Откинув крышку, Родин по удобной, пологой лесенке спустился в подпол. Яркая лампа вспыхнула как сверхновая, изгнав тьму.
В подвале было на удивление сухо, несмотря на то, что сразу под единственным слоем половых досок, лежавших на просмоленных лагах, была земля, едва присыпанная керамзитом. Похоже это водораспределительный узел. Кооператоры настелили пол и превратили помещение в дополнительный склад.
Под потолком проходили трубы, ощетинившиеся кранами. Так, канализационная, водопроводная, а это что? Оказалось, газовая. Даже удалось проверить наличие давления. Когда Максим открыл кран, послышалось шипение, и из трубы вместе с каплями воды и каким-то мусором пошел газ, оповестивший о своем появлении характерным запахом. Обойдя пустой подвал еще раз и не найдя больше ничего интересного Родин вернулся наверх.
Да. Беглый осмотр показал, что жить в этом помещении без значительных переделок ну совершенно невозможно. Ремонт ведь начать просто, а вот закончить получается не у всякого. Так и делится человечество на две неравные части. Счастливцев, слыхом не слыхавших о всяких там перегородках, шпатлевках и интерьерных красках и тех несчастных, что собаку съели в нивелирах и уголках, дрелях и шуруповертах. Нет, втягиваться в бесконечный процесс улучшения жилищных условий можно только там, где уверен, что результаты трудов достанутся тебе, ну или, по крайней мере, внукам. Там же где все в единый миг может поменять собственника перед принятием столь кардинального решения следует крепко подумать. Так и не приняв окончательного решения, Максим навесил на ворота новый замок и двинулся в сторону своего временного пристанища.
Ничего не евший с утра организм настойчиво требовал калорий. Вот как раз с возможностью эти самые живительные частицы заполучить, в последнее время наметились проблемы. Молодость, вообще говоря, весьма затратная штука. В отличие от беззаботного детства, когда для счастья хватает незначительной суммы, которую можно потратить только на себя, в более "зрелые" годы, словно из-под земли вдруг вырастает проблема. Да! Да! Да! Благосклонность барышень требует затрат. Пусть даже деньги приходится вкладывать в собственный внешний вид. Короче. Все расписано почти до копейки. Придется экономить, чтобы не выглядеть жадиной рядом с неведомой пока девочкой Машей. Ах какие вдруг запахи неожиданно объяли размечтавшегося Максима, вызывая обильное слюноотделение и приступ буйной фантазии. Это неловкий посетитель домовой кухни, выходя из дверей, потянул за собой шлейф душистых ароматов. Тяжко вздохнув, проходя мимо завлекательных витринных окон заведения общепита, Максим двинулся к вокзалу. Чтобы заглушить чувство голода принялся читать бессмысленные вывески и объявления, что щедро украшали облезлые двери домов и водопроводные трубы. Помогало это мало. Наконец, преступные мысли пробили брешь в бережливости. Плюнув на экономию, Родин купил мороженное и решил устроиться в тенечке, чтобы обстоятельно полакомиться. Сочетание осыпавшейся штукатурки и едкого запаха из подворотни вынуждало занять место в самом центре бульвара. Плюнув на предрассудки, Родин извлек из земли колышек с прикрепленным к нему кусочком фанеры. Расположив добычу на чахлой травке вниз надписью : " По газонам не ходить", Родин слился с обстановкой и предался заслуженному отдохновению.
Чуть рассеянно он посматривал по сторонам. И отнюдь не удивился, заметив весьма колоритных персонажей. Недалеко от него на скамеечку присела троица подростков. Они открыто дымили и дерзко посматривали на прохожих. Вид их не вызывал сомнения в принадлежности к многочисленному кругу дворовых хулиганов. Восьмиклинки сдвинуты на бритые затылки, футболки застираны, широкие штаны в заплатах а говнодавы не чищены. Хоть это сообщество в последние годы изрядно проредили, используя самые крутые меры, но молодая поросль уже показывала молочные зубки. Это еще не породило очередной взрыв уличной преступности, но года через два-три, когда прорежутся коренные за эту шушеру опять возьмутся всерьез.
Меж тем троица оживилась. Не замечая надвигающейся беды по аллее, двигался молоденький паренек.
- Эй, пацан, закурить не найдется.
- Я не курю.
- Денюшками тогда поделись.
- Не подаю.
