– Не дури! Мы пробудем у него несколько часов, – Вовка заглушил мотор и обернулся. – Выходи.
– Сказал же: останусь тут.
– Это невежливо!
– С каких пор тебя стали волновать правила этикета? – Максик скрестил руки на груди. – Еще бы во фрак вырядился!
– Я сказал: выходи! – Вовка силой выволок младшего из машины.
Стоит ли говорить, что это кардинально повлияло на поведение Максика: он держался намеренно отстраненно, дерзил и всем своим видом показывал, что не может дождаться отъезда.
– Какой характер, а! – восхитился Горыныч. – Не каждый чистокровный дракон может таким похвастаться.
Максику были приятны эти слова, и он слегка сбавил обороты. Однако Вовка нанес последний удар, окончательно сломивший спесивость младшего:
– У Максима все по максимуму. Беда тому, кто это недооценит.
Такая неприкрытая лесть разом обезоружила младшего, и через полчаса он уже как ни в чем не бывало уплетал за обе щеки пирог, которым нас угостил Горыныч.
– А у тебя как дела с книгой? – спросил меня он, когда темы для разговоров стали иссякать.
– Почти разгадал. Осталось несколько страниц, – похвастался я.
– Я знал, кому ее дарить! Столько лет лежала у меня мертвым грузом, а ведь могла служить потомкам, – Горыныч говорил это с такой гордостью, будто я был его сыном. – Знаешь, поиск финального ответа можно облегчить, если записывать все на бумаге. Когда что-то записываешь, то в процесс информация автоматически систематизируется.
– Я так и делаю, – улыбнулся я.
– Вечно я лезу с советами к молодежи, которая и так все знает без меня, – Горыныч примирительно поднял руки вверх.
Мне стало неудобно перед ним, и я вынул книгу из рюкзака и открыл в том месте, где у меня была закладка:
– Без твоего совета мне все-таки не обойтись. Знаю, ты не видишь надписи, которые вижу я, но вот этот знак… Я не встречал его ни в каком другом месте.
Горыныч несколько минут рассматривал нарисованный на картинке знак, тер подбородок, морщил лоб, потом пробубнил: «Сейчас…» и вместе с книгой направился в другую комнату.
– Нам надо ехать, – тихо произнес Вовка.
– Вы можете подождать меня в машине.
– Если ты спросил про знак не просто ради того, чтобы спросить, то мы подождем, – Вовка закинул ногу на ногу. – Я не хочу, чтобы у тебя оставались белые пятна в разгадывании книги.
Через пару минут Горыныч вернулся. Поверх моей открытой книги лежала еще одна – поменьше и потоньше.
– Что-то похожее я видел вот тут, – он продемонстрировал мне иллюстрацию. На ней был изображен всадник, лицо которого скрывал платок вроде того, какие носят бедуины. За спиной всадник вез щит, а на нем была гравировка, очень похожая на знак, что я встретил в своей книге.
– Что это за воин? – я вглядывался в картинку, пытаясь понять по пейзажу, где происходит действо.
– Елизар. Он был вскормлен драконом и из-за этого получил некоторые способности, недоступные людям, – стал рассказывать Горыныч. – Он был выдающимся воином и мудрым дипломатом, защищал драконов от нападок людского племени. А когда между повелителями драконов и богами разгорелся конфликт, он убедил обе стороны сложить оружие. Боги отозвали ангелов, повелители отдали свои мечи на хранение стражам.
– После чего лиги выкинули наших хозяев за пределы этого мира, – закончил историю Вовка.
– Мда… – Горыныч поскреб щетину. – Елизара они тоже убили.
– С богами неприятно иметь дело, – подытожил Максик.
– Кстати, о богах… Можно тебя на минутку, – Горыныч поднялся, приглашая Вовку покинуть комнату.
– У меня нет секретов от братьев. Говори, – тот даже не пошевелился.
Хозяин дома окинул нас оценивающим взглядом, потом сел на место и с неохотой произнес:
– Поговаривают, вы убили Пабло…
– Если двое мальчишек-полукровок могут завалить главного военачальника, то хреновый он воин, как ни крути, – фыркнул Вовка.
– Я понимаю, что это сделали не твои парни, но на вас объявлена охота. Вас ищут не только драконы, но и боги.
– Мы в курсе, – спокойствие брата меня вдохновляло.
