- Ты усомнилась во мне, леди. Твои слова... оскорбительны, - я решил дать ей шанс все исправить.
- Я приму извинения, если ты сделаешь это прямо сейчас, - она же не дура?
Она должна понимать, что это единственный выход. Всего одно слово и я отпущу ее.
- А за что я должна извиняться? И главное перед кем? Перед этой курицей, которая изображает обморок или перед тобой? Если ты так думаешь, то у тебя такие же куриные мозги, как у мадам, - резко ответила она и тут же, как будто испугавшись сказанного, прижала ладошку ко рту.
У меня было такое ощущение, что вокруг не осталось воздуха. Я рванул ворот. Ну что ж, она сама так решила!
-Мне жаль, леди, - я намеревался взять ее за руку, но она отскочила.
- Не трогай меня! - прошипела она.
Ее светлые глаза постепенно наливались чернотой, а потом, в глубине этой черноты стали проскакивать ярко-красные искры, как в костре, где под слоем пепла жив огонь. Не в силах смотреть, я отвел взгляд и тут же отдернул руку. На руке, оскалившись, сидел Шилд и следил за каждым моим движением багровыми злыми глазами.
Девушка тут же оправила рукав. Но существо упрямо выбиралось наружу. Прижимая руку к груди, она моментально повернулась к притихшим девушкам.
- Быстро встали и пошли за мной, - скомандовала она. - Тут и без нас разберутся.
Девчонки неуверенно подхватили свои узелки.
- Быстрее, - торопила их она, в конце концов, они двинулись за ней вверх по лестнице.
И только тогда я вновь обрел дар речи.
-Тебе придется следовать правилам, - теперь, я не собирался нежничать с ней.- Я хочу, чтобы ты выглядела и говорила, как подобает! - я уже не сдерживался.
В ответ, она перегнулась через перила и рявкнула:
- Бабушкой своей командуйте!
Я выскочил на одну из наружных лестниц и подставил лицо навстречу летящему снегу. Все что сейчас произошло, потребовало от меня больше сил, чем вся жизнь, до того момента, как в крепости появилась эта... леди. Меня всегда учили, что от малого непослушания до полной анархии всего один шаг. Что нельзя пренебрегать правилами, потому что без них жизнь превратится в хаос. Неужели девушка настолько глупа, что не понимает значения дисциплины и порядка? У всех есть свое место и свое предназначение. Везде и всегда правит сильнейший, тот, кто может принять на себя бремя ответственности. Мужчина, лорд. Никто раньше не сомневался в моем праве, а я никогда не колебался, выражая свою волю. Девчонка была единственной, кто оспаривал это священное право, причем открыто. Я впервые в жизни не знал, что делать, оправдывая себя и свою нерешительность присутствием Шилда на ее руке.
- Милорд, - Дикон тихо подошел и встал рядом.
- Ведь мне не показалось, Дикон? Это Шилд? Я видел его, еще немного и он вцепился бы мне в глотку. Во имя Семи ветров, она довела меня до белого каления. Зачем она это делает? И что делать мне, Дикон?
Старейшина положил руку мне на плечо, и я на мгновение почувствовал себя маленьким мальчиком, как раньше.
- Пойдем, ты должен это увидеть.
Я очень неохотно пошел вслед за ним. Мне никогда не нравилась библиотека. Огромное помещение, заставленное кучей шкафов с книгами и рукописями. Холодное, пыльное. Зачем я здесь?
- Ладно, Дикон, что ты хотел показать мне? Давай закончим с этим быстрее, утро было тяжелым, да и вечер, похоже, ничего хорошего не принесет, - в моем голосе было столько раздражения, что старик сразу заторопился.
Мы остановились у одного из многочисленных портретов, висевших на стенах.
- Милорд, я начал это подозревать с того момента, как увидел леди Тэйе. Но сегодня убедился окончательно. Вот, замечаешь сходство?
Несколько минут я вглядывался, не в силах произнести ни слова.
- Я не верю своим глазам...
- Поразительно! И внешность, и характер, судя по всему! Обрати внимание вот на эту деталь, - Дикон прикоснулся к нижней части портрета.
- Не понимаю, Дикон. Почему? Она девушка и фраги только наполовину....
- Не будь таким категоричным! Кто знает, какая кровь течет в жилах матери нашей принцессы? - и он многозначительно взглянул на портрет.
С этим трудно было спорить, и я кивнул.
- Теперь я понимаю, почему лорд Фредегард предпочел внучку своему сыну. Истинная причина именно в этом, а не в обязательствах отца, о которых она говорила. Но это не значит, что девушка может безнаказанно пренебрегать правилами!
- Милорд, - очень мягко начал Дикон. - Ты надеюсь, понимаешь, зачем она здесь. Ведь так? - он дождался моего кивка и продолжил.
- Тэйе хорошая девушка, милая и приветливая. Не ее вина в том, что она продолжает жить по правилам того мира, откуда пришла. И она особенная, иначе норд не стал бы ее Хранителем, - Дикон неожиданно замолчал и отошел к окну.