- Ведь вы могли и не принять подарка. Я не знаю ни одного мужчины, кроме лорда Хока, способного на такое.
- На что?- хмыкнула я.
- Он предоставил тебе выбор. А мог бы просто заставить.
- Выбор? Да ты бредишь!
- Я завидовала тебе..., - продолжала Криста, как будто не слыша моих слов.
- Мне казалось, - она пожала плечами. - Всем в крепости казалось, что между вами есть что-то кроме обещания. Ты вышивала пояс, а лорд носил браслет с собой, - она мечтательно улыбнулась.- Это было так... романтично. Как в сказке... как в стихах Фанболара.
- Это который умер от любви? - хмыкнула я. - Не думаю, что Хок способен на такой подвиг.
- Девочкой я завидовала дочерям лорда Хирда. Их баловали, исполняя любой каприз. Их наряжали и осыпали подарками. А у меня было всего одно платье. Я не понимала причины, ведь я была гораздо красивее. Мне так хотелось быть дочерью лорда, я мечтала об этом.... Потом в деревню приехали молодые стражи и мне понравился один из них. У него была такая замечательная улыбка. Я даже начала тайком вышивать пояс для него..., - Криста тяжело вздохнула. - До Средьзимья оставалось всего несколько недель, когда погибли мои родители, и я осталась совсем одна. И тогда лорд Хирд счел, что еще одна дочь, пусть даже приемная ему не повредит. О, как же я обрадовалась! Меня нарядили, обласкали и поселили в хорошенькой комнате. И я отдала пояс тому стражу.... Когда сошел снег и открылись перевалы в ланд приехал мастер Фиц и лорду Хирду приглянулся один из его мечей. Они никак не могли сойтись в цене, и тогда милорд предложил меня в качестве доплаты. Когда он пришел и сказал мне об этом, я поступила, так же как и вы, отказалась, - она вздохнула.
-Меня заперли в сыром подвале и держали там без еды, без света.... Мне было всего пятнадцать, леди, и мне было очень страшно! Если бы вы знали, какие крысы там бегали!- Криста покачала головой, как будто стряхивая с себя эти воспоминания.
- Я вышла замуж за человека на пятьдесят восемь лет старше меня. Он считал меня совершенной дурочкой и обращался, как с дорогой игрушкой. У нас с ним не было ничего общего, просто жили вместе.... Я была рада, когда он умер.... А когда срок траура истек, лорд Хирд потребовал меня к себе. Я не хотела возвращаться, я просила Торвальда помочь мне, но он не захотел или не смог, - пожала она плечами.
- Твое появление, леди, спасло меня от брака с очередным стариком, и я думала, что задержусь в Серых Башнях надолго. Но ты совсем ребенок, которого я ожидала здесь увидеть. Теперь ты невеста и мне придется уйти.
- Почему? - я не ожидала от нее подобных откровений. Сейчас, она сама на себя не была похожа. От высокомерной, помешанной на правилах и этикете стервы ничего не осталось, просто молодая усталая женщина с грустными глазами.
- Ты Высокая леди, а я всего лишь приемная дочь лорда. Очень скоро ты выберешь себе более подходящую компанию.
- А разве ты не хочешь уезжать? Мне казалось, ты сделаешь это с радостью, я же тебе не нравлюсь.
- Да, - осторожно согласилась Криста, а потом спросила. - Неужели тебе мало того, что у тебя есть?
- У меня ничего нет.
- Разве?! Ты можешь позволить себе очень многое, гораздо больше того, что позволено другим женщинам, и ты должна повиноваться только главе клана....
-Я не собака, чтобы повиноваться!
- Но он же ни к чему тебя не принуждал! - улыбнулась Криста, но улыбка очень быстро исчезла с ее лица, уступив место печали - Хотя мог бы.
- Лорд не остался с тобой, хотя все ждали, что он подтвердит ваш брак и позволил тебе не присутствовать на ужине. Я была там и слышала, как лорды выражали свое недовольство. Если бы на месте Властителя был Хирд..., он приволок бы тебя за косы и наслаждался вашим унижением, уж поверьте.
Я вздрогнула, вспомнив, как сама предложила это Хоку.
- Праздник был чудесным, - вздохнула Криста. - Жаль, что ты не видела этого.
- Я всегда мечтала побывать на балу и встретить принца, -усмехнулась я. - Но Золушки из меня не получилось!
Криста недоуменно посмотрела на меня, а потом сказала:
- Лучше не мечтать, будет не так больно.
- Почему ты раньше вела себя, как гламурная стерва? Зачем было притворяться повернутой на этикете дурочкой? Самой не противно?
- Это слишком глубоко в меня въелось, леди. Все пять лет моего замужества от меня требовалось только это. Мастер Фиц любил повторять, что мужчина в браке ищет хорошую хозяйку, покладистую и скромную, а если она еще и красива, то этим можно хвастаться перед другими, но главное ее предназначение дать мужу наследника. Увы, - зло сощурилась она. - С этим я не справилась.
- В таком случае я абсолютно не подхожу Хоку. Я упрямая и не терплю приказов.