– Причина охоты – вовсе не смерть Пабло, – Горыныч подался вперед и почему-то понизил голос. – Говорят, вы украли меч Руала.
– Чего-о? – скривился Максик. – Да мы даже не знаем, что это такое!
– Это самое глупое обвинение, какое я когда-либо слышал, – улыбнулся Вовка.
– Дело в том, что Пабло отрубили голову. И не просто каким-то мечом – артефактом повелителя, который за день до этого пропал из хранилища. Боги уверены: Пабло взял его с собой, чтобы продать, но сделка сорвалась и его убили этим оружием.
– Меч Сказочника, конечно, не рассматривается в качестве орудия убийства? – спросил я.
– Сказочника не существует, – отрезал Горыныч. – Его придумал Поло и сам в этом признался.
– Под пытками в чем только ни признаешься! – съязвил Вовка.
– Он был сумасшедшим и выдумывал всякие вещи, которые казались правдоподобными.
– Нам пора, – Вовка поднялся, и было ясно, что разговор про Поло его разозлил. – Спасибо тебе за помощь. Увидимся!
– Рад, что вы теперь вместе. Держитесь друг друга, парни, – Горыныч последовал за нами, чтобы проводить.
– Кто этот Поло? Ты не рассказывал о нем, – заговорил я, когда мы вышли на улицу.
– Дракон. Чистокровный. Он служил лигам, и его задачей было отыскать Генце. Поло это почти удалось: он напал на след хранителя, и лиги снарядили его в экспедицию во главе целого отряда из опытных воинов и колдунов. Из нее он вернулся один и ни с чем. Сказал, что больше не будет починяться лигам, и сбежал. Лигам, конечно, такой оборот не понравился. Они поймали Поло и пытали, чтобы выведать, что случилось во время поисков Генце. Он сначала ничего не рассказывал, утверждал, что за ним придет Сказочник и спасет, но Сказочник не пришел, и Поло в итоге сломался. Боги узнали все, что хотели, и выкинули его умирать. Поло выжил, но рассудком повредился. Он покончил с собой чуть больше года назад.
Мы с Максиком молчали. История Поло красноречиво показывала, в какой мы с ним опасности.
========== Удар ==========
После посещения Горыныча у меня осталось гнетущее чувство. Я понимал, почему в убийстве Пабло боги и драконы обвиняли нас: им надо было найти виноватого и устроить показательную казнь. Но почему Горыныч верил в то, что мы убили военачальника, для меня оставалось загадкой. У нас не было ни мотивов, ни возможностей, однако старик все равно подозревал нас. Я поделился тревогой с Вовкой.
– Не знаю, почему он так решил, – честно признался брат. – Но это дает мне лишний повод гордиться вами. Если боги уверены, что вы в состоянии справиться с таким опытным воином, как Пабло, значит, вас оценили по высшему разряду.
Я невольно вспомнил, как легко, двумя ударами, отбросил этого военачальника к стене. Конечно, я переживал за брата и находился в состоянии аффекта, да и Пабло был ошарашен столь внезапным воспламенением своей охраны, но тем не менее тогда он не показался мне сильным воином.
Было уже далеко за полночь. Мы мчались по совершенно пустому шоссе. Максик дремал на заднем сидении, я размышлял о нашем будущем. Неужели нам теперь придется всю жизнь быть в бегах? Ведь можно найти способ доказать нашу невиновность. Например, отыскать Сказочника или того, кто на самом деле украл меч Руала.
Вдруг я заметил, как Вовка вздрогнул, словно какой-то звук вывел его из задумчивости. Он никогда не засыпал за рулем – тут было что-то другое. На его лице отразилась тревога и даже страх. Он вдруг резко затормозил, отчего Максика бросило вперед и ударило о мое сиденье.
– Ты чего? Офонарел?! – он спросонья тер лоб, не понимая, что случилось. – Мы кого-то сбили?
– Быстро из машины! – Вовка выскочил первым и бросился к багажнику.
Мы с братом последовали его примеру, напряженно озираясь.
– Вов, что происходит? – я старался говорить спокойно, но испуг брата сбивал меня с настроя.
– Держите, – он протянул нам наши рюкзаки, выгреб из бумажника все деньги и сунул мне. – Этого хватит, чтобы добраться до дома.
– В чем дело?