Думаю, весь фокус тут заключался в том, что наше внимание было слишком уж направлено на нас. Мы так увлеклись своим, скажем так, становлением, что перестали замечать мир вокруг. И в том числе и время. А оно, пользуясь нашим невниманием, как шаловливый ребенок, то бежало галопом вперед, то замирало, то скакало с места в карьер, то переходило на шаг. Я не заметил, как пролетело лето. Просто в один прекрасный день я глянул в окно и вдруг обнаружил, что грушевая ветка, которая упиралась в стекло, уже желтая.
Именно в это время, где-то в середине августа, к нам пожаловали близнецы. Кот продвинулся в исследованиях ядерного топлива, и ему требовались масштабные испытания. Вовка с Бешей имели в этом ценный опыт, меня интересовал научный аспект, а Максик просто был рад случаю продемонстрировать другому воину свои умения.
Я встречал близнецов у развилки, где дорога сворачивает с шоссе к лесу. Прождал час, прежде чем появилась их машина – спортивный серебристый «Додж Чарджер».
– Красивая тачка, – похвалил я, забираясь на заднее сиденье. – Только по лесу на ней далеко не уедешь.
– Не оскорбляй мою детку, если ты не видел ее в деле, – обиделся Беша.
Мне стало неловко, особенно после того, как машина свернула в лес и продолжила движение по колее как ни в чем не бывало.
– Все дело в магии, – пояснил Беша. – Я нанес на колеса заклинание устранения. В старину его использовали, чтобы проходить сквозь стены, но немного выдумки – и можно увеличить и проходимость автомобиля, и пробивную силу пули, и проникающие способности света.
Я с интересом слушал. Возможно, наша телепортация с одного берега Дуная на другой могла быть более мягкой, если бы Вовка использовал это заклинание. И, возможно, именно так Шу добиралась на своем спорткаре в глухомань.
– Что за испытания вы хотите провести? – спросил я.
– Твой брат поделился очень интересной информацией про использование ядерного топлива, – вступил в разговор Кот. – Конечно, ему пришлось действовать спонтанно, но у меня была возможность все проанализировать и изучить. В результате я пришел к весьма обнадеживающим выводам: драконы могут стать такими, какими их привыкли видеть люди.
– В смысле?
– Огнедышащими! – не выдержал Беша. – Мечта всей жизни, да, брат?
Кот смущенно улыбнулся.
– Если мы научимся изрыгать огонь, нам не придется бояться богов, бонов и других чудовищ, – продолжал Беша. – Это они будут бояться нас. Даже архангелы!
– А ты не думаешь, что боги еще сильней начнут контролировать нас? Раньше мы были для них просто пожирателями тварей, а теперь начнем наводить ужас. Возможно, они будут использовать нас как оружие в борьбе с другими кланами.
Кот промолчал, но не Беша:
– Как они смогут использовать нас, если мы станем сильнее их?
– Эту силу нам будет давать обогащенный уран, а значит, он сделает нас и уязвимыми. Стоит им только взять под контроль атомную промышленность, как мы окажемся у них в руках.
Беша фыркнул, а Кот задумчиво смотрел в окно.
– Я хотел защитить нас, но получается, что я сделаю нас еще более беззащитными, – тихо произнес он и вздохнул.
– Но это не значит, что ты должен бросать исследования! – я поспешил его успокоить. – Ты делаешь нужное дело, и никто не знает, где и когда это пригодится.
***
Додж мы оставили рядом с джипом.
– Забрались к черту на рога, – Беша оглядел окрестности. – Серьезно думаете, что вас тут не найти?
– Ты бы не нашел, – улыбнулся Кот.
Мы направились к дому. Переход по пересеченной местности давался Коту нелегко: его хромота не позволяла ему двигаться с нашей скоростью, поэтому Беша то и дело останавливался под разными предлогами – то поправлял сумку, то зашнуровывал кроссовки, то углядел в траве ягодку земляники. Мне такая завуалированная забота казалась очень трогательной.
Увидев наши обереги по периметру, Кот восхищенно присвистнул:
– Да вы мастера конспирации! Я бы ни за что не додумался!
– Это все Вовка, – не без гордости сообщил я.
