– Нас засекли.
– Кто?
– Лиги. Они будут здесь с минуты на минуту, так что бегите, а я их отвлеку. Пушки при вас?
Мы с Максиком кивнули.
– Мы останемся, – решительно заявил младший. – Мы сразимся с ними втроем…
– Это плохая идея. Если сцапают нас троих, то никто нас не спасет. А если попадусь я один, вы меня вытащите. Ведь вытащите?
– Я никуда не пойду без тебя! – Максик вцепился в рукав брата. – Тебя могут убить.
– Трехглавого не так просто убить, – Вовка положил руки на виски младшего и заглянул ему в глаза: – Помнишь, как в сказке? Отрубают дракону одну голову, он чиркает по ней пальцем, и она снова прирастает. Так и вы…
– Нет!
– Возьми! – он снял с руки браслет и протянул Максику. – По нему ты будешь знать, жив я или мертв. Да и я не хочу, чтобы лиги считали по нему информацию о нас.
– Ты говоришь так, будто обречен, – у меня комок встал в горле.
– Просто готовлю вас к разным вариантам, – Вовка отлепил от машины пластину, подаренную Шу. – Держите, так вас не засекут. Все, бегите!
– Я тебя не брошу! – в отчаянии выкрикнул Максик.
– Уходите! – рявкнул Вовка. – Женька, помнишь, ты мне клялся, что выполнишь мой приказ во что бы то ни стало. Момент пришел. Я приказываю: уводи брата!
Мое горло сжали судороги, я не мог произнести ни слова, но сгреб в охапку упирающегося Максика и потащил к ельнику на противоположной стороне дороги. Младший вырывался, но, когда ему удалось выскользнуть из моих рук, джип уже тронулся с места.
– Все, уходим! – я снова изловил брата и потащил к ельнику.
Едва мы успели миновать первый ряд деревьев, как завизжали тормоза. Джип удалился от нас метров на триста, поэтому нам хорошо было видно происходящее. На «Черик» стремительно надвигалась прозрачная волна, предшествующая появлению богов. Вовка, разогнавшийся, чтобы увести преследователей подальше от места нашей высадки, теперь жал на тормоза, но зимняя дорога сыграла против него: джип несло по дорожному полотну, и он на полной скорости врезался в стену. Его развернуло и отбросило в кювет, где он дважды перевернулся с колес на крышу и остановился на боку. Мы с Максиком замерли в оцепенении. Брат дернулся, чтобы поспешить на помощь, но тут словно из ниоткуда на дорогу шагнули три бога. Один был могучий, как Вовка: под два метра, широкоплечий и мускулистый. Другой был ему по плечо, поджарый и верткий. Третьей была женщина – ростом с того, худого, изящная, даже хрупкая, но ее хрупкость была обманчивой, как и у Шу.
Невысокий с легкостью лани одним прыжком преодолел расстояние от дороги до джипа, вскочил на него, сорвал дверцу и отбросил в сторону. После этого он запустил внутрь руку и вытащил на поверхность Вовку. Брат был ранен и, похоже, без сознания, потому что его голова безвольно откинулась назад. Бог уложил Вовку, чтобы взяться поудобнее и стащить с машины, но как только он наклонился над нашим братом, в темноте сверкнул клинок и полоснул нападавшего по животу. Тот странно выгнулся, издал протяжный стон и свалился на землю.
– Ветер! – взвизгнула женщина и ринулась к поверженному.
Вовка в этот момент спрыгнул с машины и побежал в поле, что находилось на противоположной от нас стороне дороги. Брат уводил лиг за собой, давая нам с Максиком возможность скрыться, но мы замерли в ельнике, не в силах пошевелиться.
Рослый бог бросился за Вовкой и нагнал его метров через пятьдесят. Броском свалил с ног, но брат тут же вскочил, готовый биться. Мечи сошлись с такой мощью, что посыпались искры. Мы видели, что бог-богатырь обладает недюжинной силой, но Вовка не уступал ему. Женщина пока приводила в сознание раненого товарища, но я чувствовал, что она сильно злилась. И что будет, когда к битве присоединится она, мне страшно было представить.
Тем временем Вовка начал одолевать лигу. Тот пропустил несколько ударов, один раз Вовка даже сбил его с ног, но пронзить себя богатырь не дал, прокатившись по земле и вскочив на ноги. Женщина заметила, что перевес уже не на стороне ее могучего товарища, бросила раненого бойца и поспешила на помощь. Ее техника боя напоминала метель: богиня налетала, кружась и сверкая мечом, потом чуть отходила в сторону, пытаясь зайти с тыла. Вовке пока удавалось отбивать ее атаки, к тому же с другой стороны как танк пер здоровяк. Вдвоем они умотали нашего брата за несколько минут.
