- Но я же проспала и никто...
- А если ты будешь вопить, как будто тебя режут, то солнце испугается и двинется в обратную сторону?
Я нехотя принялась за еду, а Гру, насупившись смотрел на весело горевший огонь в камине.
- Тебе не обязательно быть на ногах с самого утра и совать свой нос во все на свете. И гостей встречать тебе не нужно. Этим занимается Хок и старейшина. А женщин, которые прибыли вместе с мужьями, принимает от твоего имени Криста. Тебе представят их позже. Ты - главная причина всей этой суматохи. Помнишь? И если ты свалишься к вечеру от усталости или вздумаешь цепляться к Хоку, Бертину или Торвальду, праздник кончится, так и не начавшись. Твоя задача на сегодня - ты сама.
- Я хотела посмотреть, как Торвальд...
- Нет, - твердо сказал Гру. - Ты, останешься и покинешь эти комнаты только вечером, перед началом праздника. Сама сообразишь, чем заняться, - проворчал он.
- И вот еще что, не пытайся улизнуть. Твоя охрана поклялась Семью Ветрами, что не выпустит тебя. Это слишком серьезная клятва, чтобы ее нарушать, не подводи ребят.
Я все еще в растерянности сидела около стола, когда в дверь спальни осторожно просунулась кудрявая головка Мей.
- Я могу войти?
-Конечно. Прости, что накричала. Я очень волнуюсь.
Вслед за Мей, в комнату неуверенно вошла Алтея.
- Позвольте нам первым поздравить тебя, леди, - покраснев, сказала она. - Ты же расскажешь, как все прошло?
-Что прошло? - буркнула я. - А за поздравления спасибо, вам тоже удачи в следующем году.
- Мне придется сидеть тут до вечера, - воскликнула я. - Не представляю, как я это переживу!
Девушки переглянулись и захихикали.
- Ну, не ты первая, - пряча улыбку, сказала Мей. - Мы не дадим тебе скучать. И Криста не помешает нам своими занудными объяснениями.
- Ага, - кивнула Алтея. - Криста слишком занята, распушила перья и красуется перед гостями.
- Для начала ванна, - генеральским тоном заявила Мей. - А потом все остальное. Пошли!
Все было замечательно до тех пор, пока девушки, на вытянутых руках внесли в спальню платье глубокого синего цвета, мой бальный наряд.
- Оно чудесно подойдет к твоим глазам, леди, - вздохнула Мей.
- Я его не одену!
Платье такого же цвета было у меня на выпускном. Не очень приятные воспоминания, вернее, совсем неприятные
- Тебе не нравится? - сумела выдавить из себя Алтея.
- Это отвратительно! - скривилась я и закрылась в ванной.
Мне не хотелось идти на выпускной, но родители и дед так настаивали! Говорили что-то о первом бале, который должен быть у каждой девушки, о том что это один из тех моментов что бывают раз в жизни! И я повелась на всю эту муть! Напялила платье, туфли, накрасилась и в очередной раз стала всеобщим посмешищем. Неудачница! Уродка! Косолапая! Это были самые безобидные и ласковые прозвища, которыми меня тогда наградили. Я несколько часов просидела в туалете, рассматривая свое зареванное лицо с размазаной по щекам тушью, дожидаясь пока мой дружный класс отправится встречать рассвет. Нет, ни за что! Только не снова. Мне было страшно. Вчера в темном зале, наедине с Хоком, я чувствовала себя почти хорошенькой. А сегодня? Сколько людей будет меня рассматривать при ярком свете? И как я буду выглядеть на фоне Мей, Алтеи и Кристы. Особенно Кристы, с ее чудесными каштановыми локонами и зелеными глазами. Огрызок в праздничной упаковке! Все будут таращиться на меня с выражением крайнего удивления. Откуда взялась эта бледная моль? Я даже всплакнула от жалости к самой себе. И открыла дверь только тогда, когда на отчаянные призывы девушек явился Гру и пообещал разнести в щепки дверь туалетной.
Увидев мое зареванное лицо, норд выгнал служанок и молча ждал, пока я шумно сморкалась, умываясь холодной водой.
- Что опять? - недовольно поинтересовался он.
- Я не могу туда идти. Посмотри на меня? Как я могу идти туда в этом платье, - ткнула я пальцем в разложенный на кровати ярко-синий шелк.
- Возьми другое, - буркнул Гру. - Мало их, что-ли?
-Они все не для меня. Я буду смешно выглядеть...
- Штаны ты не оденешь! - решительно заявил Гру.
- Причем здесь штаны! Я ничто! И останусь им в любом платье, - я забралась на кровать и свернулась в клубочек. - Уходи Гру, дай мне спокойно умереть!
Я устала от попыток быть такой, какой мне никогда не стать. Вся моя жизнь прошла в тени. Все это время я жила надеждой на чудо, но все на свете кончается и даже у надежды истекает срок годности...
- Твоя... наивность, меня поражает. У тебя что, нет зеркала?
- Уходи, - простонала я из-под одеяла.
Гру выругался и выволок меня из кровати. Подтащив к зеркалу, он встряхнул меня, как нашкодившего котенка и сказал:
- Посмотри и скажи, что ты видишь?