– Умно придумано: вий, изакарон и кикимора создают защитный экран, фея, полкан и горгона отпугивают других тварей, а вампир, валькирия и див предупреждают о приближении богов. Нам надо тоже соорудить нечто подобное. Что скажешь, брат?
– Да, наши соседи будут в восторге, – кивнул Беша. – Особенно Коноплевы – рассадник паразитов.
Кот недовольно качнул головой.
Вовка с Максиком ждали нас во дворе.
– Неплохо вы вложились в недвижимость, – вместо приветствия произнес Беша, по-дружески обняв Вовку и пожав руку Максику.
– Просто повезло, – отмахнулся Вовка. – Пообедаете?
– Давайте сразу приступим к делу. Хотелось бы к ночи уже уехать, – вздохнул Кот.
– Я думал, вы будете проводить испытания несколько дней.
– Боюсь, на несколько дней у нас не хватит асбеста и одежды, – Беша нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
Мы с братьями переглянулись.
– Рассказать о сути эксперимента? – Кот присел на чурбан.
– Конечно!
– То, что ты мне рассказал про бой с ангелом, показалось мне весьма интересным, – начал Кот. – Я уже давно понял, что ядерные отходы дают дракоидам силу, но раньше ее всплеск по принципу маятника сначала давал, потом отнимал энергию. Причем отнимал в два раза больше. Снижение дозы отбирало меньше сил, но и выхлоп давало тоже небольшой. У тебя же после употребления урана не произошло обратного поглощения энергии. Я сначала думал, что дело – в топливе. А потом понял, что не только в нем. Конечно, обогащенный уран сильнее, чем отходы его деятельности, но он дал не просто силу. Он позволил тебе воспользоваться энергией более сложного и могучего существа.
– Ангела? – удивился я.
– Нет. Меня зацепил один момент. Спец сказал, что когда ангел пустил волну, он разбил ее мечом.
– Да. Направил его острием навстречу… – припомнил Вовка.
– Но только одна вещь в этом мире может сопротивляться ангельской волне.
– Какая? – не выдержал Максик.
– Огонь, – ответил Вовка.
– Именно! – Кот хлопнул себя по коленке здоровой рукой. – Напитавшись ураном, ты смог привлечь на свою сторону силу огня. И я подумал: может, это поможет сделать нас огнедышащими?
– Как в самых страшных людских кошмарах, – хищно усмехнулся Беша.
Мы с братьями ошарашено молчали, и Кот истолковал это, как недоверие.
– Я перерыл множество книг, я искал символы и заклинания, – кинулся объяснять он. – И в результате понял, как надо действовать. Как получить власть над огнем и использовать его в своих целях. И я нашел способ!
Кот вынул из кармана сложенный вчетверо листок бумаги и развернул.
– Свастика?! – ужаснулся Максик.
– Символ солнца и огня во многих людских религиях и культурах, – Кот, видимо, ждал подобной реакции. – Кроме того, Ураном звали первого верховного греческого бога, который символизировал небо.
– Муж Геи, породивший Кроноса, который потом сверг отца? – уточнил я.
– Именно! Радий – это «лучистый» металл, открытый первым из своих собратьев. Он светится, и это видно невооруженным глазом.
– Да-да, его и назвали радием потому, что по-латински «радиус» означает «луч», – Максик тоже не преминул щегольнуть своими знаниями.
– Точно! – похвалил его Кот. – Лучи, освещающие небо, исходят из…
– Солнца! – обрадовался наш младший.
– А уран, обогащенный радием, дает нам то же солнце, только в домашних условиях. А древний символ свастики – власть над этим солнцем или огнем, – закончил Кот.
У меня мурашки бежали по коже от его рассказа. Этот парень казался мне научным гением. Я за два месяца разгадывания книги додумался только сделать стекло да приготовить с десяток коктейлей, из которых мне помог только один, а о назначении других я мог только догадываться. Возможно, они вообще не имели никакой силы. Но Кот! Он занимался ядерной физикой и химией в домашних условиях, он обладал потрясающим багажом знаний. Не думаю, что поиск взаимосвязей между вещами давался ему легко, но Кот умел находить связующую нить. Находить и использовать ее в своих целях.