– Я не могу! Надо помочь! – Максик рванулся из засады, и я еле удержал его:
– Чем ты поможешь? У нас нет мечей, а пистолеты против богов бессильны. Беша подарил мне пули, которые парализуют этих сволочей, но обойма осталась в машине. Мы не сможем незаметно пробраться к ней.
Максик прикусил губу. Внутри него, как и внутри меня, шла нешуточная борьба. Сердце велело бежать в поле и вступить в бой, но разум останавливал страхом: попади мы в руки лиг – и наша участь будет незавидней, чем у Поло.
В битве тем временем наступил перевес. Женщина выбила у Вовки меч, но брат выхватил пистолет и выстрелил в нее. Богиня чудом увернулась от пули. В этот момент здоровяк ударил Вовку по затылку рукоятью меча. Брат пошатнулся, но устоял на ногах. Женщина выхватила у него пистолет, а ее товарищ ударил Вовку по лицу, а потом в живот. Удары дезориентировали брата, и пока он не пришел в себя, здоровяк схватил его за шиворот и рванул на себя. При этом он сам на пару секунд пропал из видимости, а показался в нескольких метрах от места битвы. Это перемещение отчасти лишило брата сил. Он пытался устоять на подгибающихся ногах и норовил ударить здоровяка, но тот проделал свой фокус с телепортацией еще раз. На месте нового появления их уже ждала богиня, которая ловко защелкнула на запястьях Вовки наручники. Брат понял, что его хотят заковать, рванулся, но руки уже были стянуты за спиной. Он ринулся на здоровяка, как бык на матадора, а тот схватил нашего брата за ворот куртки, опять пропал из виду, а потом появился в нескольких метрах от места исчезновения. Это окончательно добило Вовку. Он упал в снег лицом. Богиня тут же оказалась верхом на нем и надела на него ошейник. Ее товарищ вынул из куртки небольшую палку и раздвинул ее, как антенну, на полтора метра, прикрутил палку к ошейнику и кивнул напарнице. Та отправилась проведать раненого друга, а здоровяк рывком поднял почти бесчувственного Вовку, удерживая его на расстоянии от себя, а потом шагнул вперед и пропал вместе с братом. Богиня в это время подняла того, кого она называла Ветром, закинула его руку себе на плечо, тоже сделала шаг и исчезла.
Мы с Максиком напряженно ждали, не появятся ли они где-нибудь, но тишина и темнота скрывали место недавней битвы.
– Они убьют его… – по лицу Максика текли слезы, которых он уже не стеснялся. – Все из-за нас…
– Если бы они хотели его убить, то сделали бы это сейчас. Он им нужен живой…
– Чтобы выведать все про нас!
– Он не скажет, – каждое слово давалось мне с трудом.
– Они замучают его, как Поло! – Максик направился к дороге.
– Не ходи туда! Это может быть ловушка, – я хотел удержать его, но брат оттолкнул мою руку:
– Мне плевать! Они забрали его… Они убьют его…
– Послушай, вот что мы сделаем, – я догнал его и пошел рядом. – Мы заберем оружие, выясним, куда лиги унесли Вовку, и придем за ним. Он же сказал, что мы должны его спасти. Чиркнем пальцем по отрубленной голове, так ведь?
Максик кивал, вытирая слезы рукавом. Мне тоже хотелось плакать, но я не мог. Как тогда, в детстве, когда умерли наши родители, я не мог выжать из себя ни слезинки, хотя сердце мое разрывалось на части от боли.
«Черик» лежал на боку, как убитый скакун. Он был искорежен, несколько стекол – разбиты. Мы попытались перевернуть его на колеса, но передняя ось, видимо, от столкновения с волной лиг лопнула и погнулась. Джип превратился в тонну металлолома. Мне было больно смотреть на него, но я все же нашел в себе силы забраться внутрь. Мы с Максиком собрали все, что смогли, и сложили в наши рюкзаки. Оружие из тайника мы поместили в спортивную сумку Вовки и направились по безлюдному шоссе в полном молчании.
Вот так, всего за четверть часа, мы потеряли брата. И не было ни могилы, чтобы оплакать его, ни имен врагов, чтобы отомстить.