Я улыбнулась.
- Интересно же.
- Интересно ей, - ворчал Хранитель, - а вот как мясо до кости проест, тоже интересно будет?
Мы остановились в нескольких метрах от желто-оранжевого пятна.
- Ближе не пущу! - Гру положил руку мне на плечо.
Пахли цветы странно, как-то по аптечному, резкий и острый запах раздражал, я расчихалась.
- Ну, насмотрелась? Ничего хорошего в этих цветах нет, - заявил Хранитель. - Пошли обратно, там вон уже и похлебка готова.
Уходить не хотелось, несмотря на запах, от которого першило в горле, от цветов невозможно было оторвать глаз! А к нежным бархатным лепесткам очень хотелось прикоснуться. Я сделала шаг и несколько соцветий тут же наклонились в мою сторону. Как это? Я сделала еще один шаг, и в мою сторону повернулось еще больше.
- Гру, а чего это они?
-Известно, чего! - норд дернул меня назад. - Поживу чувствуют, Мрак их забери!
- Как это?
- Да так! Сама смотри!
Небольшая пичуга, пролетавшая над поляной, вдруг неловко взмахнула крыльями и камнем рухнула вниз, ломая темно зеленые стебли жарков. Запах цветов стал еще более резким, птица закричала, забилась, силясь взлететь, но очень быстро затихла. Через минуту от поломанных и смятых растений и следа не осталось, ярко-оранжевые цветы сыто покачивались.
- Они плотоядные?! - я схватила Гру за руку.
- Жрут все что туда, - он кивнул в сторону поляны, - попадает. Раньше - то меньше их тут было, - норд плюнул, - развелось всякой дряни!
- Тут же болота кругом, дорога по сухому идет, потому и петляет, как заяц. Да еще и жарки! Не приведи Найна заблудиться тут! Гиблые места! Да только переправа уж больно удобная... была! Вон, туда смотри! - Гру махнул рукой в сторону реки. - Видишь, бревна из воды торчат?
- Вижу, - кивнула я, у берега чернели остатки пристани.
- Застава тут была! Дорогу в порядке держали, ну и переправа опять же. Гадости этой, - указал он на жарки, - расползаться не давали.
- А теперь вот, - он тяжело вздохнул, - дорога - дрянь! Только лошадям ноги ломать. Пристань сгнила, от заставы и следа нет. Да еще и «красота» эта, чтоб ей пропасть! Посмотрела и будет, -норд решительно взял меня за руку и подтолкнул в сторону лагеря.
Мы шли вдоль края заросшей жарками поляны, и мне казалось, что желто-оранжевые соцветия медленно поворачиваются нам вслед.
- Чего скривилась? - спросил Гру.
- Неприятно, - я покосилась в сторону цветов, - как будто смотрят.
Гру хмыкнул.
- Не переживай, если сама туда не сунешься, то и они тебя не достанут. И шастать тут не вздумай! - нахмурился он.
- Издали смотреть оно даже и красиво, - немного помолчав, сказал Гру.
- Этот, - норд презрительно скривился, - лорд твой, завтра к вечеру должен быть. Отдыхаем пока, - он мечтательно вздохнул.
- Рыбки половить что-ли? Уж больно хороша она тут!
Отдых - это хорошо. Дорога была трудной. Хок спешил, и поэтому мы делали короткие привалы днем, останавливаясь на ночлег уже в сумерках, а с рассветом продолжали путь. На отдых и сон оставалось немного, белые ночи были до обидного коротки.
Хранитель шел рядом и улыбался, предвкушая рыбалку, а я представляла долгий спокойный вечер в компании Хока. Река, белая ночь, костер, быть может, поцелуи..., романтика.
Мы были около повозок, когда Гру неожиданно задвинул меня себе за спину.
- Ты чего?
- Чужой, - буркнул он.
И правда, я так замечталась, что и не заметила замызганную девчушку около костра. Она горько рыдала, настойчиво указывая в сторону леса.
- Что случилось?
- Да вот, прибежала только что, - сообщил мне Томи. - Говорить не говорит, ревет и на лес показывает.
- Откуда она тут взялась? - Хок обвел всех тяжелым взглядом.
- Да как будто из воздуха, - буркнул Уго.
- Неужели? - Хок поджал губы и повернулся к девочке, судорожно размазывающей слезы по чумазой мордашке.
Застыв на мгновение перед Хоком, она рухнула перед ним на колени и, обхватив его ноги, зарыдала с новой силой.
Я хотела вмешаться, все это казалось мне неправильным, ребенок плачет, но вместо того чтобы его успокоить и выяснить в чем дело, его унижают.
- Стой на месте! - одернул меня Гру. А Хиро, бесшумно появившийся рядом, кивнул.
- Ты одна? - Хок отодрал от себя девочку и поднял ее с колен, придерживая за плечи. - Отвечай! Ты одна?
Девчонка отчаянно замотала головой, замычав что-то невразумительное.
- Твои родные? Им нужна помощь?
Она перестала плакать и утвердительно кивнула.
- Их много?
Девочка секунду подумав, два раза сжала и разжала кулачки.
- Мужчины? Сколько их?
Растопыренная пятерня ткнулась в лицо Хока.
- Да кто ж это через болота столько баб потащить додумался? - прокомментировал Уго.
Хок, дернув плечом, посмотрел на замершую около него девчонку.