После этих слов ситуация развивалась стремительно. Все трое как по команде вскочили и бросились на уже готового дать отпор мальчишку. Здесь вариант делать ноги уже не подходил. Если и бежать, то делать это надо было раньше, когда троица еще вальяжно сидела на скамейке. Паренек оказался тоже не промах, отскочил назад, прижался спиной к толстенной липе и залихватски свистнул. Нападавшие, показав знание предмета, рассредоточились и пока двое пытались ударами кулаков достать юркого подростка, третий сдернул с себя солдатский ремень с утяжеленной свинцом пряжкой и, высунувшись из-за спин своих подельников, резким хлыстовым движением нанес удар в голову. Вытерпеть этого Максим уже не смог. Надо было вмешиваться в схватку, тем более, что мальчишка поплыл. Еще несколько секунд и он рухнет. Вот тогда то и начнется настоящее избиение, последствия которого могут оказаться катастрофическими.
С другой стороны очутиться одному против трех разогретых схваткой противников тоже не сахар. Решать вопрос следовало кардинально, чем Максим и занялся. Не правда, что булыжник - орудие пролетариата, окончательно утратил свое значение. Еще и сегодня он может послужить, оказавшись в опытных руках. Да только где же найдешь булыжник на газонной травке. Тут в дело вступил многострадальный замок, продолживший свои невероятные похождения. Кто бы мог подумать, что на старости лет ему доведется еще и летать. До чего же это захватывающее чувство. Меткий бросок и обладатель солдатского ремня со стоном оседает наземь. Теперь агрессоров осталось двое. Расклад двое надвое совершенно не устроил нападавших. Один из них выставил в сторону Максима руки с открытыми ладонями и произнес: " Все, пацаны, расходимся". После чего парочка подхватила под руки третьего и чуть не бегом заковыляла проч.
Родин, не выпуская из вида удаляющуюся троицу, подошел к уже пришедшему в себя пареньку.
- Привет, до дома довести?
- Не, сам дойду.
Произнеся эту фразу мальчишка скособочился и осел на траву.
- Ой, смотрите, девочки у Женьки голова пробита. - Стайка подружек выскочившая из подворотни столпилась поблизости.
Только теперь Максим заметил, что из-под слипшихся волос Женьки обильно сочится кровь.
- Красотки, а вы знаете, где Женя живет?
- Да, знаем, вон в том доме, - загалдел нестройный хор. - Проводим, покажем.
Слава богу, идти оказалось совсем недалеко. Женька жил в соседнем доме, в коммуналке на третьем этаже. Впрочем, когда Максим подвел пострадавшего к подъезду, выходившему прямо на улицу, Женька сказал: "Спасибо, дальше я сам". Настаивать во второй раз Максим посчитал уже неприличным.
Вечер Максим посвятил разборке доставшегося ему старого замка. Засев за столом в так и оставшейся за ним фотолаборатории и, включив настольную лампу, Родин принялся внимательно осматривать столь выручившее Женьку приобретение. Разбирать замки Максиму до сих пор не приходилось, но задача представлялась выполнимой. Дело действительно оказалось не таким простым для новичка. Секрет удалось разгадать далеко не сразу. На счастье для того, чтобы располовинить механизм требовалось всего-то вывинтить мощный запорный фиксатор, прятавшийся в углублении за откидной дужкой. Зато когда чрево замка открылось, Родин увидел, что внутри присутствует явно чужеродная деталь. Залитая воском и надежно закрепленная толстой проволокой гильза явно не выполняла запорные функции. Извлечь цилиндр было делом одной секунды. Аккуратно соскоблив толстый слой воска, Максим аккуратно поддел крышку и потянул ее вверх. Попытка заглянуть внутрь ничего не дала. Пришлось перевернуть гильзу вверх дном и потрясти. Из горлышка показался краешек туго свернутого рулончика. Его удалось извлечь, крепко ухватившись пинцетом за краешек. На этом находки не закончились. На донышке гильзы покоился ограненный камешек со стеклянным блеском василькового оттенка. Трудно предположить, что таким образом прятали стекляшку, но чего только не случается. Максим сейчас мог сказать, только то, что камень приятно холодит ладонь. Он прозрачен и однороден по цвету и его не поцарапать острием подвернувшегося под руку гвоздя. Все это говорило о подлинности сапфира, но пока ценность камня не подтвердит ювелир, выложив за него живые деньги, все это может оказаться или шуткой или ловкой подделкой. И вот чего делать точно не стоило так это бежать сломя голову в скупку с просьбой оценить примерную стоимость находки. Так или иначе, пороть горячку Родин не собирался, а занялся другой находкой.