю?
— Андрей Сергеевич!..
— А теперь, — не слушал его Дорохов, — сажай свою команду в машины, и чтобы я вас не видел! До студии доберусь сам.
Андрей подождал, пока лакированные зады автомобилей и проблесковые маячки скроются из виду, снял пиджак и, перекинув его через плечо, пошел через пустую площадь. На гравии у памятника академику Тимирязеву играли в салочки дети. Веселый и яркий весенний день клонился к вечеру. Дорохов брел по Тверскому бульвару и улыбался. Многие прохожие оборачивались, смутно узнавая подтянутого, изрядно уже поседевшего мужчину, перешептывались: как похож. Не доходя до Пушкинской площади Андрей вдруг остановился, как если бы что-то вспомнив, начал проверять содержимое карманов. Потом отцепил от пояса трубку мобильного телефона и набрал семизначный номер…
Шотландия, по крайней мере, в исторические времена не отличалась жарким климатом, но эта весна выдалась особенно дождливой и холодной. С северо-востока, с моря, дул ровный, пронизывающий ветер, гнал по безрадостно-серому небу громады угрюмых облаков. Окна маленького замка выходили на склон заросшего вереском холма, по которому серой лентой вилась узкая дорога. Пользовались ею редко, а ближайшие соседи и вовсе избегали бывать в этих местах, и не потому, что здесь водились привидения, — а уж, что водились, так это точно, — отталкивала неприветливость и нелюдимость обитателей одиноко стоящих строений красного кирпича. Впрочем, те, кто решался сюда заглянуть, никого и не видели, кроме огромного, всегда мрачного и молчаливого негра, холодно взиравшего на незваных гостей с высоты своего недюжинного роста. Говорили, что хозяин владений, какой-то иностранец, не пользуется даже электричеством, но его самого никто никогда не встречал. Это и понятно, поскольку Нергаль возвращался в свою резиденцию непосредственно из астрала и не имел дурной привычки гулять по заросшим травой и диким вереском окрестностям.
Начальник службы тайных операций зябко передернул плечами, потер, согревая, руки.
— Джеймс, старина, прикройте, пожалуйста, окна и приготовьте нам с Серпиной по кружке хорошего грога.
— Да, сэр! — Огромный негр в белой ливрее и седом парике склонил голову, бросился выполнять поручение.
Нергаль повернулся к тайному советнику.
— Нам ведь есть, что отпраздновать, не правда ли, Серпина?
— Конечно, монсеньер! Я, если позволите, придерживаюсь того же мнения. Под вашим руководством!..
— Ну, полно вам, Серпина! Вы увлекаетесь. Не стоит привносить свойственную людям лесть во взаимоотношения внутри Департамента темных сил, нам и своих проблем хватает. Да! — улыбнулся он, как если бы вспомнил что-то приятное. — Надеюсь, вы меня извинили за то, что пришлось повесить вас в камере? Этого требовала логика взаимоотношений полковника Нергаля с представителем российского Генштаба.
— Ну что вы, монсеньер, для меня это удовольствие! — заверил начальство в своей лояльности Серпина. — Мне не привыкать…
— Вот и прекрасно! А то, знаете ли, люди достаточно болезненно относятся к таким вещам, и я бы не хотел, чтобы мои сотрудники перенимали у них дурные привычки. К сожалению, человеческие слабости заразны и, время от времени приходится менять оперативный состав Департамента, проводящий по долгу службы слишком много времени в нижнем мире грубой материи. Есть и другая опасность! — Нергаль скорбно покачал головой. — Сущность человека так устроена, что, какое бы учение ни посылалось ему свыше — будь то христианство или буддизм, — он все равно низведет его до рутины и догмы, приспособит к своим будничным представлениям и нуждам. В свое время, на заре цивилизации, Департамент темных сил немало потрудился, чтобы развить у людей эту способность, но теперь существует угроза, что и наши оперативные сотрудники станут каждое поручение выворачивать наизнанку с максимальной для себя выгодой. Я не имею в виду вас, но этот… — черный кардинал нетерпеливо прищелкнул пальцами, — Шепетуха! — он просто-таки забывает, зачем послан на Землю. Такое впечатление, что ему доставляет удовольствие жить человеком среди людей.
— Да, сэр! Вы совершенно правы, сэр! Но… — тайный советник запнулся, боясь открыто противоречить высокому начальству.
— Говорите, Серпина, говорите, мне интересно знать ваше мнение. Вполне вероятно, что я ошибаюсь…
— Как можно, монсеньер, как можно! — Серпина прижал обе руки к тому месту на груди, где у людей находят сердце. — Я только хотел заметить, что род людской настолько изоврался, что порой уже и не знаешь, что бы еще придумать и в какую пропасть его заманить. Что ж до Шепетухи, то ему и Ксафону поручено глаз не спускать с нашего подопечного.
— Ну ладно, — Нергаль сделал слабое движение рукой, принял вид небрежный и утомленный. — Это я к слову, пусть работают… Кстати, чем сейчас занимается раб божий Андрей?
— Едет на телецентр, сэр, записывать обращение к народу! — отрапортовал тайный советник. — Текст подготовлен в соответствии с вашими указаниями, создает образ человека твердого и решительного, нечто вроде отца нации. Как говорится: строг, но справедлив, ну и, конечно, не без джентльменского набора обещаний в красочной демагогической упаковке. — Серпина позволил себе гадостно хихикнуть. — Нахлебавшись либеральных реформ, люди в России жаждут твердой руки и порядка!