Видение было таким теплым и ярким, что некоторое время я не чувствовала холода и сырости. В реальность меня вернул звук хлопнувшей двери, в дальнем углу промелькнула какая-то фигура и тут же скрылась. Оттуда, потянулась тоненькая полоска ярко-желтого света, а в холодном воздухе запахло дымом и только что испеченным хлебом. Желудок моментально проснулся от вкусного запаха и решительно потребовал уделить внимание поиску еды.
Глава шестая.
Таисия Соколова.
Ориентируясь на свет, я нашла еще одну бесконечную лестницу, ведущую вниз. Принюхиваясь и облизываясь, спустилась на несколько пролетов и оказалась еще в одном зале. Он так же поражал воображение своими размерами, но все-таки был немного меньше, чем тот, наверху. Мне даже удалось разглядеть потолок перечеркнутый темными деревянными балками. Холодный сумрак скрывал камин и несколько длинных столов, сдвинутых к стене, а единственный факел горел около небольшой двери на другом конце зала.
Теперь, когда я была так близка к своей цели, мне меньше всего хотелось наткнуться на кого-то из аборигенов, подозреваю, что они моментально отправили бы меня обратно в спальню, голодать. Я в нерешительности остановилась и чуть не получила по носу резко открывшейся дверью, из-за нее выскочило нечто всклокоченное с двумя ведрами и тут же исчезло в ближайшем коридоре.
-Кухня!- почти простонала я.
Действительность превзошла все мои ожидания... вместо стука ножей и дружных воплей « Да, шеф!», мертвая тишина.
осторожно закрыла за собой дверь и огляделась. Большая часть помещения тонула во мраке, а огонь в печи был едва жив, из последних сил облизывая прогоревшее полено. Неужели я встала настолько рано? Или тут вообще не принято завтракать? Расстроившись, я уселась на низенькую скамеечку. Вчера в зале я толкала речь перед кучей здоровенных мужиков и нордов. А судя по аппетиту Гру, поесть они любили! Уже почти совсем рассвело и по идее, здесь должна быть масса народа, занятая готовкой. Где все? Страдания о потерянном завтраке так захватили меня, что я не сразу поняла, что не одна.В дверях стоял болезненно худой подросток. Интересно, чем он открыл дверь, если в двух руках у него ведра с молоком, а в зубах корзинка с яйцами?
В старых разношенных сапогах, коротких штанах, открывавших сбитые коленки и рваной рубашке, растрепанными волосами и торчащими из них соломинками, он живо напоминал Золушку, только что получившую разгон от злой мачехи. Мы смотрели друг на друга, глаза паренька становились все больше, а рот открывался и если бы я не подхватила корзинку, пол кухни украсила бы гигантская яичница.
Я как можно приветливее улыбнулась и только собралась поздороваться, как паренек, расплескав молоко, бухнулся на колени.
- Прошу простить, моя госпожа,- запинаясь, произнес он
- Встань, пожалуйста! Извини, что напугала. Да встань ты, ради бога, вон молоко все разлил!- и я подхватила одно из ведер, из которого выплеснулась почти половина.
-Госпожа очень добра, - мальчишка бросился убирать ведра и вытирать лужу.
-Как тебя зовут?
- Томи, госпожа, - он застыл рядом по стойке смирно.
-Расслабься! - я махнула рукой. - Скажи, тут что, голод? Или вы пост соблюдаете?
- Что?
- Где завтрак? - прищурилась я. - Молока нальешь?
Парень подался назад и часто-часто заморгал.
- Не нальешь, - вздохнула я.
- Леди, - взвыл мальчишка и моментально поставил на стол большую глиняную кружку.
- А хлеб есть? - обнаглела я.
Томи вздохнул и отрицательно помотал головой.
- Совсем?
- Вчерашний...
- Неси, - булькнула я, не отрываясь от кружки. Молоко было теплым, сладким и пахло жарким летним полднем на лугу.
- Все хорошо, госпожа, - торопясь отрезать мне горбушку, частил Томи. - Просто я тут совсем один. Только и могу, что поджарить мясо и испечь хлеб, и то не всегда получается. Конечно, эта не та еда, которую едят такие леди как вы, но я больше ничего не умею,- и у мальчишки предательски задрожали губы.
Я вздохнула, вспоминая вчерашнее, жесткое как подошва мясо.
-А остальные где?! Судя по размерам кухни, тут может уместиться с десяток поваров.
-О, гораздо больше, моя госпожа! Зимой в крепости мало людей, вот мастер Бертин с сыновьями и уехал на свадьбу к родичам, а лорд Хок посчитал, что я справлюсь....
-Ты давно здесь?
-Три года, госпожа.
-Похоже, уроков кулинарии у тебя было маловато! - улыбнулась я.
- Или ты не очень прилежный ученик?
Я не хотела смеяться над ним или обидеть, но Томи вздохнул, засопел и с преувеличенным старанием принялся переливать молоко в кувшин.
- Я не хотела обидеть. Не твоя вина, что ваш повар сквалыжничал со своими тайнами.