Через три дня «Скользящий-над-водой» вошел в Намарру. Гребцы заняли свои места. До столицы было рукой подать.
Намарра была спокойной широкой рекой с пологими берегами. Тарк двигался неспешно, давая возможность рассмотреть аккуратные домики крестьян и величественные замки. Были и другие суда которые двигались с нами в одном направлении. Множество маленьких лодок, заваленных всевозможными товарами. Но к нам они не подплывали, крутились рядом с другими.
- Подплывать к тарку запрещено, милорд? - Киова подошел и встал рядом.
Я не надеялась, что он ответит. Сиятельный лорд дулся, ведь я такая нехорошая, поддерживала Кристу в ее упрямстве. И мне мстили. Хока я почти не видела, он постоянно «совещался» и «разрабатывал стратегии поведения» с Акадзомэ.
- Опасаются, ари, - ну надо же до меня снизошли!
Киова резко повернулся и не отрываясь смотрел на шедшую ко мне Кристу. Она побледнела, потом покраснела и подобрав юбки унеслась вниз.
- Неужели я так страшен? - хмыкнул он.
- Ты очень красив. И знатен. И влиятелен. Но сердцу не прикажешь.
- Я нравлюсь ей, - улыбнулся он. - Зачем лишать себя радости?
- Радость для тебя, разбитое сердце для нее.
- Опять сердце? Ари, ты слишком чувствительна. Она забудет, со временем, - улыбнулся Киова. - Женщины податливы и легко приспосабливаются, а мужчины меняют мир под себя.
- Получается она должна сдаться без борьбы? Просто потому что тебе так захотелось? А ты спросил, что хочет она?
- И чего же она хочет? - усмехнулся он. - Эти, - небрежный взмах рукой в сторону плывших в отдалении лодок, - знают, что лорды Айсенгарда не торгуются. Берут что нравится и сами назначают цену. Но ради тебя, ари, я готов изменить это. Один раз. Назначь цену.
- Женись, - пожала я плечами, а он расхохотался.
- Моя леди, - он чуть склонил голову. - Высокие лорды Акадзомэ не торопятся связывать себя клятвой. Жена - тоже оружие. И оно должно быть точно по руке. Если это не так, ты всегда будешь искать ему замену.
- Ты прав, - я постаралась мило ему улыбнуться. - Леди Криста, слишком ценное... оружие. А в Намарре несомненно найдутся те, кто оценит ее по достоинству.
Я оставалась одна недолго. Теплые пальцы осторожно коснулись моей щеки, убирая от лица выбившуюся из косы прядь. Хок.
- Зачем? - ненавижу эту его способность бесшумно подкрадываться!
Хок подошел ближе и прошептал, касаясь виска губами.
- Ты и Криста играете с огнем. Когда он потеряет терпение ты отделаешься легким испугом, но твоя статс-дама полностью ощутит его силу. Зачем ты противишься этой связи?
- Я не противлюсь. Я поддерживаю ее. Она взрослый человек и решает сама. Ее выбор.
- У нее нет выбора, - сказал он.
- Не понимаю, - Хок пожал плечами и облокотился на перила. - Чем он ее не устраивает? Молод, знатен, щедр, - он хмыкнул, - красив. Идеален для любовника.
- Любовник? Это неправильное слово. Любовник от слова любить. Разве Киова любит? Это похоть, азарт, уязвленное самолюбие, да что угодно. Он хочет купить ее как шлюху. Тут даже уважения нет. Это отвратительно. А может она мечтает о семье и детях? Зачем ей молодой, знатный и щедрый если он ценит только ее тело и лицо?
- Лорд Киова никогда не сделает Кристу своей леди, Тэйе. Но он мог бы подарить ей немного радости сейчас. Это хороший выбор для такой как она.
- Какой такой? Что с Кристой не так?
- О, с ней все "так". Она очень ценна для клана. Молода, здорова и может рожать. Ее вдовство непозволительно затянулось и если бы не твое появление, она была бы замужней и наверняка в ожидании.
- Хирд продал бы ее тому кто больше заплатит? Это подло, Хок.
- Это жизнь, моя леди.
Вечер перед прибытием в столицу я провела у себя в каюте. И ужинала там же в обществе Кристы и Гру, которому к концу путешествия стало лучше. Аппетита не было. Настроения разговаривать, после общения с Хоком и Киовой тоже. Было обидно за Кристу, за себя, вообще за всех женщин.
- Да ладно вам! Этому змеиному отродью только на пользу пойдет. И ничего он не сделает против воли-то. Так что ты девка трястись перестань. Ты слову своему хозяйка, так что пусть утрется! - неожиданно сказал норд и подмигнул Кристе.
- Только ты, в Намарре то, если кто понравится, при себе это держи. Не дай Найна, углядят интерес твой. Поняла? И с постной рожей-то не ходи! Ничего! В столице девок много, авось уговаривать тебя и надоест.
Криста покраснела, фыркнула и быстро пожелав нам спокойной ночи ушла.
- О как! - многозначительно подняв палец вверх улыбнулся Гру. - Любовь значит.
А утром все изменилось. Вместо маленьких лодок и небольших корабликов торговцев, на волнах качались тарки не уступающие «Скользящему» в размерах. Позолота, тонкая резьба, паруса всех цветов радуги, разодетые леди и лорды на палубе. Мей и Алтея восхищенно охали, указывая то один корабль то на другой. Криста с отсутствующим видом стояла рядом и ощутимо вздрогнула, при приближении Киовы. Хок шел вслед за ним.