- Ничего хорошего, - я исподлобья взглянула на свое растрепанное отражение.
- А я вижу девушку, которая даже с точки зрения норда, очаровательна, несмотря на спутанные волосы и красный нос.
Я всхлипнула и отвернулась.
- Я слишком высокая, у меня большие руки и ноги, ужасные волосы....
Гру расхохотался.
- Это ты высокая? Томи выше тебя, а ему всего пятнадцать. Или может, ты смотришь на Мей сверху вниз? Это у тебя большие ноги? Будто не я искал по всей крепости обувь для тебя! Волосы! Глаза! Кожа! Тебя сравнивают с Тельмар!
- Ага! Красота, которая убивает! Как здорово! А нельзя чего по проще, например, как у Кристы?
- Ты считаешь ее красивой?
- А разве нет?
- На вкус, на цвет...,- проворчал Гру и подтолкнул меня ближе к зеркалу.
- Зачем ты сравниваешь себя с ней? Вы очень разные.
- Вот именно..., - начала я, но Гру грубо встряхнул меня.
- Не перебивай меня! - рыкнул он.
- Послушай. Я был в Намарре и видел, как поступают умные торговцы. Они выставляют напоказ все самое броское, потому что знают вкусы толпы, а по-настоящему ценное прячут и предлагают не каждому! - норд отпустил меня и отошел в сторону.
- Посмотри на себя еще раз и ты увидишь правду. Только ты можешь показать то сокровище, которым являешься. Я и не думал, что ты так низко ценишь себя. Это казалось мне кокетством. Разве тебе нужны те, кто ищет легкой добычи? Приманку с крючком? Как Кристе? Перестань реветь и соберись! - сверкнув глазами, закончил Гру.
Я несколько минут разглядывала себя в зеркале, а потом мне на глаза опять попалось злосчастное платье.
- Я его не надену!
- Да одевай ты что хочешь! - потерял терпение Гру. - Можешь идти голой, мне наплевать!
Едва за рассерженным Гру закрылась дверь, в спальне тут же появились девушки.
- Что вы с собой сделали? - запричитала одна.
- Это ужасно! - вторила ей другая.
Они говорили еще что-то, но я их не слушала. Я думала о словах Гру. В чем- то он прав, конечно. Не на помойке же я себя нашла?
-Оденусь сама, - остановила я метавшихся по спальне девчонок.
- Идите, приводите себя в порядок и ждите меня внизу. Как только я буду готова, спущусь.
Алтея хотела что-то сказать, но Мей дернула ее за рукав и поклонилась.
- Как будет угодно леди.
Я вернула на место ненавистный наряд, и медленно пошла вдоль вешалок, перебирая тонкие ткани. Алтея и Мей проделали огромную работу, подогнав по моей фигуре кучу бабушкиных платьев, а я так ни одно и не надела. Таскала только то, голубенькое. Зато две пары штанов протерла.
Нарядов было множество, а я никак не могла выбрать. Все они были слишком броские. Обойдя гардеробную несколько раз, и так ничего и не выбрав, я закрыла глаза и наугад протянула руку. Мягкая ткань нежно обласкала ладонь.
- Только не синее! - прошептала я, открыла глаза и счастливо улыбнулась.
Это было очень простое платье и самое главное, его цвет даже отдаленно не напоминал ненавистный оттенок. И село оно точно по фигуре! Шилд довольно жмурился, пока я крутилась перед зеркалом, а потом уселся рядом со шкатулкой и негромко свистнул.
- Нет, я ничего на себя не повешу, даже не уговаривай. Камень нордов, ты и подарок Хока, на этом все!
Но дракончик недовольно сморщился и снова свистнул.
- Ну что еще? - недовольно ворчала я, наблюдая за самозабвенными копаниями Шилда.
Он вытащил серьги, похожие на ледяной водопад и тяжелый пояс, состоящий из кованых мифриловых пластин.
- Нет, убери все обратно, - велела я ему.
Шилд надулся, свил себе гнездо из облюбованных драгоценностей и сидел там все время пока я причесывалась.
- Ты идешь? - спросила я около дверей.
Нарочито медленно он стек со стола и неспеша направился ко мне.
- Ждать не буду, - протянула я руку.
Шилд хмыкнул и обвился вокруг запястья.
- Вы невозможны! - проскрипела Криста, аккуратно качая головой.
Как она шею себе не свернет с такой прической?
- Вы выглядите нищенкой! Это платье - кошмар! Даже ваши девки смотрятся лучше.
Мей и Алтея, обе в подаренных мной нарядах опустили глаза. Я улыбалась.
- Как ты можете улыбаться? Ты опозоришь не только себя, но и весь род! Это же, это же ... какие-то лохмотья!
- Замолчи! - зашипел Гру.
- Принцесса остается принцессой даже без короны на голове, - кивнул он в сторону сложного сооружения качающегося на макушке Кристы.
С самого первого дня Серые Башни казались мне чудом. Крепость производила неизгладимое впечатление даже в тишине забвения. А теперь, наполненная светом и жизнью, она сияла, как сказочный дворец.
Бело-голубое, бездымное, пламя факелов отражалось в натертых мраморных полах и драгоценном оружии, которым были увешаны стены. Воздух был наполнен ароматами духов и терпким запахом хвои от множества гирлянд и венков. Мне было хорошо видно, как по широкой лестнице поднимаются приехавшие в Серые Башни родовые вожди в сопровождении старейшин и леди, похожих на экзотические цветы.